Ребята, оставшись одни, осмелились поглядеть в лицо один другому: они так страшно изменились за эту ночь, что при свете дня едва узнавали друг друга. Крошечка решила, что Павлик Краснов не так уж и дурен: во всяком случае, у него умное лицо, грустные с изнанки глаза, он высокий - она едва доставала ему до плеча. Правда, в лыжных шароварах, штанины которых не доходили до лодыжек, и в тесном пиджаке, рукава которого стали длиной в три четверти, - он был смешон. Крошечка закусила губу, чтоб не расхохотаться. Ее юбка тоже стала короче - но не слишком, не мешало бы еще подкоротить. Орина, замешкавшись, тайком подвернула юбку так, чтобы открылись коленки. Ей не терпелось разглядеть себя в зеркале, и она предложила Павлику заскочить к ней, дескать, раз это не их дом… как выясняется, то нужно положить сумку на место, вдруг она понадобится хозяевам, когда… если… они вернутся. Павлик Краснов внимательно поглядел на нее и кивнул, сказав, что у нее глаза горят, как будто в ней заработала мартеновская печь.
Они поднялись по крутизне обрыва: этой тропкой ходили бабушка Пелагея Ефремовна и мать Орины, когда шли полоскать белье на Постолку. Но никто им встречь не попался.
Им не удалось незамеченными проскочить в избу Крошечки - на крыльце закрытого магазина собрались Злобины; Череп, углядев идущих, заорал: "Вот она Она!" - и работяги, видать, не потерявшие надежду заполучить Орину, сбежав по ступенькам, окружили ребят и с новой силой принялись уламывать девушку. Дескать, мы ведь все заработки тебе будем отдавать, ты только представь - не одна зарплата, а семь! Любая позавидует! Сама будешь деньгами распоряжаться… Что захочешь - то и купишь! В шелках, в бархате будешь ходить! Как сыр в масле будешь кататься! Ну зачем тебе этот пацаненок рыжий?! Что тебе с него? А после мы тебя взамуж выдадим: за какого-нибудь проезжего купца. Как ведь будет хорошо! А умрешь - похороним в подвальном помещении, все честь по чести. А, Орина?
Но Крошечка только качала головой, да и Павлик Краснов твердо отвечал "нет" на все соблазны: дескать, давайте по-другому рассчитываться. Тогда Прораб вздохнул и сказал, что коль по-другому, тогда, мол, вышивку давайте - вот и будем в расчете. Орина, хоть и жаль было, достала из сумки подарок тезки, - иголка вновь выскочила из шитья и повисла на долгой нитке, - протянула Бороде, и… ей показалось, что деревья на картинке превратились в высокий бревенчатый частокол, косоротая девушка исчезла из окна, козочки тоже не видать, а в широкие ворота поочередно входят… семеро Злобиных в спецовках!
Прораб выхватил вышивку, утер ею пот со лба, поплевал на ткань и воткнул иголку на место… Череп торопливо сунул Орине круглое зеркальце: дескать, держи-ко, на память! Она хотела отказаться - да не успела: вдруг работяги, один за другим, исчезли из Поселка, будто проскочили вслед за иголкой в черную дыру; видать, прошли тайным путем - с темной изнанки подшитого на живую нитку времени. Последним с глаз пропал Борода, а вышивка, мгновение повисев на чем-то вроде ладони, завилась трубкой - и тоже втянулась в какую-то сквозину расшитого болгарским крестом пространства.
Ребята вернулись наконец в избу; Орина сунула сумку в сундук, предварительно достав из нее обе больничные выписки, а также библиотечную книжку "Приключения Шерлока Холмса", которую они - в отсутствие дедушки Диомеда - надумали сдать. Затрапезную одежку Крошечка решила не снимать: дескать, хозяева на них не сильно обидятся, правда, дедушкину фуражку со скрещенными дубовыми листочками на околыше тоже положила на место. В зеркало при Павлике Краснове долго глядеться не стала: и так было ясно, что в красавицу она не выросла. Какая уж тут Милен Демонжо, даже до "Королевы Шантеклера" не дотянула! Хотела плюнуть в зеркало - да передумала. Непонятно только, что нашли в ней Злобины: прицепились, точно семь репьев! Она постаралась - пока Павлик выглядывал в окно - набить карманы плюшевой жакетки материной косметикой: может, с помощью пудры, туши, помады да лака для ногтей она станет милее…
Они завернули за клуб, поглядели: контора и склад все еще дымились, а директор Леспромхоза сидел на обугленном с одного конца бревне, подперев щеку рукой и тяжко задумавшись. Павлик Краснов крикнул:
- Полуэкт Евстафьевич, а дедушка Диомед не вернулся?
Вахрушев покачал головой и, подхватившись, пошел к ним, на ходу еще говоря:
- Ох, ребятушки-и! Что я наделал! Метиковая я трещина! Двойная заболонь! Закомлеватое я бревно! Тюлька дубовая!
- Что такое?! - удивился Павлик.
- Зачем вы себя так ругаете? - спросила Орина.
