Пуст был мир; только яркие серебряные капли звезд на густо-фиолетовом небе дрожали, как тонкие свечи на легком ночном ветру. Опрокинутые в зеленую глубину реки, они мерцали таинственно и мягко, оттеняя странную, болезненную желтизну размытого по краям лунного диска.
Джонни спустился вниз и встал так близко к отмели, что крошечные речные волны лизали носки его ботинок. Ему казалось, что луна лежит на дне Блиса, и светит ярко, точно прожектор, сквозь зеленую толщу воды, слепит глаза, так, что хочется зажмуриться и не смотреть.
Но он не мог отвести от нее взгляда, она гипнотизировала его, звала, тянула, словно магнитом. Лишала мыслей и желаний, кроме одного: идти за ней. Не раздумывая, не обращая внимания на резкий холод в ногах, туда, где призывно сверкали золотые огни ставшего вдруг пугающе близким другого берега.
Маверик вздрогнул и очнулся. И увидел, что стоит уже почти по колено в воде. У него вдруг закружилась голова, и он чуть не упал в глубокое отраженное небо, спокойное и полное света.
Наверное, это очень страшно, утонуть в небе? Страшно и прекрасно. Захлебнуться блеском звезд и переливами зелени; бесконечно падать в пустоту, пока не достигнешь дна и не сгоришь в лучах жестокой пронзительно яркой луны.
Да что он такое делает? Зачем идет в реку, с ума он что ли сошел? Парализованный внезапным ужасом, Джонни осознал, что несколько мгновений назад его жизнь висела даже не на волоске, а на тончайшей паутинке, хрупкой и грозящей оборваться от малейшего движения воздуха.
Пройди Маверик чуть дальше, и попал бы на глубокое место, и течение сбило бы его с ног. А так как плавать он не умел, то нахлебался бы холодной воды - тут бы ему и конец пришел.
А через пару дней речная полиция выловила бы из Блиса чудовищно обезображенный труп, облепленный ракушками и личинками. Тьфу, мерзость какая.
Стараясь не смотреть себе под ноги, Джонни медленно побрел к берегу, и, выбравшись на сухое место, сел прямо на холодный бетон. Снял ботинки, чтобы вылить из них воду. Ночь и так была не теплой, а уж в мокрых брюках и обуви замерзнуть и подавно немудрено. Надо идти домой, но одна мысль о возвращении в их с Алексом квартиру внушала сейчас отвращение.
Нет у него, у Джона Маверика, дома, и никогда не было. Его вдруг охватила дурацкая жалость к самому себе. Неужели он заслуживал такой смерти? За какую вину он все время пытается себя наказать? И за что наказывают его другие?
Прямо перед ним высилась на фоне сверкающего неба черная громада моста. Заколдованный мост. Мост - призрак. Он казался прозрачным, словно льющийся широким потоком молочно-белый свет звезд пробивал его насквозь.
Но Маверику не было больше дела до красоты осенней ночи. Он чувствовал себя неуютно, так, как будто внезапно очутился в одном из своих кошмарных ночных видений. Во сне может произойти все, что угодно, и даже самое страшное. Может, и обязательно произойдет. Джонни это знал. Он сидел, съежившись от холода на ночном ветру, дрожа и плача от стыда и бессилия, но проснуться - не мог.
Глава 2
- Какого черта, Джон! Где ты шлялся всю ночь? - тепло приветствовал его Алекс из глубины квартиры.
- Работал, - коротко бросил Джонни в ответ. У него не было ни малейшего желания пускаться в пространные объяснения. Единственное, чего он жаждал - это согреться под горячим душем, выпить горячего чая или вина и завалиться спать. И лучше, если до вечера.
Хотя уснуть днем было еще меньше шансов, чем ночью. Маверик хорошо засыпал лишь в полной темноте, ему мешало даже слабое свечение луны. Но сейчас он настолько устал, что мог, как ему казалось, задремать даже стоя, точно лошадь в конюшне.
- Что, до сих пор?! До одиннадцати утра? - удивился Алекс и прибавил уже более дружелюбно. - Надеюсь, твой ударный труд был достойно оплачен?
- Надейся, - буркнул Джонни, входя в гостиную, и… остолбенел от изумления. - Алекс!!! - закричал он в отчаянии. - Какое ты имеешь право читать мои письма?!
Его друг сидел перед включенным компьютером, а на экране монитора мерцало последнее письмо Маверика Кристине.
- Да, - озадаченно сказал Алекс. - Я как раз собирался у тебя спросить: что за вздор? Что за бред ты пишешь и кому? Сколько на свете живу, а отродясь такого не…
- Алекс!!! - снова крикнул Джонни, уже со слезами на глазах. - Ты не имеешь права читать мою личную переписку! Ты, ублюдок паршивый!
И оттого, очевидно, что после ночной истерики вербальный уровень у него был заблокирован процентов на девяносто; Маверик схватил стул и со всей силы запустил им в арийского друга.
