С этого дня пошла Несчастливому во всём удача. Посадит кукурузу – соберёт урожай всем соседям на зависть. Поедет ловить рыбу – рыба сама в лодку прыгает.
Хорошо зажил Несчастливый. Рис в его фанзе [1] никогда не переводился. На завтрак каждый день подавали ему пампушки, на обед – пельмени, а на ужин – варёные побеги бамбука.
Про кольцо Несчастливый совсем забыл. Как положил его на окно, так оно там и лежало.
Раз мимо фанзы Несчастливого проезжал богатый помещик и услышал, как кошка говорила собаке:
– Если мышь утащит с подоконника волшебное кольцо, наш господин обеднеет и мы снова начнём голодать.
Зашёл хитрый помещик в фанзу Несчастливого, поклонился хозяину и сказал:
– Сто ли [2] проехал я, чтобы увидеть такого умного человека, как вы.
На это Несчастливый ответил:
– Мне стыдно принимать в моей нищенской лачуге столь почтенного господина.
Они долго говорили друг другу любезности: помещик хвалил Несчастливого, Несчастливый – помещика. И так они восхищались друг другом до вечера.
Когда настало время прощаться, помещик подошёл к подоконнику и воскликнул:
– О, как бы мне хотелось купить такое же кольцо! Оно так мне нравится!
– Что вы! – всплеснул руками Несчастливый. – Это же обыкновенное медное кольцо. Я подарю вам настоящее золотое кольцо!
– Нет! – сказал помещик. – Золотые кольца у меня есть, а медных нет. Мне очень хочется приобрести себе медное кольцо.
– Берите его, берите! – заулыбался Несчастливый и сам надел волшебное кольцо на палец хитрого помещика.
И только помещик скрылся за поворотом, как на Несчастливого посыпались беды. Рис на поле поклевали птицы, лодку унесло в открытое море, чумизу побило градом. А ночью из очага выпал уголёк на циновку, и циновка сразу же вспыхнула. Хорошо, что собака разбудила Несчастливого лаем, а то бы вся фанза сгорела.
С каждым днём Несчастливый жил всё хуже и хуже. И наконец собака сказала кошке:
– Надо вернуть господину волшебное кольцо, а то он умрёт с голоду. Бежим искать хитрого помещика!
И собака побежала по следу помещика. За собакой, еле поспевая, неслась кошка. Бежали они, бежали и вдруг остановились. Путь им преградила широкая речка.
– Какое несчастье! Ведь я совсем не умею плавать! – захныкала кошка.
– Садись мне на спину! Я перевезу тебя на другой берег, – сказала храбрая собака.
Кошка вскочила собаке на спину, и они поплыли.
Река была широкая, волны высокие, вода холодная-холодная.
Бедный пёс совсем выбивался из сил, но не сдавался, а всё плыл и плыл. Уж очень хотелось ему помочь своему господину.
Вот наконец и берег. Отдохнул немного пёс и снова побежал вперёд. За ним, вытянув стрелой хвост, мчалась кошка.
К вечеру прибежали они к дому помещика и притаились под окном. Стал помещик ложиться спать, снял с пальца волшебное кольцо, положил его в шкатулку и закрыл на ключ.
– Не беда, – говорит кошка. – Я поймаю мышь, она прогрызёт в шкатулке дырочку и достанет нам кольцо.
Всё случилось так, как сказала кошка. Мышь проникла в шкатулку и принесла кошке медное колечко.
Схватила кошка кольцо, положила за щеку и побежала домой. Теперь уже впереди бежала кошка, а позади – собака.
Добежали они до реки, и опять кошка вскочила собаке на спину.
Ох, какие большие и сердитые волны гуляли по реке! Бедный пёс совсем выбился из сил и начал захлёбываться. А кошка сидит на его спине да погоняет:
– Та! Та! Та! Плыви, не ленись!
Выбрался пёс на берег, растянулся на песке и говорит:
– Отдохнём немного! У меня совсем уже нет сил.
– Хао! – сказала кошка. – Хорошо! Вы спите, а я буду оберегать ваш сон!
Но как только собака уснула, кошка со всех ног бросилась домой. Несчастливый сидел на пороге фанзы и горько плакал. Ночью воры украли у него последний мешок риса.