Поездка присходила в полнейшей тишине. Генерал, одетый в гражданское, не затруднял себя общением с ней. Его мощная шея держала громандую голову в одном направлении - прямо перед собой. Прошло не менее получаса, пока водитель не сказал ему что-то вполголоса, и тот не поворачивая головы, спросил:
- Эти, которые сзади, твои?
Ей не оставалось ничего другого кроме, как соврать:
- Они из посольства.
Молчание генерала означало, что он принял её слова к сведению.
Они, наконец, пробились через московские пробки к ярко освещённому зданию в центре города. К её удивлению это было казино.
- Вы собираетесь поиграть? - Спросила она недоумённо, когда они выбрались из машины.
- Я собираюсь отдать свой долг, - рявкнул генерал, решительно направляясь вверх по лестнице.
Ей не оставалось ничего делать, как последовать за ним. При этом почти бегом, потому что генерал не особо обращал внимание к сопровождающую его даму.
Первую преграду генерал преодолел с ходу. Противным голосом запищал сигнал, когда он проходил через арку металлоискателя, но он не обратил на него ни малейшего внимания. Два охранника, бросившихся было к нему, были остановлены командой какого-то неприметного мужчины: "Назад!" и немедленно подчинились.
- Она со мной, - в очередной раз прорычал генерал, и ей не пришлось вытряхивать свою сумочку.
Дальше последовал подъём вверх по длинной и широкой лестнице, и в конце пути их встретил ещё один мужчина, который сразу же подлетел к генералу и начал скороговоркой:
- Благодарим вас за посещение нашего казино. От имени владельцев мы вручаем нашим уважаемым гостям карточки, которые вы можете использовать для игры.
Говоря эту фразу, он протягивал генералу пластиковую карточку. Фэйсконтрол в этом заведении работал чётко. Фамилию генерала определили ещё до того, как он вошёл в казино.
- Это - карточка на 20 тысяч долларов, - между тем продолжал мужчина заученными фразами.
- Засунь её себе в задницу! - Отрезал генерал и прошествовал вглубь, даже не взглянув на говорившего, и тот исчез, как будто растворился в воздухе.
- Почему же вы не взяли карточку на 20 тысяч долларов? - Спросила его Вероника, когда они стояли внутри, и он озирался по сторонам. - Непрохие деньги.
- Что я - депутат Госдумы, чтобы брать отсюда подачки? Это им вручают карточки, чтобы они могли похвастаться перед сопровождающими их блядями, какие они крутые. Это карточка, чтобы приграть здесь 20 тысяч, и больше ничего. Казино ничего не теряет, а приобретает друга, который показал подруге, как он за час проиграл двадцатник и нисколько об этом не сожалеет.
Проговорив это, генерал двинулся дальше, и мимо него вплотную прошёл молодой человек, успев шепнуть что-то, не разжимая рта. Окинув взглядом помещение, генерал направился в определённом направлении. Решительно прийдя мимо столов, он, наконец, узрел того, кого искал.
За столом возле бара восседал Важа Шалвович собственной персоной и напротив него какой-то человек кавказской наружности что-то ему рассказывал, ожесточённо размахивая руками.
- Подойди сюда! - Скомандовал Веронике генерал, и опершись на барную стойку, стал в упор смотреть на кавказского авторитета.
Первым заметил этот взгляд собеседник Важи Шарвовича и, споткнувшись на полуслове, замолк, а потом соскользнул со стула и растворился в толпе. На этот раз стал озираться Важа Шалвович и заметил генерала. Его глаза забегали, и взгляд неожиданно сфокусировался на Веронике и его настоение окончательно испортилось.
Она спиной чувствовала, что все знающие и понимающие в зале забыли об игре и сейчас исподлобья наблюдали за происходящим. И Важа Шалвович отвёл глаза и стал смотреть на чашку, стоящую перед ним. Дуэль была выиграна.
- Пошли из этой помойки! - Устало сказал генерал. - Завтра вся Москва будет говорить о том, что эта мразь получила послание и будет рассуждать, о чём же это.
Она покорно поплелась за ним к выходу. Пока они спускались вниз он успел проинформировать её о том, что в день отъезда Лев выпал с шестого этажа подъезда своей тёщи, и идёт следствие. Её худшие предположения подтвердились. Зачистка прошла по полной программе.
