А я тогда ещё подумал: а нафиг вообще бежали-то? Мила могла обнять меня, Снежана - Марусю, и мы телепортировались бы все в нужную точку. Неужели снова цирк какой-то? Нет уж: напавшие на нас сегодня существа не выглядели артистами, да и умирали они взаправду. Первый выворотень тоже был кошмарным зверюгой, но с ним довольно легко разобрались. А с той тварью в коридоре дело несколько иначе обстояло - её Снежана удерживала с большим трудом. Да и парни в главном зале (демоны?) вполне были близки к победе, так что...
- Эй, ты слушаешь? - Маруся потрясла меня за плечо.
- Да слушаю, отстань! - огрызнулся я.
Нечего мне там слушать.
Хотя...
- Пока вы отдыхали, мы со Снежаной переговорили с представителем Нестралех Индастриз.
"Это тот худой дядька, что ли?" - подумал я.
"Он - не отвлекайся!" - эхом откликнулась Снежана прямо у меня в голове.
- Квирчи выразили готовность спрятать вас у себя в городе Нестралех.
- Это какое-то офигенно безопасное место? - Маруся скорчила ироничную ухмылку.
- Город построен внутри чёрной дыры, надёжно защищён горизонтом событий. Только квирчи обладают магическими технологиями, способными на такое. Доступ туда резко ограничен, я, к примеру, ни разу там не была, - объяснила Мила.
- Демоны туда не проникнут, - добавила Снежана, - но и я тоже не могу. Поэтому в порядке исключения с вами направляется дополнительный сопровождающий. Вместо меня.
"Вот это номер!" - подумал я.
- Вот это номер! - протянула Маруся, - и кто же это будет?
"Мне, кстати, тоже хотелось бы знать!"
- А это буду я, - сказал Игнат Изюмов, выходя из темноты в светлый круг от ангельского нимба.
- Игнат! - заорала Маруся и ринулась обниматься.
"Надо будет тоже как-нибудь разделиться с ней на пару дней! - рассудил я про себя, а в адрес вампира возник закономерный лишь вопрос. - А ты что ухмыляешься, идиот?"
- Кстати, Снежана, - начал я, пока командирша (какая она теперь командирша-то?) обнималась с вампирчиком, - раз уж Игнат всё равно здесь, почему он не был с нами в тайной квартире?
Ангел посмотрел на меня пустыми глазами, и на секунду на её личике промелькнула какая-то гримаска: полуулыбка с чуть нахмуренными бровями. Не то хитрость, не то злорадство.
- Фактор неожиданности. Добавила ещё одну переменную.
Понятненько! Враг не ждёт встречи с ним вне Земли.
- Прикинь, здесь я могу выпускать крылья и превращаться в туман! - обратился ко мне вампир.
- Ну, вообще! - отозвался я скептически. - А ну, покажь!
- Да-да-да! Покажи! - Маруся от нетерпения чуть в ладоши не захлопала.
- Стой, - вмешалась Мила, - автобус через пять минут от третьего причала! Времени нет! Идём, все развлечения на месте.
Автобус? От причала? Я что-то упустил? Какой, нафиг, автобус от причала? Он что, по морю как по шоссе ездит?
Тем не менее, мы пошли. Опять!
- Ясное дело, страшные твари, там, и вообще дурдом, но сколько можно убегать, в конце концов! Нас так загонят в самый дальний угол вселенной, - бубнила себе под нос Маруся, пока мы топали к указанному месту, - и вообще, рано или поздно просто кончатся места, куда можно сбежать! чего тогда делать-то?
- Марусь, ну, нужно понимать, что пока мы не знаем даже, с чем имеем дело, так? Кто это, что им надо? Но положение такое, что нам пока нечего противопоставить их... натискам! Ты же видишь: каждый раз они всё сильнее наваливаются, а нам нужно отбиваться или уклоняться от нападений. Как понимаешь, уклоняться для нас выгоднее!
- Ну, да, ты прав, конечно... но всё равно чувствовать себя жертвой... надоело уже.
"Не ты ли ко мне за спину прячешься постоянно?"
- Я девочка, в конце концов! Я не хочу убегать и сражаться! Я хочу красивое платье, петь и танцевать, чтобы было весело и интересно! И скрываться от погони каких-то чудищ в мои планы не входило!
- Может, хватит ворчать?! - воскликнул я. - Мы и так увязли по самые ушки, так давай хотя бы поучаствуем!
- У тебя хоть оружие есть, - буркнула Маруся, и мы остановились, повинуясь предостерегающему знаку Снежаны. Игнат, о чем-то шептавшийся с Милой, словно бы лопнул, оставив вместо себя лишь туман, который осел к ногам и расползся по поверхности воды. Мила тоже пропала, а ангел резко выпрямил руки в стороны, чтобы из раскрытых ладоней выскочили лучи-клинки.
