- Хочешь сказать, мое слово недостаточно хорошо для тебя?
- Что-то вроде того, - ответил Кит.
- А как тебе понравится, если я помогу облить грязью Сирила Томкинса?
- Это зависит от того прилипнет ли эта грязь?
- Прилипнет настолько, что ему придется снять свою кандидатуру.
- В таком случае я не только устрою тебе два места на трибуну для членов клуба, но и познакомлю со всеми игроками команды. Но я даже не подумаю расстаться с билетами, пока не узнаю, что у тебя есть на Томкинса.
- Ты ничего не узнаешь, пока я не увижу билеты, - заявил Александр.
- Хочешь сказать, мое слово недостаточно хорошо для тебя? - ухмыльнулся Кит.
- Что-то вроде того, - ответил Александр.
Кит выдвинул верхний ящик стола и достал небольшую жестяную коробку. Вставил самый маленький ключ из своей связки в замок и повернул. Открыв крышку и покопавшись в коробке, он вытянул два длинных билета и показал Александру.
Тот внимательно их рассмотрел и расплылся в улыбке.
- Ну, так что у тебя на Томкинса? - спросил Кит. - Что заставит его выйти из игры?
- Он гомосексуалист, - сообщил Александр.
- Это все знают, - отмахнулся Кит.
- Но никто не знает, - продолжал Александр, - что его чуть не исключили в прошлом семестре.
- И меня тоже, - пожал плечами Кит. - Подумаешь, сенсация. - Он положил билеты обратно в коробку.
- Но тебя не застукали в сортире с Джулианом Уэллсом из младшего класса, - возразил он. - Оба стояли со спущенными штанами.
- Если все было так очевидно, почему его не исключили?
- Доказательств мало. Я слышал, учитель, который их застукал, опоздал буквально на минуту.
- Или, наоборот, пришел на минуту раньше? - предположил Кит.
- А еще мне точно известно - директор решил, что такая репутация школе совсем ни к чему. Особенно сейчас, когда Томкинс удостоился стипендии в Кембридж.
С широкой улыбкой Кит достал из коробки один билет.
- Ты обещал мне два, - сказал Александр.
- Второй получишь завтра - если я выиграю. Так я буду абсолютно уверен, что ты поставишь свой крестик там, где нужно.
Александр выхватил у него билет.
- Завтра вернусь за вторым.
Едва дверь за старостой закрылась, как Кит бросился к "Ремингтону", который отец подарил ему на Рождество, и яростно застучал по клавишам. Набросав пару сотен слов, он проверил текст, немного его подправил и побежал в школьную типографию - готовить издание с ограниченным тиражом.
Он вышел через пятьдесят минут, сжимая в руке еще горячий макет первой страницы, и посмотрел на часы. Сирил Томкинс относился к тем ученикам, кто неукоснительно выполняет домашние задания, поэтому его всегда можно было застать в его комнате с пяти до шести. И сегодняшний день не был исключением. Кит прошелся по коридору до его двери и постучал.
- Войдите, - откликнулся Томкинс.
Прилежный студент поднял голову от своих тетрадей, когда Кит шагнул в комнату. Он не смог скрыть удивления: Таунсенд никогда раньше не заходил к нему. Кит опередил его вопрос:
- Я подумал, ты захочешь взглянуть на первый номер школьного журнала, который будет издан под моей редакцией.
Томкинс поджал толстые губы.
- Завтра, когда дойдет до голосования, ты увидишь, что я, как ты все время выражаешься, с легкостью одержу победу.
- Нет, если снимешь свою кандидатуру, - заявил Кит.
- С какой стати? - Томкинс снял очки и протер их кончиком галстука. - Меня, в отличие от других шестиклассников, ты подкупить не сможешь, как ни старайся.
- Верно, - согласился Кит. - Но мне почему-то кажется, что ты сам откажешься от участия в выборах, как только прочтешь это. - Он протянул ему первую страницу.
Томкинс снова надел очки, но успел лишь прочитать заголовок и несколько слов первого абзаца - его вырвало прямо на тетради.
Кит вынужден был признать, что на такую реакцию он даже не рассчитывал. Отец был бы доволен - его заголовок явно завладел вниманием читателя.
"Шестиклассник попался в туалете с малолеткой. Оба без штанов".
Кит забрал страницу и стал рвать ее на куски, пока побелевший Томкинс пытался взять себя в руки.
- Конечно, - сказал Кит, бросив мелкие обрывки в мусорную корзину, - ты можешь занять пост заместителя редактора, я буду только рад, но при условии, что ты снимешь завтра свою кандидатуру до начала голосования.
Центральный заголовок первого номера "Сент-Энди" под новым руководством гласил - "В защиту социализма".
- Не могу припомнить такого великолепного качества бумаги и печати, - заметил директор на педсовете следующим утром. - Чего нельзя сказать о содержании. Слава Богу, журнал выходит всего два раза в семестр. Как-нибудь перетерпим.
Остальные учителя согласно закивали.