Когда они вышли на улицу, генерал вдруг задал неожиданный вопрос:
- А ты сама чего добиваешься? Хочешь встрять в этот бизнес?
Вот этого она не желала ни при каких условиях.
- Нет, - ответила она искренне. - Я хочу прекратить этот бизнес.
- Не удастся, - задумчиво протянул генерал, глядя куда-то поверх её головы. - Вакуум всегда чем-то заполняется. А здесь светят миллионы на неосвоенном рынке. Сюда рванут такие деньги и такие силы, по сравнению с которыми покойник Лёва - это червяк.
- И что, вы будете им помогать?
- Я уже не буду помогать никому. Как я уже сказал, я ухожу в отставку, и у нас этот год обычно используется для того, чтобы, как это у вас называется, "консолидировать активы" и подобрать себе тихую пристань.
- И уже нашли? В Испании?
- В 200х верстах от Москвы на север. С рыбалкой и с охотой. И ближайшей вещевой рынок и другие очаги цивилизации, вроде казино, находятся за 50 вёрст.
- Ну а бизнес?
- А что бизнес? Он принадлежит креслу, а не восседающему на нём человеку. Через полгода ты будешь общаться с другим. Уже сейчас за моё кресло бьются три конкурента, и вопрос в том, у кого окажется больше денег.
Ей стало нехорошо. Это был цинизм высшей марки.
Они остановились у машины генерала.
- Ты бы сама на какое-то время исчезла из Москвы, - предупредил он.
- А что, мне грозит опасность?
- С нашей стороны нет. Тебя не велели трогать. Но у тебя много интересных знакомых, - и он кивнул головой в сторону казино. - А от них можно ожидать чего угодно.
Взявшись рукой за ручку двери, сказал:
- Я свой долг вернул. Назад поедешь со своими. А то они волнуются.
И предупредил напоследок:
- И не попадайся мне больше! У твоих заступников могут измениться планы на тебя.
Дверь захлопнулась, машина рванула с места, а она осталась стоять, обдумывая последние слова генерала.
Дома, куда собственная охрана привезла её из казино, она продолжала вспоминать события вечера и то, что сказал генерал. А он, по-видимому, что-то знал такое, о чём не знала она. Её заключение было однозначным. История с потрошителями закончилась, но тем не менее, нужно быть осторожной. А это означало, что на следующий день она уедет туда, где ей уже приходилось однажды скрываться - в Прибалтику.
Но перед тем, как начать собирать вещи, она зашла в свой электронный почтовый ящик. Там было одно письмо из Флориды:
Вероника. Я надеюсь, что совместными усилиями нам удалось разрушить криминальную схему ввоза в страну органов для трансплантации. Я проработал свыше сорока лет, борясь за жизнь и здоровье наших граждан, и считаю, что мои действия были продолжением этой борьбы. Мне 66 лет, я вышел на пенсию и живу в своём доме на берегу Мексиканского залива. Моя жена умерла 2 года назад. У детей свои семьи, и они живут далеко от меня. Я привык всю жизнь напряжённо работать, и сейчас чувствую себя очень одиноко, особенно глядя на закат солнца в конце дня. Если у вас будет шанс побывать во Флориде, то загляните со мне. Я провезу Вас на своём катере, и мы отлично порыбачим. Ваш Аллен.
Письмо было написано на грамотном английском языке, который уже практически не употребляется в Интернете. И впервые он употребил "Ваш Аллен", что говорило о многом.
"Эх, идеалист Аллен! Работая и борясь за жизнь и здоровье граждан, вы выпустили из бутылки джина, который станет пожирать одних людей, чтобы спасать других. И его уже не остановашь".
Она ещё раз вспомнила слова генерала о трёх претендентах на его кресло и поняла, что первое, чем займётся победитель, это - отбиванием затраченных денег, и в ход пойдёт всё. Только вопрос времени, когда на американском рынке появятся новые курьеры с портативными холодильниками, набитыми чьими-то внутренностями. И всё пойдёт по-новому. Но знать об этом хирургу на пенсии не полагалось. Он столько лет работал, что заслужил, чтобы никто не портил ему рыбалку.
Аллен. Мне 23 года, я одинока и нахожусь далеко, в стране, которая во многом отличается от нашей. Если у вас будут фотографии с уловом, то не забудьте прислать одну из них на мой почтовый ящик. Если вам просто будет одиноко на закате, то чиркните мне пару строк, и я с удовольствием отвечу. Ваша Вероника.