- Мамочка! - только и успела сказать моя одноклашка, когда на соседний пирс из моря с грохотом, рёвом и плеском вывалилась чёрная масса. Бояться или удивляться даже времени не осталось. Я просто знал, что делать: сорвал с плеча Бластер и приготовился отправить тварь назад в море.
- Здесь нельзя, - коротко обронила Снежана, и мне пришлось опустить оружие. От меня и так толку немного, а так и подавно. Ну, неужели они меня считают вообще ни на что не способным хлюпиком? Тоненькие девчонки обставляют меня по всем фронтам - куда такое годится?
Рядом появилась Мила:
- Бесполезно, - сообщила эльфка, - Если его разорвать - получится двое. И автобус не придёт, пока эта скотина здесь.
- Держи защиту, - тихо молвила Снежана и взмыла вверх. Я поглядел было ей вслед, но пришлось спешно закрывать глаза ладонью и отводить, поскольку свет от нимба и вновь развернувшихся крыльев стал невыносимо ярким.
- Ничего себе! - подёргала меня за рукав Маруся.
Вокруг стало светло, как днём, и наконец-то я улучил возможность рассмотреть чудище подробнее. Как понимаете, раньше, в коридоре, на это совершенно не было времени, да и целиком в узком помещении не особо разглядишь. Особенно - когда такое чудище несётся на тебя, разинув пасти. Зато теперь вид был отличный, и любопытство вязло верх. Вам когда-нибудь попадалась в руки запутанная верёвка? Не скрученная в бухту или клубок, а просто очень сильно запутанная! Так вот, выбросившаяся на причал тварь походила как раз на запутанную верёвку - но пульсирующую, извивающуюся, сочащуюся какой-то слизью. Из массивного тела то и дело выстреливали щупальца различной длины и толщины, а на той части туши, что оказалась в роли брюха, повылазило множество членистых ножек. Передвигаться на них оно не могло (скорее всего, это только пока не вылезло достаточное количество), но выглядело просто кошмарно.
Пока мы во все глаза глядели на чудище из-за прозрачной, немного искрящейся стены, выставленной Милой, воздух стал нагреваться. Сверху, от парящей Снежаны, пошёл сильнейший жар. Пара секунд - и из рук нашего ангела в чудовище ударил яркий луч. Воздействие, судя по вою, было крайне ощутимым: я даже смог различить у твари голову, на которой разинулись сразу несколько пастей, издавших истошный вой.
Маруся закрыла уши ладонями, но опомнилась (от меня-то пришлось оторваться!) и снова вцепилась в мой рукав. Слушать кошмарные звуки, однако, легче не стало - даже удержание моей руки (как ни странно, ага!) не давало никакой акустической защиты. Поэтому Маруся снова попыталась закрыть уши - но отпускать-то меня она больше не хотела. В итоге пришла к компромиссу: прижалась одним ухом к моему плечу, второе закрыла ладонью, а свободной рукой вцепилась в меня. Вам сейчас так комично читать об этом, а нам тогда не до шуток было: закрыли уши как могли - и продолжили наблюдать.
Чудище тем временем довольно шустро втянуло все до единого щупальца - и выстрелило в нас одним, гигантским. Безуспешно - Милина стена выдержала удар, да и ангел не дремал: второй луч прошёлся по всей длине щупальца, мгновенно обращая его в пепел.
- А почему раньше было так не сделать? - Услыхал я голос дотошной Маруси.
Нашла время спрашивать! И кого, главное?
- В помещении мы бы все запеклись заживо! - ответила Мила, не отвлекаясь от поддержания щита.
- А Игнат?
- О, ему сейчас нужно очень хорошо прятаться...
Пока мы, скажем так, мило беседовали, Снежана усиливала накал - как в прямом, так и в переносном смысле. Освещать без толку окрестность наш ангел прекратил, полностью сосредоточившись на чудище: луч, испускаемый ею, превратился в какую-то нереальную колонну света, и тварь оказалась поймана в подобие круга от прожектора. С той лишь разницей, что прожектор Снежаны помимо света нёс смертельный испепеляющий жар. Чтоб вы понимали: пирс был каменный, но всё равно почернел и чуть-чуть дымился, а о морской воде и говорить не приходится - она кипела и пар валил клубами, придавая картине ещё больше сюрреализма. Скорее всего, осознав плачевность положения, чудовище попыталось ретироваться, но для этого нужны были ножки на брюхе! Не тут-то было - Снежана прекрасно понимала, что делала, а потому сожгла их. Чудище было вынуждено пытаться ползти, как гусеница, но и это оказалось не под силу - движения сковывала постоянно образующаяся на поверхности горелая корка.
Да-да, чудище не горело, а скорее, запекалось! Обугливалось, взламывало корку, как скорлупу - но тут же образовывалась новая. Вой и визг оглушали (весь город перебудит!), и казалось, что вот-вот уже всё закончится, но чудище умирать всё не хотело. Дёрнувшись, оно перекатилось на бок. Зачем? Нам всем это было очевидно.
- Уйдёт в море! - закричала Маруся.
Соображать пришлось мгновенно.