Снежана переместила свой "прожектор" на небольшую прибрежную площадь. Ту самую, которую мы миновали по пути сюда. Мила убрала свой невидимый щит и пропала, а чудовище, несмотря на своё тяжелейшее состояние, воспользовалось нежданной передышкой - мгновенно выстрелило в нас длинным тонким щупальцем. Не знаю уж, на что оно рассчитывало: Игнат на громадной скорости подхватил нас с Марусей, и уже в полёте мы увидели, как Мила появилась рядом с тварью и, ловко увернувшись от удара, коснулась её. Мгновение - и кошмарная туша переместилась точно в центр Снежаниного "прожектора". Операция продолжилась. "Операция" - потому что назвать "боем" творившееся действо у меня б язык не повернулся. Даже громадному чудовищу попросту нечего было противопоставить ангелу. (Это, между прочим, снова вернуло меня к вопросу о том, для чего его вообще подослали к нам?)
Развязку мы наблюдали с крыши какого-то дома.
Снежана зависла метрах в двадцати над землёй, немного наклонившись и вытянув перед собой обе руки. Кисти образовывали подобие бутона - и именно оттуда лупил безжалостный луч. Смотрелось - признаю - как картинка из книжки, но, чёрт возьми, неужели это обязательно было делать так долго? Как и любого психически здорового человека, меня не радует необходимость убивать, даже если это касается чудища из ночного кошмара. Ясно, что в данном случае нам противостояло невероятно живучее чудище. Ясно, что, получив серьёзнейшие травмы, оно не отступало, а как раз наоборот пришло в ярость - и оттого отпустить его было никак нельзя. И всё равно я бы себя лучше чувствовал, если бы убивать его не пришлось. Или хотя бы это стоило сделать быстро и без мучений. А так вышло, что мы, хоть и условные "хорошие", но вовсе не вели честный бой, а подвергали это существо мучениям. Да, мы были вынуждены - но растягивать процесс не годилось!
Наконец, панцирь из горелой корки треснул в нескольких местах, тварь всё же загорелась и утихомирилась. Только тогда Игнат подхватил нас с Марусей и приземлил ближе к полыхающей туше.
Рядом с нами тут же появилась Мила, а секунду спустя, плавно спустилась Снежана.
- Ничего себе, ты, Снежана даёшь! - говорила Маруся восхищённо и одновременно с опаской.
Не разделял я её энтузиазма.
- Не подумай, что я с претензией, - обратился я к ангелу, - но неужели нельзя было...
Снежана прервала меня:
- Не проявляй сочувствия к нему, - проговорила она ровно, - Это демон. Для него это одновременно и момент рождения.
И вот как я должен был это понимать? Принцип мне много позже объяснила Мила: демоны и ангелы живут во времени в обоих направлениях. Где конец - там и начало. Как если бы кино стали крутить наоборот: тело демона поглотило пламя, вобрало в себя его энергию, Снежана залечила его ожоги, и вот он уже плюхнулся в море. А молоты вроде моего Бластера, к слову, нужны как раз для того, чтобы прерывать эту связь и убивать демонов навсегда.
Пока мы со Снежаной толковали, на площадь высыпал народ, сбежавшийся на вспышки света и крики демона. Если бы спросили меня на предмет здравого смысла, то я б заметил: нестись на площадь, заслышав вой неизвестного чудовища - это как минимум опрометчиво. А вообще-то ещё глупо и опасно! Понятное дело, все бежали прежде всего к ангелу, а не к огромной уродливой зверюге, но головой-то думать тоже надо! НУ рассудите сами: куда это годится - лезть в самую гущу схватки. А вдруг это помешало бы Снежане. С другой стороны, теперь-то чего уж? Враг побеждён, всё успокоилось - отчего ж не выйти и не поздравить нас с победой? Так или иначе, а народ собрался. И чего теперь?
Что-что? Ничего! Народ стоял смирно, так что очередным попаданием в беду наше положение не выглядело абсолютно. Оставалось понять, как действовать дальше.
От толпы горожан отделился пожилой мужчина в высокой шляпе.
Мила оказалась у нас Марусей за спиной и зашептала:
- Ничего не говорите.
- И не собирались, - шёпотом отозвался я, - А кто это? Ты можешь переводить?
Снежана, свернув крылья, сделала шаг навстречу мужчине.
- Переведу. А это - мэр города. Это видно по его шляпе.
Мэр приблизился к Снежане, снял свою причудливый головной убор, опустился на колено и склонил голову. Не поднимая глаз, он произнёс коротенькую фразу, на что Снежана столь же коротко ответила. Здесь мне даже Милин перевод не понадобился - я и так понял:
- Преподобная сестра….
- Церемониал отменён.
