- Дети есть, дети! - сказала она в заключение. "Да уж, точнее не скажешь!" - думала я. Мне и самой иногда казалось, что Сашка с Лёшкой если и не передумали дарить морскую свинку, то уж точно - совершенно забыли о ней.
Настя с мамой ушли, свинка снова забралась в клетку, а Андерсен очень довольный, вернулся с прогулки. Судя по его взмыленному и растрепанному виду, набегался он вволю. В общем, день удался!
Искушение
Следующий день начался, вроде бы, как всегда. Во всяком случае, его первая половина ничего особенного не предвещала. Сашка с Лёшкой, как обычно, зашли за Андерсеном. Кот всегда ждал своих друзей с нетерпением и, чувствуя их приближение, заранее выходил навстречу, так что ребятам оставалось только подхватить его на руки и нестись во двор. Зайдя на этот раз, ребята и вовсе не взглянули в сторону клетки с морской свинкой.
- Вы хоть бы поинтересовались, как дела у вашего "подарка", - укоризненно сказала я.
- А?.. Да ведь видно, что всё нормально! - быстро нашёлся Сашка.
- Угу, - поддержал друга Лёшка.
- Ребята, вы позвоните своему Васе, спросите, точно ли ему эта свинка нужна? А то, может быть, он, как и вы, на другой же день о ней забудет.
- А чего? - удивился Лёшка.
- "Чего-чего!" - не слишком педагогично передразнила я Лёшу. - Девочке одной ваша свинка понравилась! Так вот, если Васе ваш подарок не нужен, эта девочка с мамой свинку бы забрали.
- А, ладно, позвоним, - равнодушно заверил Сашка и нетерпеливо добавил. - Ну, мы пошли!
- Идите, только Васе позвонить не забудьте, пожалуйста!
- Угу, - заверил меня Лёшка. После этих слов ребят и след простыл.
Примерно часа через три Андерсен вернулся с прогулки. Не знаю, чем уж они там занимались вместе: мышей ловили или гонялись друг за другом, а может быть, кот просто таскался как хвост за ребятами… Так или иначе, но вернулся Андерсен, как говорится, усталый, но довольный. Он с аппетитом набросился на свою любимую салаку в томатном соусе, и уже через несколько минут в миске не осталось ни одной рыбки.
Во второй половине зашёл лишь один посетитель; он принёс очередной старый словарь, а я быстро оформила получение. Словари у нас хорошо раскупались.
Оставалось чуть больше часа до закрытия, как звоночек над входной дверью зазвенел, и в лавку вошли знакомые нам уже Настя и её мама.
Мама отправилась к витрине с коллекциями монет, а Настя попросила достать клетку со свинкой с верхней полки. Андерсен вертелся у ног Насти.
- Котик тоже хороший, не злой! - сказала Настя, улыбаясь беззубым ртом. - Это ведь хороший котик?
- Очень, - сказала я. - Но, Настя, понимаешь, когда котик рядом, нам нельзя открывать клетку.
- Почему? - удивилась девочка.
Я немного подумала и решила, что в целях безопасности свинки ответ должен быть прямым.
- Потому что котик может съесть Принцессу, - сказала я.
- Съесть? - широко распахнув глаза, переспросила Настя.
- Да, - безжалостно подтвердила я. - Но ведь мы с тобой не станем открывать клетку, а будем смотреть на свинку отсюда, и тогда котик её не съест! Правда?
- Правда! - радостно согласилась Настя. Я была рада, что девочка так быстро все поняла. Неожиданно в небольшом помещении рядом с кладовкой громко зазвонил городской телефон. Мы специально установили громкий звонок, чтобы не приходилось прислушиваться. Я сразу поняла, что это наш директор, - она у нас одна на четыре площадки. Так как видим мы её редко, а указания получаем больше по электронной почте или по телефону, мы иногда в шутку, так и называем её: "наш дистанционный шеф". Сама она здесь и в обычное-то время очень редко появляется, ну, а летом и вовсе отдыхает, - наверное, на даче цветочки выращивает.
Говорят дача у неё близко, в черте города. Вот, наверно, оттуда и звонит: проверить хочет, на месте я сижу, или, по её примеру, прохлаждаюсь на даче. Её любимое занятие - звонить за пять минут до закрытия лавки. Самое противное, что она никогда не говорит, что звонит для проверки, а всегда придумывает какой-нибудь глупый, шитый белыми нитками, повод. В общем, недолго думая, я ринулась к телефону.
Я была права, это звонила наша дистанционная директриса. Она подробно расспрашивала у меня обо всём, что только могла придумать: о продажах, о поступлениях, о посетителях… На самом деле это было лишним: ведь я еженедельно передаю ей через нашего бухгалтера подробный отчёт. В заключение разговора директор, видимо, чтобы подсластить пилюлю, рассказала мне об удивительных талантах своей трёхлетней внучки, - и я, конечно же, вежливо слушала свою начальницу. В общем, задержала она меня со своими бесполезными разговорами минут на двадцать, если не больше.