- А затем: ведь я сам лишил себя места! Можно сказать, взял - и сам себя подсидел. Кто его знает: может, не туда я дозвонился-то, куда надо! Может, Пургу враги взяли, может, они это мне велели мост построить за одну ночь! И вон что вышло - открыл я дорогу врагу… Едва ведь отбились! И вот сейчас вспоминаю - и кажется мне, что начальство по телефону вроде как с акцентом говорило… Тогда-то я не хватился: мало ли - может, вотяки наверху сидят али татары. А сейчас вот и думаю: а не немцы ли, в самом деле! А я скорей выполнять… Вернее, вы скорей выполнять - по моей указке.
- Злобины мост-то построили, - уточнил Павлик.
- Ну да, да. А вы их наняли. И вот теперь я - без конторы и без связи! Хуже оказался… всякой финляндской стружки! Да и Диомед, конечно, тоже не вернулся. Пойду и я, ребятушки, на "9-й километр"! Что мне тут сидеть - на пожарище-то… Сам пойду - и все, до сердцевины, разузнаю. Обойдусь без посыльных: без штукатурной и кровельной драни. Вот так я решил!
- Полнодревесно! - одобрил решение Павлик Краснов.
- Я тоже так думаю. Да, совсем забыл… А где ваши документы?
- Документы?! - удивилась Орина. - У нас нет документов…
Но Павлик, мигнув ей: дескать, не перечь, кивнул на выписки, которые лежали у нее в кармане, она, пожав плечами, подала их. А Вахрушев со словами "Вот как ведь чуял, всегда носил печать с собой, вот она и не сгорела" - вытащил из-за пазухи круглую печать, а следом жестяную коробку с крышкой, вроде как с ландрином, но не конфеты там хранились, а лежала пропитанная чернилами губка. Он помакал печать в губку, подышал на нее и, положив выписки на перила моста, поставил на них по знаку сгоревшей конторы.
- Ну что ж - прощайте! Не судите метиковую трещину строго…
И директор Леспромхоза торопливо, точно боялся опоздать, направился в сторону речушки Смолокурки.
Ребята топали по настилу моста, кое-где продавленному вражеским танком, как вдруг Павлик, шагавший с краю, подле самых перил, указал Орине на Язона, который подогнал свою лодчонку к одному из ледорезов быка и что-то там делал… Оба перегнулись через перила, чтоб лучше видеть.
Возле бревенчатого устоя лежал аккуратно сложенный городошной фигурой "колодец" динамит, а Язон уж поджигал запал… Ребята вскрикнули и в три скачка преодолели расстояние, оставшееся до правого берега.
Отбежали от моста, сколь успели - и рухнули на землю, прикрыв голову руками, а только что сданный объект бригады Злобиных уж взлетал на воздух, и горящие ошметки разлетались во все стороны. Когда Орина подняла голову, то увидела: перевозчик стоит в челне, отплывшем по течению, и, воздев весло кверху, орет:
- Больше не будете безнаказанно переходить с берега на берег!
Глава седьмая
ЭКЗАМЕН
Ребята постояли, поглядели за реку - на пустой Поселок (Крошечка приметила свой дом, возвышавшийся на угоре, он пристально глядел на нее двумя темными окошками, в третьем горел отсвет солнца, и изба казалось сказочной трехглазкой, один глазок которой не спал), знать, сюда им больше не вернуться, - и они, миновав пустошь, поворотили в переулок, ведущий к школе.
Курчум тоже пустовал - они уже не обсуждали это, принимая как должное. На месте ли будет библиотекарь - вот что хотелось бы знать!
Афина Ивановна Воскобойникова оказалась на своем посту; когда ребята достали книжку: дескать, брали, вернее дедушка Диомед брал, вот хотим сдать… - она разулыбалась: дескать, ох, ведь молодцы какие! Не на них записана книга - и нате вам: вернули! Библиотекарша полистала томик - нет ли какого урона, нахмурилась, заметив следы от сгибов на уголках, но Орина поторопилась сказать, что это до них так было, а они страниц не загибали.
- Ну хорошо! Будем считать, что в целости и сохранности книжка, - и Афина Ивановна, найдя формуляр Широбокова Диомеда, вычеркнула запись. Они медлили, и библиотекарь, оторвавшись от журнала "Человек и закон", в который уставилась, спросила:
- Что-нибудь еще?
- Ay вас нет ли… каких-нибудь карт? - неуверенно спросил Павлик Краснов. - Нам бы только взглянуть…
- Какие карты вам нужны? Географические?
- Мы и сами не знаем, - пожала плечами Орина и брякнула: - Нам карта личности нужна!
Библиотекарша пожала плечами: дескать, не знаю такой, дескать, про роль личности в истории я слыхала, про культ личности - все слыхали, а вот про карту личности - не знаю… Хотите-де пойдите в подсобку, там полно всяких наглядных пособий, может, чего и углядите.
- Есть там и карты, - продолжала Афина Ивановна, - разные: и географические и исторические! Только смотрите аккуратно: ничего не роняйте и все возвращайте на свои места!
Ребята с готовностью покивали, и Орина повела Павлика в подсобку - она помнила, что комнатенка находится рядом с кабинетом немецкого языка.
Павлик Краснов снял со стены подвешенную кипу карт: поверх всех та, где два шара неравномерно расчерчены на окрашенные в разные цвета страны. Перебирая листы, он бормотал:
- Политическая карта мира - не годится, физическая карта мира, так… карта часовых поясов, а вот карта звездного неба - тоже наверняка не то… Карта почв, ландшафтная карта, карта рельефа, карта растений… Все не то, не то и не то…