* * *
На следующее утро, за завтраком, мы с Кери обсуждали вчерашний всплеск недовольства Мэри.
- Думаю, это все-таки вызвано раком, - сказал я.
- Что именно?
- Я имею в виду мозг Мэри. Похоже, она начинает терять рассудок.
- Мэри не теряет рассудок, - возразила жена. - Она соображает не хуже нас с тобой.
- Ты уверена? - спросил я, защищая свою позицию.
- Я провожу с ней целые дни. Я бы сразу заметила.
- Тогда почему она отвлекает меня от работы? Почему задает эти странные вопросы?
- Рик, по-моему, она пытается тебе что-то сказать. Но не напрямую. Натолкнуть тебя на какую-то мысль. - Кери достала из шкафа банку с медом и поставила на стол. - Таких открытых и добросердечных людей, как Мэри, я никогда не встречала. Наверное, тут другая причина… Скажи, у тебя нет ощущения, что Мэри что-то скрывает?
- Например?
- Что-то трагическое. По-настоящему трагическое. Нечто такое, что неузнаваемо изменяет человека и его взгляды на жизнь.
- Не понимаю, о чем ты.
Неожиданно в глазах Кери блеснули слезы.
- Я сама не все понимаю. Но что-то есть. Ты когда-нибудь видел третью Библию, которую Мэри читает в маленькой гостиной?
Я покачал головой.
- Там на страницах - следы пролитых слез. - Кери отвернулась, собираясь с мыслями. - Думаю, мы не просто так попали в этот дом. Мэри все время пытается тебе что-то сказать. А ты не слышишь.
Глава пятая
Каменный ангел
Разговор с Кери сбил деловой настрой моих мыслей и пробудил любопытство. Пора было ехать на работу, а я стоял у окна и глазел на заснеженный двор. И вдруг напротив я заметил нашего соседа Стива, который чистил от снега свою машину. Может, он мне что-то подскажет? Я побежал на чердак, открыл рождественскую шкатулку, извлек оттуда первое письмо и осторожно спрятал в карман. Затем выскользнул из дома и направился к Стиву. Мы приветливо поздоровались.
- Скажите, Стив, вы давно знакомы с Мэри?
- Считайте, почти всю жизнь.
- Мне нужно вас кое о чем спросить.
Мой серьезный тон заставил его отложить щетку.
- Вопрос касается Мэри. Вы же знаете, она нам стала как родная…
Стив кивнул.
- Нам с женой показалось, что Мэри чем-то встревожена. Мы хотим ей помочь, но не знаем, как и чем. Кери думает, что она от нас что-то скрывает. Если это действительно так, похоже, я нашел ключ. - Я достал письмо. - Это одно из писем, которые я нашел на чердаке, в рождественской шкатулке. По-моему, это любовные письма. Может, они прольют свет на тайну Мэри?
- Позвольте взглянуть на письмо.
Я подал Стиву пожелтевший листок. Сосед внимательно прочитал его и вернул мне.
- Это любовные письма, но не к возлюбленному. - Такой ответ Стива еще сильнее меня запутал. - Завтра сочельник. Я приглашен к Мэри. Давайте встретимся раньше, часа в три, и я вам кое-что покажу. Думаю, это все объяснит.
Я обрадованно кивнул.
- Отлично.
Пока я убирал письмо, мне вспомнился вопрос Мэри.
- Стив, а вы когда-нибудь задумывались о том, каков первый дар Рождества?
- Нет. А почему вы спрашиваете?
- Из любопытства. До завтра.
Я добрался до своей машины и поехал на работу.
Напряженные рабочие дни стали нормой. С утра я помогал нескольким будущим невестам подобрать платья из тафты, показывая образцы. Женихи были не менее придирчивы, чем невесты. Они долго решали, какой галстук подобрать, рубашки с какими манжетами надеть. Я делал обмеры, показывал образцы и едва успевал заполнять бланки заказов. У последней пары свадьба намечалась многолюдная, и я буквально вспотел, записывая их пожелания. К счастью, все было выполнимо. Жених вручил мне задаток. Я поблагодарил за то, что они обратились в нашу фирму, и мы распрощались. Только тогда я заметил еще одного посетителя: молодой человек терпеливо дожидался, когда я освобожусь.