Потом мистер Кларк доложил, что Сирил Томкинс отказался от должности заместителя редактора через несколько часов после выхода первого номера.
- Жаль, что ему вообще не удалось занять это место, - покачал головой директор. - Кстати, кто-нибудь знает, почему он в последнюю минуту снял свою кандидатуру с голосования?
Кит смеялся, когда ему передали эти слова - кое-кто подслушал их за завтраком.
- Но он не попытается что-нибудь предпринять? - спросил Кит, когда Пенни, дочь директора, застегнула молнию на юбке.
- Отец больше ничего об этом не сказал, только добавил - слава Богу, ты не призываешь превратить Австралию в республику.
- А это идея, - рассмеялся Кит.
- Ты сможешь в это же время в субботу? - спросила Пенни, натягивая через голову свитер.
- Постараюсь, - ответил Кит. - Но спортзал занят - там будет школьный матч по боксу. Если, конечно, у тебя нет желания заняться этим прямо в центре ринга под крики болельщиков.
- А что, мы бы всех уложили на лопатки, - хмыкнула Пенни. - Какие у тебя предложения?
- У нас есть выбор, - сказал Кит. - Закрытый тир или крикетный павильон.
- Крикетный павильон, - не раздумывая, ответила Пенни.
- Чем плох тир? - поинтересовался Кит.
- Там всегда темно и холодно.
- Неужели? - Он немного подумал. - Хорошо, пусть будет крикетный павильон.
- А как мы туда попадем? - спросила она.
- С помощью ключа, - ответил он.
- Не выйдет, - попалась на удочку она. - Он всегда закрыт, когда сборная уезжает на соревнования.
- Нет, не закрыт, если сын смотрителя работает в "Курьере".
Не успел он застегнуть пуговицы на брюках, как Пенни обхватила его за шею.
- Ты меня любишь, Кит?
Кит постарался придумать убедительный ответ, не налагавший на него никаких обязательств.
- Разве я не пожертвовал скачками ради того, чтобы остаться с тобой?
Пенни нахмурилась, когда он высвободился из ее объятий. Она хотела было надавить на него, но он опередил ее, добавив:
- Увидимся в субботу.
Он открыл ключом дверь спортивного зала и выглянул в коридор. Потом оглянулся и с улыбкой сказал:
- Посиди здесь еще минут пять.
Он кружным путем вернулся в свое общежитие и влез через окно кухни.
Прокравшись к себе в комнату, Кит обнаружил на столе записку от директора с просьбой зайти к нему в восемь. Посмотрел на часы - без десяти восемь. Хорошо, что он не поддался чарам Пенни и не задержался в спортзале. Он задумался, чем директор может быть недоволен на этот раз, но подозревал, что Пенни уже указала ему верное направление.
Он посмотрелся в висевшее над раковиной зеркало - не осталось ли следов его внеклассной работы? Кит поправил галстук и стер со щеки пятно розовой помады.
Он шагал по хрустящему гравию к дому директора и повторял про себя, что скажет в свою защиту мистеру Джессопу, который, конечно же, устроит ему выволочку - Кит готовился к этому уже несколько дней. Он постарался разложить свои мысли по полочкам и с каждым шагом испытывал все больше уверенности, что сумеет дать ответ на любое замечание директора. Свобода печати, использование демократических прав, вред цензуры - а если директор и после всего этого будет его упрекать, Кит напомнит старику его собственное выступление перед родителями в день основания школы в прошлом году, когда он осудил Гитлера за точно такую же тактику затыкания рта по отношению к немецкой прессе. Большинство своих доводов юноша позаимствовал у отца, когда они вместе завтракали после его возвращения из Ялты.
Кит подошел к дому директора, когда часы на школьной церкви пробили восемь. Дверь открыла горничная и поздоровалась:
- Добрый вечер, мистер Таунсенд.
Его впервые назвали "мистером". Она сразу проводила его в кабинет директора. Мистер Джессоп поднял голову от заваленного бумагами стола.
- Добрый вечер, Таунсенд.
Обычно он обращался к выпускникам по имени, но сегодня пренебрег этим правилом. Судя по всему, Кита ждали крупные неприятности.
- Добрый вечер, сэр, - он сумел произнести слово "сэр" так, что оно звучало снисходительно.
- Садитесь, - мистер Джессоп махнул рукой на стул.
Кит был удивлен: если тебе предлагают сесть, значит, никаких неприятностей у тебя нет. Неужели он собирается предложить ему…
- Желаете хереса, Таунсенд?
- Нет, спасибо, - опешил Кит. Херес обычно предлагали только старостам.
Ага, подумал Кит, подкуп. Сейчас он скажет, что впредь мне следует умерить свой пыл и не выступать с провокационными заявлениями… и т. д. и т. п. Ну что ж, на это у меня ответ готов: пошел к черту.
- Я, конечно, понимаю, Таунсенд, сколько вам приходится работать, пытаясь получить место в Оксфорде, совмещая при этом учебу с изданием школьного журнала.