Лузгин от неуюта снова закурил и тут припомнил, что так и не спросил у Слесаренко: правда это или нет (но так рассказывали в коридорах), что якобы вчера за обедом в "генеральской" столовке Гера Иванов при людях кричал на Харитонова, что тот козел и он его "закажет". О склоке между ними давно уж говорили все и называли ее очевидную причину: после истории с неудачной покупкой румынского нефтезавода Харитонов втерся к Агамалову, стучал на Геру с усердием дятла и достучался-таки: Иванова окончательно убрали с импорта и переработки, и у него, как опять же говорили в коридорах, остались неотоваренными хорошо проавансированные обещания весьма серьезным людям. Теперь на тендерах распоряжался Харитонов. По должности своей он по-прежнему был непосредственно подчинен Иванову, но в делах нефтеторговли замыкался ныне прямо на Хозяина. Говорили также, что имел место некий долгий разговор, после которого Гера пересек приемную нетвердым шагом и вусмерть напился в своем кабинете - так, что пришлось выносить. И еще говорили, что Геру планируют спровадить в Москву, в тамошний офис компании, а то и депутатом Совета Конфедерации от Объединенной территории Сибирь. Однако серьезные люди, коим Гера задолжал, тоже имели влияние и связи, просто так сдаваться и терять свои позиции в компании упрямо не желали и, по слухам, активно рыли землю вокруг Хозяина и строили мосты к американцам. К тому же продолжали крепнуть аппаратные слухи, будто бы Хозяин после юбилея все-таки намерен оставить свой пост, но так и не ясно - кому, а появление на игровом поле фигуры Слесаренко и вовсе смешало позиции уже почти развернутых для битвы тихих армий. А почему бы и нет, подумал Лузгин, проталкивая в щель окна окурок. Никто не знает до конца, с каких высот и для какой задачи спустился к нам новый и почти никому здесь не знакомый вице-президент господин Виктор Александрович. А вот я его знаю, продолжил интриганскую мысль Лузгин, и в голове само собой стало выстраиваться нечто интересное.
- Ты до весны продержишься? - спросил он у Ломакина. - Или до лета? Вообще-то, честно говоря, до осени…
- Молчите, - сказал Земнов, - и смотрите туда. - Он показал пальцем за окно на яркий куб "Империала".
Лузгин пожал плечами и стал смотреть. Окно на дверце запотело от дыхания, и он протер его шапкой - хорошо, что не видит жена. Лузгин еще раз прочитал название клуба и усмехнулся, и тут крыша "Империала" как бы немного подпрыгнула, из-под нее прыснули коричневые струи не то пыли, не то дыма, вывеска погасла, зеркально сверкавший стеклянный фасад быстро и мелко расчертился черным и лопнул, разлетелся брызгами, обнажив глубокую и темную пустоту, и лишь потом в окна машины ударила плотная и гулкая волна. Из пустоты "Империала" дыхнуло мощным дымом, потом все скрылось в вихре поднятого снега.
- Боже мой, - без выдоха, губами произнес Лузгин. Он понял, что случилось.
- Всем сидеть и не двигаться, - приказал Земнов.
Под аркой ледяного коридора, без света походившего на длинную пещеру, показались первые тени. Люди бежали и шли, шатались и падали, карабкались через придорожные сугробы под слепящие фары машин. Лучи заметались. Лузгин услышал первый металлический удар, вопли клаксонов, и снова удар, и еще, и вот уже бугры автомобильных крыш заполнили дорогу, и в свете фар мелькали фигуры людей, рвущихся сквозь железный затор прямо к нему, Лузгину, но он же ничего не знал, не мог и думать, в кошмарном сне такое не представишь, где же менты и "скорые", и где же тот, в длинном пальто и шапке, лица которого он даже не увидел…
- Вот так, - сказал Земнов. - Вот так.
- Вы сумасшедшие, - с трудом проговорил Лузгин. Боже мой, и это все, что мы умеем: убивать и умирать - в ответ на любой вопрос, который нам не по уму и не по силам… - Давайте уедем отсюда!..
- Куда уедем? - закричал Ломакин, тыча ладонью в сторону дороги.
- Здесь есть выезд дворами, - доложил водитель, повернув голову к Земнову.
- Рано. Ждем.
Лузгин посмотрел на Ломакина. Тот сидел, вжавшись в спинку сиденья, засунув ладони в рукава дубленки. В его помертвевшем лице, как в зеркале, Лузгин увидел свою собственную, непоправимую смертельную тоску и ужас рубежа, который они только что все вместе перешли; и было еще хуже, чем в зоне, на блокпосту и в деревушке Казанлык, хотя Лузгин и понимал, что все это взаимосвязано, всего лишь разные страницы единого и страшного сценария.
Автостоянку заполнили люди. Хлопали дверцы, вопила сигнализация, взревывали моторы. Двое мужчин под руки тащили третьего, неумело толкали его в заднюю дверь легковушки…
- Теперь пора, - сказал Земнов водителю. - Сначала джип пропустим. Не бойся, посигналь… Вот так, и не иначе.
