* * *
"Дорогой доктор, вы, конечно, спросите: было или не было? Да, было. Не тогда, а позже. Я не могу сказать, что он меня изнасиловал или что-нибудь такое, всё произошло, как вообще всё происходит в жизни: помимо нашей воли. Но я забегаю вперёд".
"Я долго не приезжала, мальчик снова болел, потом какие-то дела; он тоже не звонил; я забеспокоилась и позвонила сама в сельсовет. Мне ответили, что отец давно не показывался. Я приехала и спросила, в чём дело. Куда он пропал? Никуда не пропал. Просто не хотел меня видеть. Чем же я его прогневила? Ничем; у тебя, сказал он, своя жизнь. Мы немного прошлись, осень была в самом начале, он сидел на замшелом пне и строгал прутик. Вечером мы поужинали, выпили водки, я спросила в шутку: наверное, он кого-нибудь себе нашёл в деревне? Давно пора".
"Кажется, к нему действительно какая-то подкатывалась. Мужчин вокруг почти не осталось, что тут удивительного. И я от всего сердца желала ему, чтобы жизнь его как-то устроилась. Но вдруг представила себе, как я приезжаю, а тут чужая тётка хозяйничает, - была бы я рада?"
"Он всегда уступал мне место на кровати, а сам укладывался на раскладушке. Было уже поздно, я вышла ненадолго, серебряная луна висела в пустом светлом небе, озеро блестело, всё как будто умерло вокруг, - ведь это и было то, о чём он мечтал? - вернулась в избу и в темноте наткнулась на пустую раскладушку. Я подумала, что он спит, может быть, прилёг и заснул ненароком, и стала раздеваться. Он окликнул меня. "Спи, - сказала я. - Я здесь лягу". Немного спустя он снова меня окликнул, я уже лежала. Он спросил: "Ты спишь?" - "Сплю". - "Я тебе кое-что хочу сказать. Я знаю, кто это написал". Я молчала, потому что меня охватил страх".
"Я-то думала, что он давно забыл об этой беседе. Я и сама забыла. Но я не только сразу поняла, о чём он говорит, но и догадалась, кого он имеет в виду. Странное дело, я даже не очень была этим удивлена".
"Он сказал: "Она бросила меня во второй раз, и за это она меня ненавидит"".
"Тогда я спросила, откуда он знает, что это был донос. "Знаю". Почему он думает, что это она написала? "А кто же?" Потом добавил: "Она сюда приезжала - на разведку". - "Мать? приезжала?" - "Да". - "Кто это сказал, её кто-нибудь видел?" - "Не знаю, может, и видели". - "Откуда же это известно?" - "Ниоткуда. Можешь мне поверить. Она думает, что ты заняла её место, и ревнует. К своей же дочери ревнует бывшего мужа"".
"Между прочим, я в это поверила. Каким-то чутьём поверила, что так оно и есть, и даже не удивилась".
""Ты что, - сказала я холодно, - рехнулся? Ты это всерьёз?" Он ничего не ответил. Молча мы лежали в темноте, я на раскладушке, он на кровати, мне даже показалось, что он задремал. Вдруг он сказал: "Может, она права?" И добавил - как будто даже не ко мне обращаясь, а к самому себе: "А что же мне ещё остаётся"".
"Я спросила: "Что ты хочешь этим сказать?" - "То самое и хочу сказать. Подойди ко мне". - "Можно говорить и оттуда". - "Нет, ты подойди поближе". Мой страх не проходил, наоборот, и я подумала, не уйти ли мне сейчас же. Мёртвый лес, луна. Я встала, собрала в охапку свою одежду. Он лежал на спине, глаза блестели в полутьме. "Ты куда?" - спросил он тяжёлым, хриплым голосом. Я забормотала, что мне надо ехать, срочные дела, совсем забыла… "Ты мне дочь? - спросил он. - Дочь должна слушаться отца. Подойди ко мне, ничего с тобой не будет…" Я подошла, с платьем, с чулками, со всем, что было у меня в руках. "Никуда ты не поедешь". Я пролепетала: "Ты мне хотел что-то сказать?.." - "Сядь". Я села на край кровати. Дорогой доктор, пожалуйста, очень прошу. Мы никогда больше не увидимся. Сама не знаю, зачем я это пишу. Порвите моё письмо, когда прочтёте".
* * *
"Он взял мою руку, положил к себе, и я почувствовала, как всё это чудовищно налилось и отвердело. Как я уже говорила, никакого насилия на самом деле не было; я ведь не девочка. Если бы не его смерть, если бы в самом деле дознались, притянули его к суду, я бы первая встала на его защиту. Когда он схватил меня своими руками, словно клещами, - он был сильный, жилистый, твёрдый, как железо, - и потянул на себя, я не сопротивлялась, сама я ничего не делала, но и сопротивления не оказала; я как будто окоченела. Он тяжело дышал, я даже спросила: "Тебе плохо?", он не ответил, и потом это снова повторилось, и я совершенно обессилела - от разговора перед тем, как идти к нему, от внезапной бури, от всего. Мы оба были измучены и уснули, как мёртвые".
"А наутро… что же было наутро? Странно сказать - ничего особенного. То есть просто ничего: сели завтракать, он бродил где-то с собакой, потом обедали, потом я стала собираться… Я приезжала к нему, как прежде, и жизнь шла совершенно так, как и раньше, с одной только разницей - мы стали мужем и женой. И всякий раз, когда я собиралась к нему, он ждал меня, как муж жену, и я ехала к нему, как жена к мужу. Раньше я даже представить себе не могла, что можно любить мужчину двойной любовью".