Вернувшись в зал, я тут же лишилась дара речи! Я остолбенела! Это нужно было видеть! Картина… маслом!
За круглым столом собрались мама Насти, сама Настя и мой кот, причём Андерсен сидел на столе. Клетка была распахнута настежь. А свинка? "Где же свинка?!" - в ужасе подумала я. Присмотревшись, я, наконец, заметила рыжую Принцессу, мирно сидящую на коленях девочки. Да, такого я не ожидала!
Самое интересное, что Андерсен являл собою просто таки идеал спокойствия: мирно лежащий на столе хвост, умеренно приподнятые уши, спокойный взгляд тёмно-зелёных глаз. Оказалось, что мама подошла уже после того, как Настя додумалась открыть клетку. Насте захотелось подружить животных, и девочка не видела к этому никаких препятствий, а потому просто выпустила свинку и провела воспитательную беседу с котом.
- Спасибо, Андерсен! - от души сказала я коту. Кот очень ясно посмотрел на меня, спрыгнул со стола и удалился в угол. Хвост его был победно поднят. Да, тут уж нечего сказать: кот оказался на высоте положения. Похоже, только мы вдвоём, - я и Андерсен - до конца понимали напряжённость и хрупкость ситуации.
Несмотря на протесты Насти, я посадила свинку обратно в клетку и поставила её на верхнюю полку, а потом как можно мягче, но очень решительно объяснила девочке, что свинка очень устала и хочет побыть одна.
Мама Насти оплатила выбранную ею коллекцию монет. Когда мы стали прощаться, она спросила меня с надеждой:
- Вы не выяснили ещё, заберут ребята морскую свинку или нет?
- Принцессу Розу! - поправила её Настя.
- Я выясняю, - ответила я. - Завтра, надеюсь, уже будет известно.
Но, на самом деле, я очень боялась, что Саша с Лёшей попросту забыли позвонить Васе, а мне все больше хотелось, чтобы свинка попала к Насте и её маме.
Посетители ушли, а я молча смотрела на Андерсена. Я была ему очень благодарна.
Принцесса уходит
На следующий день, как только дети зашли за Андерсеном, я спросила, не забыли ли они позвонить своему приятелю Васе.
- А… нет, не забыли! - радостно сказал Сашка.
- Он сам нам позвонил, - честно сказал Лёшка.
- Ну, так что же?.. - нетерпеливо спросила я. - Что он сказал?
- А!.. Она ему не очень-то и нужна. Ему, может, родители потом собаку купят.
- Боксера, - добавил Сашка.
- Я бы тоже боксера купил, - сказал Лёшка. Они, это… верные.
- Да они-то, может, и верные, - сердито начала было я, - а вот вы, ребята, легкомысленные…
- Почему это?!. - рассердился Сашка.
- Потому что, если человек забирает к себе животное, он несёт за него ответственность. Я не помню, у кого однажды прочитала такие слова: "Только тот животных обижает, у кого у самого душа слабая".
- Я обижаю? - возмутился Сашка. - Я никогда животных не обижаю! У меня душа не слабая!
- И у меня! - сказал Лёшка.
Я почувствовала, что слегка перегнула палку.
- Я, кажется, неверно выразилась… - Мне, меньше всего хотелось лишиться дружбы и доверия ребят. - Нет! Понятно, что у вас душа не слабая. Ведь вы же Андерсена от злой собаки спасли. Слабый такого бы не смог! - сказала я искренне. - Но всё-таки надо же думать, прежде чем брать животное! - тут я опять начала сердиться.
- Ну, а что такого? - немного успокоясь, спросил Сашка. - Вы же сами сказали, что свинку какая-то девочка хочет взять. Значит, ей там будет хорошо.
- Верно… - подтвердил Лёша.
- Ой, ребята, вы не представляете, что вчера было! - я вдруг так живо вспомнила вчерашний эпизод с Андерсеном и свинкой, что тут же решила поделиться с ребятами ошеломительной новостью. - Вчера эта самая девочка открыла клетку и выпустила морскую свинку! Ни меня, ни её мамы в тот момент поблизости не было…
Ребята ахнули.
- А что Андерсен? - вытаращив глаза, спросил Сашка.
- Ничего! Не тронул свинку, - даже не пытался.
Видно было, что ребята задумались.
- Да-а-а! - удивленно протянул Лёшка. - А нам-то во дворе приходится спасать птиц от Андерсена… Он у вас настоящий охотник!
- Надо же, не тронул! - не мог успокоиться Сашка. - Это значит что у Андерсена тоже душа не слабая!
"Да, лучше и не скажешь…" - размышляла я немного удивленно. Надо же, как бывает! Думаешь, что общаешься с обычным, хоть и неглупым, мальчишкой-сорванцом, а оказывается, что перед тобой философ!
Пока мы вели возвышенные беседы, высокая душа Андерсена окончательно заскучала. Ему, видимо, уже давно хотелось побегать во дворе, и он нетерпеливо цапнул Сашку за ногу.
- Ай!.. - заорал Сашка.
Лёшка только рассмеялся.
- Ну что, пошли уже! - позвал он Сашку.