На центральном проспекте, все таком же нарядном, холодном и чистом, они с Ломакиным пересели в поджидавший их джип, на свету из серого снова ставший знакомо серебристым. По встречной полосе с ненужным воем пролетели две машины "скорой помощи" и красивый фургон телевидения.
- Тебя куда?
- Домой, - сказал Лузгин.
Прощались без рукопожатия. Ломакин лишь кивнул и от вернулся, но в последний момент повалился боком на сиденье и ухватил за рукав сползавшего наружу Лузгина.
- И не смей больше нам говорить, что мы ничего не делаем! Понял? Не смей!
Ломакин отшвырнул лузгинскую руку и сам захлопнул дверцу. Джип газанул и плавно пошел к повороту. Из ночного киоска вывалилась компания хорошо упакованных пьяных подростков. Шедшая к остановке молодая женщина непроизвольно взяла ближе к Лузгину, но все обошлось. Лузгин ей улыбнулся и опустил глаза. У его левого ботинка лежала черная, матово блестевшая перчатка. "Наверное, выпала", - решил Лузгин. Он поднял ее, не без хруста в коленях, поднес к лицу, потом огляделся и бросил перчатку в бетонную урну для мусора.
12
Еще ни разу к Лузгину не приходили гости. Прежде всего, он и сам понимал, что живет, выражаясь по-старому, на хлебах в семействе Плеткиных, а потому и не звал никого. Вторая же - и более обидная - причина заключалась в том, что он не мог придумать, чем заняться с гостями без выпивки. Во времена не столь сухие сама бутылка была и поводом для встречи, и суфлером всех разговоров и действий - за исключением, пожалуй, бильярда, на котором Лузгин старался играть трезвым, ибо, крепко выпивши, проигрывал по большей части, а проигрывать он не любил. Все остальное - карты, флирт, болтовня (этим список исчерпывался) - без допинга тут же делалось скучным и быстро заканчивалось. За добрым же стаканом Лузгин, бывало, по пять часов мог говорить и спорить, и любить усталые глаза всех без исключения рядом сидящих. Наутро, когда объяснялся с хмурой женой, на пересказ хватало и трех минут, однако же внутри еще теплилось вечернее ощущение полноты: как здорово поговорили, посидели… Потом, к обеду, льдинами из тумана выплывали обрывки фраз, стоп-кадры разных положений, и тотчас накатывал сводящий зубы стыд: зачем сказал такому-то такое? Но если удавалось выпить пива, и лучше с маленьким прицепом, то внутренний голос, одумавшись и смягчившись, в конце концов возвращался на привычное: ну и сказал, ну и хрен с ним, подумаешь, сам напросился! С женщинами было хуже, чем с мужчинами, и отнюдь не из-за явных домогательств, которые, кстати, редко приводили Лузгина к успеху, - просто он им обширнее плел, а ради красного словца, коту понятно, не пожалеешь и конца, о чем потом еще как пожалеешь.
И вот явился первый гость, пусть не совсем к Лузгину, однако же - с его подачи. На заседании оргкомитета, проходившем традиционно во вторник, которое вместо отставленного Иванова вел новый "вице" Слесаренко, - вел уверенно, тактично, без надоевшего всем ивановского сплошного недовольства, - старик и Слесаренко сидели рядом, тихо переговаривались, склоняя головы друг к другу, после заседания оба отошли в угол комнаты и там продолжили, приятельски улыбаясь. Лузгин собрал свои бумаги; они со стариком должны были еще пересмотреть варианты юбилейной эмблемы и главного слогана мероприятия, предложенные нефтепромовским дизайнером, и тут Слесаренко сделал рукой приглашающий жест. Лузгин приблизился под слегка вопросительным взглядом тестя, Слесаренко все той же приглашающе отставленной рукой подвинул его ближе и сказал, что вот-де встретил старого знакомого, когда-то работали вместе, и хорошо работали, есть что вспомнить, так что хотелось бы и в гостях побывать, но вот не знает, как Иван Степанович к этому отнесется. Старик сказал, что - хорошо, он и сам приглашает, можно в воскресенье, как раз на католическое Рождество, и спросил, усмехаясь, не заделался ли Виктор Александрович в своей Америке католиком, а хуже - протестантом. "Нет, не заделался", - тоже улыбаясь, ответил Слесаренко.
По такому случаю накрыли стол в гостиной, с водкой и виски "Джек Дэниеле" - для "иностранца". Лузгин смотался в магазин и прикупил себе два фанфырика безалкогольного пива: он не хотел кивать по-ослиному, когда другие будут чокаться, а чокаться томатным соком представлялось ему непристойным.
Открыв дверь на бляканье звонка, Лузгин увидел улыбающегося начальника с цветами; коробку торта и тяжелый с виду полиэтиленовый пакет держали за его спиной два охранника, третий маячил ниже на лестничной площадке. Слесаренко едва не протянул машинально цветы Лузгину, но тот вовремя распахнул дверь пошире и отступил в сторону, пропуская Слесаренко к старику, уже входившему из комнаты в широкий коридор, как бы в приятном удивлении разводя ладони.