Таких фраз, а тем более действий, в свой адрес Алекс не терпел; и спустя всего несколько минут, после короткой, но ожесточенной борьбы, тот, кто посмел кидаться мебелью, уже лежал на полу, осыпаемый градом ударов, тщетно пытаясь прикрыть руками хотя бы голову.
А взбешенный Алекс лупил его по чему попало, до тех пор, пока не заметил, что избиваемый не только уже не кричит и не стонет, но даже не дергается. И вообще, не подает никаких признаков жизни. А темная лужа на полу по цвету чем-то отдаленно напоминает кровь.
Вот тут-то весь гнев Алекса испарился, мгновенно сменившись страхом. Не хватало только забить мальчишку до смерти. За такое и пару лет тюрьмы получить недолго. Что может быть глупее, чем ломать себе жизнь из-за чертова психа!
Алекс опустился на колени рядом с беспомощно распростертым телом.
- Джонни, что с тобой? Ты жив? Джонни?!
И тут (о, слава Богу!) Маверик слабо шевельнулся, со стоном приподнялся и сел.
- Ты что, озверел? - спросил он тихо. - Так и убить можно.
"Живуч, что твоя кошка!" - про себя восхитился Алекс. А вслух заметил:
- Ты, дрянь, в следующий раз выбирай выражения, прежде чем что-то сказать. А стульями кидаться я в своем доме не позволю. Еще раз так сделаешь - пеняй на себя.
- Извини, пожалуйста, - прошептал Джонни. - Больше не буду.
- Больше не буду! - передразнил его Алекс, скривившись. - Каждый раз обещаешь, и все равно делаешь какую-то чушь. Придурок ненормальный. Кости хоть целы?
У него не было ни малейшего желания везти этого идиота в больницу, с переломами или еще чем-то. Алекс ни на секунду не сомневался, что Джонни скорее даст отпилить себе руку, чем хоть слово против него скажет. Будет, как миленький, стискивая зубы, повторять набившую оскомину историю про падение с лестницы; и врачи, хоть и не поверят, но (оно им надо?) в полицию заявлять не станут. Просто черкнут в графе "причина обращения за медицинской помощью" - "несчастный случай", и все.
Так что на этот счет тревожиться не стоило. Но противно было тратить день на подобные глупости. Надо в следующий раз соизмерять силы, а то и до неприятностей недалеко.
- Да, как будто… Не знаю…
Джонни пытался вытереть капавшую из носа кровь, но только неловко размазывал ее по лицу. Алекс, брезгливо поморщившись, швырнул ему чистую салфетку.
- Прекрасно. Тогда вытри сопли, и вставай, поговорим.
И, ухватив Маверика под мышки, он легко поднял его и усадил на стул. А сам устроился напротив, закинув ногу на ногу.
- Ну, Джон, так что ты хотел мне сказать?
Алекс, после того, как выпустит пар, всегда становился удивительно покладистым, и с ним можно было нормально разговаривать.
У Джонни отчаянно кружилась голова, и, чтобы удержаться в вертикальном положении, ему пришлось опереться обеими руками на стол.
- Я… - он мучительно подыскивал слова, боясь опять ляпнуть что-то не то. - Алекс, я сегодня ночью чуть не лишил себя жизни.
- Идиот, - отозвался тот презрительно. - Чокнутый. Лучше объясни мне, что за дурацкая переписка у тебя с этой… как ее?
- С Кристиной. - отпираться было бессмысленно. Алекс, очевидно, успел прочитать все их письма друг к другу. - Я, конечно, не прав был, что так психанул, но ты… пойми, ты тоже не должен делать некоторые вещи, - Маверик старался говорить твердо, но получалось жалобно, и он злился на себя за это. - Есть личная сфера, куда никто не имеет права вторгаться. Да как тебе в голову пришло читать мои письма? Это же… верх бестактности.
- Да не собираюсь я отбивать твою телку, - с досадой перебил его Алекс. - Только на что она тебе? Ты же гей, да и она тебе в мамы годится. Что за дурь ты творишь, Джон? И еще брешешь, как сивый мерин.
- Подожди, - кротко остановил его Джонни. - Я не успеваю следить за ходом твоих мыслей. Не забывай, что я все-таки не русский. Сивый мерин - это кто?
Алекс тяжело вздохнул. Положительно, мальчишка умел вывести из себя даже ангела.
- Хорошо, дружок, давай серьезно. Ты зачем-то затеял переписку с одинокой женщиной, почти в два раза старше тебя, так? Откопал адрес в каком-то чате или еще где… И морочишь ей голову, врешь с три короба. Будто ты какой-то Поль, богатый и холостой, только и мечтающий о том, чтобы приехать за ней и увезти в далекую и прекрасную страну Германию.
- Стоп. А вот этого я не писал! - запротестовал Джонни. - Вовсе я не обещал "приехать и увезти"… И не надо так перетолковывать мои слова!
- А это не подразумевается? - удивился Алекс. - Думаешь, взрослая женщина будет играть с тобой в игрушки? Стала бы она связываться со щенком сопливым вроде тебя? Она ищет нормального мужика, чтобы содержал ее и детей. У тебя же гроша ломаного за душой нет, на кой дьявол ты ей такой сдался?