- Не говоря уже об одном или двух наших прошлых председателях правления, - произнёс Том, взглянув на портреты своих отца, деда и прадеда, которые висели на стенах. - Не думаю, что стоит по этому вопросу голосовать. Так что, Нат, говори, какие у нас есть варианты.
Нат открыл одну из трёх папок на своём столе.
- В этих обстоятельствах закон ясен. Как только компания или индивидуум завладеет шестью процентами акций компании, на которую они претендуют, они обязаны доложить об этом в Комиссию по ценным бумагам и биржам в Вашингтоне и в течение двадцати восьми календарных дней объявить, намерены ли сделать предложение о слиянии фирм и купить остальные акции. И если да, то назвать сумму, которую они предлагают.
- Если кто-то хочет приобрести контрольный пакет акций нашего банка, - сказал Том, - то он не станет ждать положенный месяц. Как только у него будет шесть процентов акций, он сделает предложение о слиянии фирм в тот же день.
- Я согласен с председателем правления, - поддержал его Нат. - Но до тех пор ничто не мешает нам покупать свои собственные акции, хотя сейчас они довольно дороги.
- Но не предупредим ли мы этим нашего противника, что знаем, чего он хочет? - спросила Джулия.
- Возможно, мы должны сказать нашим маклерам, чтобы они покупали незаметно, и тогда мы быстро обнаружим, есть ли на рынке крупный покупатель.
- Сколько акций мы имеем вместе? - спросила Джулия.
- Мы с Томом имеем по десять процентов, - сказал Нат, - а у вас… - он проверил некоторые цифры во второй папке, - немного больше трёх процентов.
- А сколько денег у меня на депозите?
Нат перевернул страницу.
- Немного больше восьми миллионов, не считая акций Трампа, которые вы ликвидируете, когда появляется повышенный спрос.
- Так почему бы мне не начать покупать акции, падающие в цене: за ними хищникам не так-то легко будет уследить?
- Особенно если ты будешь действовать через Джо Стайна в Нью-Йорке, - добавил Том, - и потом попросишь его дать нам знать, если его маклеры смогут опознать какое-то конкретное лицо или компанию, которая настойчиво покупает акции.
Джулия начала делать заметки.
- И мы должны обратиться к самому знающему юристу, занимающемуся вопросами слияния фирм, - сказал Нат. - Я советовался с Джимми Гейтсом, который был нашим представителем в предыдущих случаях, когда мы приобретали контрольные пакеты акций других банков, но он говорит, что это нам нужен специалист более высокого класса, и он предлагает нью-йоркского парня, которого зовут… - Нат заглянул в третью папку, - Логан Фицджеральд: он специализируется на корпоративных притязаниях. Я думаю, перед уикендом я поеду в Нью-Йорк и выясню, сможет ли он быть нашим представителем.
- Хорошо, - согласился Том. - А пока что ещё мы должны сделать?
- Да, держи глаза и уши открытыми, председатель. Я хочу как можно скорее узнать, кто наш противник.
* * *
- Мне очень жаль это слышать, - сказал Флетчер.
- Тут нет ничьей вины, - заметил Джимми. - Что греха таить: в последнее время отношения у нас становились всё хуже, так что, когда Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе предложил Джоанне возглавить их исторический факультет, мы решили поставить точки над "i".
- Как это воспринимают дети?
- Элизабет - в порядке, а теперь, когда Гарри-младший учится в Хочкисе, они оба - достаточно взрослые, чтобы оценить и понять положение. Гарри даже нравится, что он будет проводить летние каникулы в Калифорнии.
- Жаль, - повторил Флетчер.
- Я думаю, ты понимаешь, что сейчас это - норма, - сказал Джимми. - Скоро вы с Энни будете в меньшинстве. Директор школы сказал мне, что примерно тридцать процентов учеников Хочкиса - из распавшихся семей. А когда мы там учились, насколько я помню, родители развелись разве что у одного или двоих наших одноклассников. - Он помолчал. - И если дети летом будут в Калифорнии, у меня останется больше времени, чтобы руководить кампанией твоего переизбрания.
- Я всё-таки предпочёл бы, чтобы вы с Джоанной оставались вместе, - настаивал Флетчер.
- А ты знаешь, кто выставит свою кандидатуру против тебя? - спросил Джимми, явно желая переменить тему разговора.
- Понятия не имею. Я слышал, Барбара Хантер отчаянно собирается снова баллотироваться, но республиканцы, кажется, её не хотят, и ищут кандидата поприличнее.
- Прошёл слух, - сказал Джимми, - что думал баллотироваться Ралф Эллиот, но после твоего триумфа с Билли Бейтсом, я думаю, сам архангел Гавриил - тебе не соперник.
- Билли Бейтс не был моим триумфом, Джимми. У меня до сих пор кошки на душе скребут, как вспомню о его гибели. Веди я себя с Калвером твёрже, Билли сегодня был бы жив.
