Глава 23 Последние штрихи
- Я ненадолго уеду, - сказал он ей на следующее утро.
Эми не испугалась и даже не удивилась. В каком - то смысле она даже обрадовалась. Она знала, что этот отъезд говорит о его доверии и одобрении, знала, что она его не разочарует.
- Ты ведь справишься, да?
- Конечно, все будет хорошо, - ответила она.
Они молча покончили с завтраком. Она проводила его до машины.
- Пока меня не будет, кое-что произойдет, - предупредил он, - Нечто хорошее, ты не думай.
- А что именно?
- Увидишь. Что-то приятное. А о мистере Дэвиле не беспокойся. Я с него глаз не спущу.
- Зеленых глаз.
Она протянула ему руку. Он поднес ее к губам и поцеловал, а потом прижал к щеке.
- Я тебе буду позванивать. Береги себя.
Она бесстрашно жила своей жизнью - в ожидании Принца и того, что должно произойти в его отсутствие. Она была рада дарованному ей времени, которое могла целиком посвятить своему счастью, чтобы ощутить его вкус в одиночестве. Он регулярно звонил ей из гущи своих окутанных тайной сражений, спрашивал, случилось ли уже то, о чем он говорил, и Эми отвечала, что нет, пока ничего не произошло.
А потом действительно кое-что случилось. Правда, Эми не могла понять, это ли имел в виду Принц. Решила, что, скорей всего, нет, потому что ничего хорошего или радостного в том, что произошло, не было. В воскресенье ближе к вечеру Эми изучала содержимое книжного шкафа в гостиной. "Итак, что бы он порекомендовал мне прочесть?" - размышляла она. На верхней полке стояли массивные тома, один из которых именовался "Анатомия меланхолии". Она вытащила этот том, ухватившись за корешок. Он оказался гораздо тяжелее, чем предполагала Эми, и его вес заставил ее уронить руку. Страницы затрепетали, что-то выскользнуло из книги и осенним листом спланировало на пол.
Это оказалась старая фотография, местами отсыревшая и мягкая на ошупь. То, что Эми на ней увидела, сразу ее неприятно взволновало. На высоком помосте стояли семеро мужчин. Пятеро справа - в цилиндрах, с бледными лицами - стояли с напыщенным видом членов городского совета или отцов города. Они избегали смотреть прямо в камеру, поминутно отводя взгляд. Каждый из них словно бы нес на себе тяжелое бремя, вид у них был такой, будто они с трудом удерживаются от тошноты. Лицо седьмого мужчины, крайнего справа, скрывал черный капюшон. Закрученная петля, которую он держал затянутой в перчатку рукой, нависала над головой шестого мужчины наподобие нимба. Этот шестой мужчина единственный из всех смотрел в объектив. Его худое напряженное лицо заросло щетиной, его взгляд светился торжеством, смешанным с отчаянием. Он заговорщически ухмылялся, словно вынуждая мир совершить над собой это жуткое деяние. Как будто он был палачом, а они - жертвами: терзаемые тошнотой отцы города и человек в капюшоне, у которого даже не хватало духу показать лицо. Эми посмотрела в глаза убийцы. Несчастный урод, сломленный жизнью, подумала она. Она уже собиралась положить фотографию на место и поставить книгу на полку, когда заметила на обороте карточки какую-то надпись, всего одно слово: "Жди". Слово было написано рукой Принца. Это ее почему - то очень расстроило, и она не могла понять почему. Она встала на ноги, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Эми в недоумении прошла в прихожую. За рябью стекла виднелся чей-то силуэт. Она без колебаний открыла дверь. В то же мгновение сердце ее словно бы охватило весь мир, а затем две девушки бросились друг другу в объятия.
- Просто поверить не могу, - говорила Малышка несколько минут спустя. Она высморкалась. - Эми, ты совсем как девочка. Ты выглядишь моложе меня!
- Вовсе нет.
- Я думала, тебя уже нет в живых.
- Не говори так. А то я снова начну.
- Ой, не надо. Боже мой. Все это так нелепо… Что случилось? Теперь-то ты знаешь?
- Нет. Я все еще… Не могу ничего вспомнить наверняка.
- Но ты жива. И ты изменилась. Ты была просто чудовище, Эми.
- Знаю.
- Ты была такой сукой. Прости. Ты была… Да нет, ты не изменилась. Ты просто стала такой, как прежде, когда тебе было шестнадцать. Еще до того, как ты встретила его и тебя словно бы подменили. Все дело в глазах - это из-за них ты выглядишь такой юной, Они потеряли этот…
- Что?
- Этот гнетущий тяжелый взгляд. В нем был вызов… А еще - тоска.
- Как отец? - спросила Эми.
- Папа? Жив-здоров. Только, знаешь, он ведь совершенно ослеп. Мардж и Джордж такие милые. Я им ничего не сказала про… ну, сама понимаешь.
- Правильно, думаю, так лучше.
- Может, в скором времени. Кто знает?
- Точно.
- Ой! А ты знаешь, что у меня родилась дочка?
- Ух ты!
- Да, вот так. Она просто чудо.