Догадаться было просто - эти же интонации я слышал ранее. Но вот дальше случилось довольно неожиданное: мужчина не стал подниматься на ноги, как бы давая понять, что для него отмена церемониала не имела большого значения. Снежана поняла его без слов (мысли прочла?), нагнулась и поцеловала в макушку. Мужчина поднял лицо - и я вам скажу, такого просветлённого, искренне радостного выражения я у пожилых людей не видел ни разу в жизни.
- Снежана благословила этого человека, подарила ему здоровье и долголетие, - шёпотом объясняла Мила.
- Наверное, он какой-то очень хороший человек? - спросила Маруся.
- Без причины она точно не стала бы, - отвечала Мила.
Тем временем мэр всё же поднялся на ноги и обвёл собравшихся горожан широким жестом, что-то говоря ангелу. Люди при этом тоже опустились на одно колено и склонили головы.
- Церемониал отменён, - снова сказала Снежана на непонятном мне языке, но мэр заговорил чуть громче, и Мила перевела:
- Сестра, мы скромные рыбаки, простой народ. Для нас игры центральных миров значения не имеют. Там пусть отменяют церемониал, но это никогда не изживёт нашего почтения и любви к ангелам.
- Минуту, - сказала Снежана мэру и повернулась к нам.
И вот тут я чуть с ног не свалился от удивления. Помните, как я раньше описывал Снежану? Пустые глаза, говорите? Непробиваемое выражение лица, говорите? Так вот, забудьте! В тот момент я понял, что никогда больше не посмотрю на Снежану как раньше. Что меня так поразило? Лёгкая открытая улыбка, невиданное ранее - ДОБРОЕ - выражение глаз, еле-заметный наклон головы - всё это создало образ не просто Снежаны Варяг, а настоящего, всамделишного ангела, воплощения красоты, добра и любви. И знаете ещё что? Её нимб перестал быть ярким диском - теперь он выглядел как тоненькое колечко света над головой. А белые пластины доспехов на спине сложились вовсе, и явили настоящие - огромные белоснежные ангельские крылья. Словом, я был поражён до глубины души. Как хотите, так и понимайте.
- Я должна остаться здесь. А вас ждёт автобус, - молвил наш маленький ангел.
И то правда, но на такую Снежану я готов смотреть часами.
Фотографию такой Снежаны можно вешать в любой церкви.
- Но… - попыталась возражать Маруся, на которую, наверняка, перемена в нашем ангеле произвела не меньшее впечатление.
- Вам нужно ехать. Иначе на этот город снова нападут, - сказала Снежана, развернулась и снова подошла к мэру.
- Нам действительно пора. Автобус уйдёт, - молвила Мила.
- Я туда, придержу его, - бросил Игнат, и его словно ветром сдуло.
"Наслаждается возможностями!" - решил я, не забыв отметить, что наш вампирский приятель подозрительно осведомлён о том, куда бежать за автобусом и как его "придержать". Надо будет расспросить.
Последнее, что я увидел, прежде чем эльфа коснулась меня и переместила к автобусу, была сцена достойная кисти художника: Снежана шла к склонившимся людям, а навстречу ей, раскрыв объятия неслась со всех ног маленькая девочка.
Признаться, не очень-то хотелось оставлять Снежану в такой момент, но Миссия прежде всего! (О чём вы? Какая "миссия"? Зачем этот пафос?) Мы снова бежали и продолжали прятаться, отбиваясь от настигающего нас врага. Прямо скажем, не очень-то достойное амплуа.
Однако вернёмся!
Мила перенесла нас на пристань, где уже ждал автобус. Кстати, это уже был второй раз, когда Мила перемещала меня своей магией. Хотите знать, на что это похоже? Ни на что! Только-только был в одном месте - и вдруг оказался совсем в другом. Обычно в фантастике принято описывать ощущение падения, там, вроде как, земля из-под ног уходит или голова кружится. Так вот, по факту могу точно сказать: ничего подобного я не ощутил. Естественно, никакого, там, покалывания, зуда, боли - ничего. Просто: раз - и готово. Скажете, "так неинтересно"? А по мне - так в самый раз. Хуже было бы, если бы как в книгах.
И, несмотря на то, что сам я был в норме, на всякий случай стоило поинтересоваться:
- Ты как?
Маруся улыбалась во весь рот:
- Круто! Телепортироваться здорово!
- А я так ничего не почувствовал...
- Этим и круто! Ничего плохого с тобой не происходит - это же значит, можно перемещаться сколько угодно!
Нет, ну как у неё мозг работает? Мне бы и в голову не пришло рассматривать в таком разрезе.
Кстати, о точках зрения.
Мы, наконец, обратили внимание на автобус.