- Я знал, что ты это воспринимаешь так, но избиратели думают иначе. Это доказывает твоё прошлое переизбрание. Они помнят только, что ты рискнул своей жизнью, чтобы спасти детей и их любимую учительницу. Папа говорит, что если бы в ту неделю ты баллотировался в президенты, то сейчас жил бы в Белом доме.
- Как старина поживает? - спросил Флетчер. - Я чувствую себя немного виноватым, потому что давно у него не был.
- Он - в порядке, думает, что всё ещё распоряжается всем и вся, хотя он всего лишь направляет твою карьеру.
- Когда он собирается проталкивать меня в президенты? - спросил Флетчер с усмешкой.
- Это зависит от того, будешь ли ты сначала баллотироваться в губернаторы. К тому времени, как ты четыре срока пробудешь сенатором, Джим Льюсэм как раз закончит свой второй срок.
- Может быть, я не захочу быть губернатором.
- Может быть, Папа Римский - не католик.
* * *
- Доброе утро! - сказал Логан Фицджеральд. - Прежде чем вы меня спросите, могу вам ответить: Фэйрчайлд.
- Конечно! - отозвался Нат. - Я должен был сам сообразить. Банк Фэйрчайлда - самый крупный в штате, у него - больше семидесяти филиалов и нет серьёзных соперников.
- Кто-то у них в правлении явно считает наш банк своим серьёзным соперником, - заметил Том.
- Так что они решили расправиться с вами, прежде чем вы решите расправиться с ними, - вставил Логан.
- Я их не осуждаю, - сказал Нат. - На их месте я сделал бы то же самое.
- И я могу вам сообщить, что эту идею выдвинул вовсе не член их правления, - продолжал Логан. - Официальную нотификацию в Комиссию по ценным бумагам и биржам подписала от их имени фирма "Белман, Уэйланд и Эллиот", и можно легко догадаться, подпись кого из партнёров красуется на этом документе.
- Значит, нам предстоит серьёзная борьба, - сказал Том.
- Да, - согласился Логан. - Так что мы прежде всего должны начать считать. - Он повернулся к Джулии. - Сколько акций ты купила за последние несколько дней?
- Меньше одного процента, - ответила Джулия, - потому что кто-то там всё время завышает их цену. Когда я вчера спросила своего маклера, он сказал мне, что к концу дня акции стоили по пять долларов двадцать центов.
- Это - выше реальной цены, - сообщил Нат, - но нам теперь отступать некуда. Я попросил Логана встретиться с нами сегодня утром, чтобы он оценил наши шансы выжить и сказал нам, что может случиться в ближайшие недели.
- Позвольте мне объяснить вам положение на девять утра сегодняшнего дня, - начал Логан. - Чтобы избежать поглощения, банк Рассела должен иметь в своём распоряжении пятьдесят один процент акций. Правление сейчас держит двадцать четыре процента, и мы знаем, что Фэйрчайлд уже имеет по крайней мере шесть процентов. Казалось бы, это выглядит обнадёживающим. Однако Фэйрчайлд сейчас предлагает пять долларов и десять центов за акцию на период в двадцать один день. Я полагаю, мой долг - указать, что, если вы решите продать свои акции, одна лишь чистая прибыль составит что-то около двадцати миллионов долларов.
- Решение об этом уже принято, - сказал Том.
- Прекрасно! Значит, вам остаётся только выбрать. Либо вы должны предложить за акцию больше, чем те пять долларов десять центов, которые предлагает Фэйрчайлд, помня, что ваш главный управляющий считает, что даже эта цифра - выше реальной цены, либо вы должны связаться со своими акционерами и просить, чтобы они обещали голосовать за вас.
- Мы выбираем второе, - без колебаний решил Нат.
- Я предвидел, что вы это скажете, мистер Картрайт. Я тщательно изучил список акционеров - на сегодняшнее утро их было 27412, большинство из них - держатели небольшого числа акций, по тысяче или меньше. Однако пять процентов остаётся в портфелях трёх лиц - двух вдов, живущих во Флориде, которые держат по два процента каждая, и сенатора Гарри Гейтса, который владеет одним процентом.
- Как это может быть? - спросил Том. - Всем известно, что сенатор Гейтс провёл всю свою профессиональную жизнь, живя на сенаторское жалованье.
- За это он должен благодарить своего отца, который был другом основателя банка, и тот предложил ему один процент акций в 1892 году, - сказал Логан. - Он купил один процент акций за сто долларов, и семья Гейтсов с тех пор их держит.
- Сколько они стоят сейчас? - спросил Том.
Нат набрал несколько цифр на калькуляторе.
- Около пятисот тысяч, и он, наверно, даже не подозревает об этом.
- Его сын Джимми Гейтс - мой старый друг, - сообщил Логан. - Собственно говоря, я обязан ему своим нынешним местом. И я могу вам сказать, что когда Джимми узнает, что тут замешан Ралф Эллиот, эти акции будут сразу же обещаны нам. Если вы сможете их получить, да вдобавок ещё и заарканить двух флоридских вдов, вы будете контролировать тридцать процентов. Значит, вам понадобится ещё двадцать один процент, пока кто-нибудь сможет перевести дух.