- А ты замужем?
- Ну конечно! Ты же меня знаешь. Поэтому-то я и не могу надолго задержаться. Да я, честно говоря, и не думала тебя здесь застать. Просто не могла поверить, что такое возможно.
- Это он тебе позвонил, да?
- Мистер Принц? Он не позвонил, а зашел. У вас роман?
- Да, - ответила Эми.
- Это серьезно?
- Да-а, - сказала она, сама удивляясь своему ответу, - Он спас мне жизнь.
- Он и вправду очень милый. Видно, что он тобой очень дорожит. Мамочки! Мне пора. Вот уж не думала, что еще раз тебя увижу.
- Но теперь-то мы будем часто встречаться.
- Само собой. Ну, проводи меня.
Сестры вместе стояли у машины Малышки. Эми была на несколько сантиметров выше, но выглядели они ровесницами. Мимо проехала школьница на велосипеде, небрежно положив руку на бедро.
- Это его, - Малышка похлопала по крыше машины рукой, - Ничего, да?
- Да. Каково это?
- Замужество? О, прекрасно. От этого просто… никуда не деться. Просто следующий шаг, как уход из дома. В конечном итоге и ты к этому придешь. Только подожди.
- А как зовут твою дочку?
- К сожалению, не Эми. В следующий раз, если будет девочка, назову Эми. Ее зовут Мэри.
- Как странно.
- Да ну, совершенно обычное имя.
- А его как зовут? Какая у тебя теперь фамилия?
- Бантинг. Не самая шикарная. Зато теперь я снова Люсинда. А то - Малышка Бантинг. Да ну, к чертям. Дай мне свой телефон. Я позвоню. Вот тут напиши. Ты должна заглянуть к нам со своим другом. Познакомишься с племянницей. И зятем. Господи, до чего же славно снова обрести сестренку!
Они обнялись. Малышка открыла дверь машины. Она помедлила, повернулась к Эми и очень серьезно спросила:
- Откуда мне знать, что я - и вправду я?
- А что, разве мы близнецы? - спросила Эми.
- Нет, но я тебя люблю.
- А я - тебя.
- Вот видишь. Подожди. Со временем все вернется, - пообещала Малышка.
Машина отъехала. Эми смотрела, как она растворяется в вечерней дымке.
Чтобы успокоиться и заодно узнать, не может ли она чем-нибудь помочь, Эми направилась в соседний дом и целых два часа провела с четою Смайтов. Если уж попал к ним, нужно было смириться с неимоверным количеством чая и пирожных, которыми хозяева непременно потчевали всех гостей. Краснолицый мистер Смайт все попыхивал своей трубкой - этакий лукавый деревянный божок, устроившийся в углу гостиной. Он уже почти не говорил и не двигался. На ковре прекрасно убранной гостиной развалился Дэвид и, задрав лапу наподобие вскинутой винтовки, тщательно вылизывал свое шелковистое брюхо. Миссис Смайт подавала чай и рассказывала, уже не в первый раз, о своих сыновьях - о Генри, холостяке, директорствовавшем в какой-то громадной школе на севере страны, и о юном Тимоти, который был убит пьяным военным полицейским на третьем году добровольной службы за границей, - о своем Тимми, который всегда был мыслителем, поэтом, мечтателем. Как - то раз в полете трепетной фантазии она предсказала, что если Генри когда-нибудь сочетается браком и у него появится сын, то в малютке возродится душа Тимоти. Генри шел пятьдесят пятый год. Эми выпила еще чая. Ей хотелось рассказать миссис Смайт о своих сестре и племяннице, но она опасалась, что это может ранить старушку. Она спросила, не может ли быть чем-нибудь для них полезной. Она действительна была бы рада им помочь, сделала бы для них все, что попросят. Но они ответили, что им ничего не нужно, поэтому Эми допила чай и пошла к себе.
Войдя в дверь, она услышала, что звонит телефон - настойчиво и раздраженно, словно бы скрестив на груди руки и притопывая ногой. Эми уже собиралась снять трубку, когда ей в голову пришла шальная мысль. Если она подождет еще пять звонков, не снимая трубки, это будет не Дэвил. Телефон прозвонил еще пять раз. Это был Принц. Он сказал:
- Привет, это я. Где это ты пропадала? Я тут чуть с ума не сошел… А, ну ясно. Уже произошло?.. Ты обрадовалась?.. Великолепно. Я очень рад. Слушай, мне тут еще последние штрихи остаются. Вернусь сегодня вечером - во всяком случае, надеюсь… Позвонить я больше не смогу, но - дождись меня, не ложись, ладно?.. Дождись. Тогда до скорого. Пока, Эми.
Миновала полночь.
Эми не волновалась - нет, нисколечко. Если бы ей грозила опасность, Принц никогда бы ее так не бросил. И все же она испытывала неясное беспокойство. Наверное, из-за того, как он с ней говорил, когда звонил в последний раз, - в его голосе слышалось чуть ли не меланхоличное смирение, в котором, однако, присутствовала и новая тревожная нотка. Конечно, он вернется. Чего ей бояться?