* * *
"Выходило, что моя мать просто накликала эту историю; и если так - я благодарна ей. Но после этого, когда всё произошло на самом деле, его больше никуда не вызывали. Кто-нибудь, может, и догадывался, - хотя в деревнях, к таким вещам, по-моему, относятся довольно равнодушно. После этого прошло сколько-то времени, никто нас не тревожил, мы даже осмелели, ходили вместе в деревню, ездили в Полотняный Завод. А однажды чуть не поссорились - до сих пор не пойму, из-за чего. Полили дожди, озеро вышло из берегов; слава Богу, избушка на пригорке, а то бы и нас затопило. Темно было, как вечером. Отец сидел перед печкой, отблески играли на его лице, и глаза светились жутким каким-то, тускло-жёлтым огнём, - или мне сейчас так кажется? Я позвала обедать. Он ни с места. Я подошла к нему, обняла, прижалась сзади грудью. Он сказал: "Я, конечно, понимаю". Помолчал и добавил: "Понимаю, почему ты со мной". - "Почему?" - спросила я. Он поднялся, мы стояли, не выпуская друг друга из объятий, не отрывая губ от губ, потом рухнули в постель - среди бела дня, так бывало уже не раз. Потом долго лежали, не говоря ни слова. Наконец, он сказал: "Это из жалости, да?.." Я ответила: "Печка сейчас потухнет". Он встал, я посмотрела ему вслед и увидела, какой он длинный и тощий, с выступающим позвоночником. Он подбросил дров, закрыл дверцу, вернулся. "Ну что, - сказал он, - насмотрелась?". Улёгся, и мы снова лежали рядом и молчали. "Дескать, вот он какой несчастный, дай-ка я его пожалею… Из жалости, да?" Я кивнула. "Вот, - сказал он, - я так и знал. Любить меня нельзя". - "Нельзя", - сказала я. Он ответил со злобой - и злоба эта вспыхнула так же внезапно, как перед этим желание: "На х… мне твоя жалость! Пошла ты со своей жалостью знаешь куда?" Мне не хотелось его раздражать, да и время шло, я собиралась ехать после обеда. "Всё остыло, - сказала я, - ты немного полежи, я подогрею". Мне было приятно, что он на меня смотрит, я чувствовала, что его взгляд скользит по моему телу; позови он меня, я бы снова легла. Я подошла - он лежал, подложив под голову жилистые руки, - и сказала: "Да, ты прав. Ничего не поделаешь. Все мы такие. Жалость - это ведь и есть любовь. Сильнее любви не бывает, ты что, этого не понял?"". Он посмотрел на меня и сказал: "Катись ты, знаешь куда? С твоей любовью…"
* * *
"В следующий раз - я теперь ездила к нему каждую неделю, и мне уже было всё равно, что подумает мама: догадалась, так догадалась, - в следующий раз застаю его спокойным, даже почти весёлым. Как вдруг он мне говорит: "Мне надо валить отсюда". Я уставилась на него. "Уезжать, говорю, надо отсюда". - "Куда?" - "Откуда приехал". То есть как это, спросила я, что он там собирается делать? Он усмехнулся и сказал: "Надо возвращаться в родные места. А мои родные места - там"".
"Я встревожилась, но на мои расспросы - что случилось, снова написали, кто-нибудь вызывал его? - он только молча покачивал головой. Он взял мою руку в свои ладони. "Здесь не жизнь. А там… что ж, - он вздохнул, - там всё своё, всё знакомо. Кто там долго жил, тому расхочется выходить на волю, он попросту боится. Я тоже боялся. Мне предлагали остаться вольнаёмным. Куда, дескать, ты поедешь. Кому ты там нужен…"".
"Я сказала: Мне".
""Тебе? Может быть… Знаешь что? - проговорил он. - Я всё обдумал. Поедем со мной". - "С тобой?" - "Ну да. И пацана возьмём. Никто там тебя не знает, заживём спокойно. Поженимся: у тебя ведь материна фамилия. Не могу я здесь жить", - сказал мой отец и вышел. Больше мы к этому разговору не возвращались, я так и уехала, вероятно, он ждал, что я сама заговорю, сама ему отвечу, - а что я могла ответить? Я его любила так, как никого не любила. Вам как медику могу сказать: он меня во всём устраивал. И даже если бы не устраивал, если бы не удовлетворял мои бабьи прихоти, я всё равно бы его любила. Но не могла же я с ним ехать Бог знает куда".
"Кроме того, мне казалось, что это у него такое настроение: нахлынуло и пройдёт. Я даже хотела предложить ему начать снова хлопотать, чтобы разрешили прописку в городе, написать заявление, сама бы занялась этим. И теперь думаю: какая прописка? Не в прописке дело. Я сама была виновата…"
Тут я услышал знакомый скрип ступенек, был первый час ночи. Меня вызывали. Привезли женщину с кровотечением; криминальный аборт. Слава Богу, думал я, шагая в темноте и то и дело проваливаясь в сугробы. Перед задним крыльцом общего отделения стояла подвода, лошадь была вся белая. Снег сыпал и сыпал. Слава Богу: в запасе у меня есть две ампулы универсального донора; по всей вероятности, понадобится перелить кровь.