— Никак ты собрался состязаться с земляком? Ну давай. Только сперва убери свою кочергу.
— Послушай, Каск, я вот пока покурю трубочку, а ты мне тем временем расскажи всю историю Швеции, а после ты сможешь поглядеть на Золотые шлемы. Понял? Всю историю Швеции.
— С этим я, пожалуй, справлюсь, хоть я и не шибко успевал, когда учился на капрала. Сначала нужно подумать малость.
— Помни одно условие: если пропустишь хотя бы одного короля, они жутко разозлятся, а когда они разозлятся, сам знаешь…
— Это чертовски трудно; однако зажигай трубку, я начинаю. Вот тебе огонь!
Солдат почесал затылок и начал:
— Раз, два, три! В год 1161 после Рождества Христова Швецию провозгласили королевством, она получила короля и архиепископа… Хватит?
— Нет, — сказал Свенск, — этого слишком мало. Начни сызнова!
— Ну ладно! В год 1359 объединился шведский народ, ибо тогда собрался сословный риксдаг из четырех сословий, который и существовал с перерывами до 1866 года.
— Ведь ты солдат, — перебил его Свенск, — расскажи немного о войнах.
— Было всего две войны, о которых стоит говорить [7] , и каждая из них закончилась миром: одна в Брёмсебру в 1645-м, когда мы получили Хэрьедален, Йемтланд и Готланд, и в Роскилле в 1658 году, когда мы получили
Сконе, Халланд, Блекинге и Бухуслен. Вот и все войны в шведской истории, остальные — всего лишь драки.
— А что знаешь о конституциях?
— Так, у нас был абсолютизм с 1680 года до 1718 года; потом наступил период свободы до 1789 года, и тогда снова пришёл абсолютизм. Потом Адлерспарре [8] сделал революцию в 1809 году и велел Хансу йерте написать конституцию [9] , которая действует и поныне. Ну, хватит с тебя. Выкурил ты свою трубку?
— Выкурил! — сказал великан. — Теперь ты увидишь Золотые шлемы!
Старик с трудом поднялся и пошёл в глубь горы, солдат за ним.
— Иди тихо! — велел великан и указал на рыцаря в золотом шлеме, спавшего сидя возле каменной двери. Тут Каск споткнулся и ударил железной подковкой сапога о камень так сильно, что высек огонь. Золотой шлем сразу же проснулся и закричал, словно спал в карауле:
— Настало время?
— Нет ещё! — отвечал великан.
Рыцарь в золотом шлеме тут же сел и мгновенно заснул.
Великан отворил каменную дверь, и солдат увидел огромный зал. Через весь зал тянулся стол, которому, казалось, не было конца. В полумраке светились ряды золотых шлемов, рыцари сидели в креслах с коронами на спинках. Во главе стола сидел человек на голову выше остальных; у него была борода по пояс, как у Моисея или Исайи; в руке он держал дубинку.
Казалось, все они спали, но не тем сном, который за ночь восстанавливает силы, и не тем сном, что мы называем вечным.
— Гляди же, — воскликнул великан, — сейчас ты услышишь торжественную панихиду!
Он нажал на большой гранат в каменной стене, и в зале зажглись тысячи огней. Золотые шлемы разом проснулись.
— Кто здесь? — спросил человек с бородой пророка.
— Свенск! — отвечал великан.
— Хорошее имя! — молвил Густав Эрикссон Васа [10] , ибо это был он. — Сколько лет прошло, какой нынче год?
— Тысяча девятьсот третий после Рождества Христова.
— Идёт время. Продвинулись ли вы сами вперёд? Живы ли ещё страна, народ?
— Живы! Со времён Густава I выросла страна, прибавились к ней Иемтланд, Хэрьедален и Готланд.
— А кто завоевал их?
— Было это во времена королевы Кристины, её регент взял их.
— А что было после?
— После взяли мы Сконе, Блекинге и Бухуслен.
— Славно! А кто взял?
— Карл X Густав [11] .
— Ну а после?
— После не росла страна!
— И это все?
Послышался стук дубинки по столу.
— Эрик Святой просит слова! — сказал Густав Васа.
— Звать меня Эрик Йедвардсон, и святым я вовсе не был.