- Добрый день. Чем могу служить? - спросил я.
Посетитель переминался с ноги на ногу. Я привык, что людям надо собраться с мыслями, и не торопил его.
- Мне нужен костюм для пятилетнего мальчика, - наконец сказал он.
- Хорошо. - Я достал чистый бланк заказа и приготовился записывать. - Скажите, еще кому-нибудь на вашем торжестве понадобится костюм?
Посетитель покачал головой.
- Должно быть, мальчик понесет кольца? - спросил я. - В таком случае мы попытаемся подобрать ему костюм, подходящий к костюму жениха.
- Нет, не надо.
Я сделал пометку в бланке.
- Отлично. На какой день оформлять прокат?
- Мы хотим купить костюм, - с непонятной мне серьезностью произнес посетитель.
Я отодвинул бланк.
- Разумеется, решать вам, но мне хотелось бы предостеречь вас от лишней траты денег. В таком возрасте дети растут очень быстро. Торжества происходят не каждый день и не внезапно. Вы всегда можете взять костюм напрокат. У нас широкий выбор не только взрослой, но и детской одежды.
Молодой человек молча кивал.
- Я все-таки считаю своим долгом вас предупредить. Удлинить пиджак невозможно. Можно лишь немного отпустить рукава и брючины, и все. А ваш мальчик за год вырастет из этого костюма.
Посетитель впервые поднял на меня глаза.
- Уже не вырастет. В этом костюме мы будем его хоронить, - тихо сказал он.
Его слова оглушили меня, как удар молота. Я отвел глаза. Было тяжко выдерживать безжизненный взгляд отца, потерявшего ребенка.
- Простите меня, пожалуйста, - пробормотал я. - Сейчас я помогу вам выбрать костюм.
Я подвел его к стойке с детскими костюмами и снял оттуда изящный мальчишеский пиджак с атласными лацканами.
- Один из самых моих любимых, - сказал я.
- Красивый пиджак, - бесцветным голосом согласился заказчик. - Осталось подобрать брюки.
Он подал мне клочок бумаги, где были записаны размеры.
- Я распоряжусь, чтобы пиджак и брюки подогнали. Вы сможете получить костюм завтра после полудня.
Посетитель одобрительно кивнул.
- Я сделаю вам скидку, - сказал я.
- Я вам очень признателен, - тем же бесцветным голосом ответил он.
Еще через пару минут этот человек вышел на улицу и смешался с толпой, охваченной предрождественскими заботами.
* * *
Пока я управлялся с заказчиками, обговаривая фасоны платьев и подбирая смокинги, Кери занималась повседневными делами. Она накормила, выкупала и одела Дженну, после чего стала готовить завтрак для Мэри. Обычно завтрак нашей хозяйки состоял из яйца-пашот на ломтике бисквита, приправленного ложкой голландского соуса. Дополнив еду чашкой горячего мятного чая, Кери с подносом направилась в столовую.
- Мэри, ваш завтрак готов, - сообщила Кери и вернулась на кухню.
Спустя несколько минут она снова пришла в столовую узнать, не желает ли Мэри еще чего-нибудь. Завтрак остался нетронутым. Тогда Кери прошла в малую гостиную, Библия лежала на своем месте, но Мэри не было и там. Вязаное пальто висело на вешалке. Наверное, Мэри проспала завтрак.
Подойдя к двери ее спальни, Кери осторожно постучала.
- Мэри! Ваш завтрак готов. Чай стынет.
Ответа не было.
Кери нажала ручку и открыла дверь.
Шторы на окнах были задернуты. В комнате стоял полумрак.
Мэри лежала в постели, не подавая признаков жизни.
- Мэри! Мэри! - испуганно закричала Кери.
Она приложила ладонь к щеке хозяйки. Щека была теплой. Тут Кери заметила, что Мэри дышит, но с трудом. Дорога была каждая минута. Кери бросилась к телефону и вызвала карету "скорой помощи".
Выглянув в окно, Кери увидела садившегося в машину Стива. Она выбежала на улицу, даже не накинув пальто.
- Кери, что случилось? - спросил обеспокоенный Стив.
- Идемте со мной! Быстро! Мэри плохо!
Вдвоем они побежали в спальню Мэри. Та по-прежнему лежала неподвижно. Стив взял ее за руку.
- Мэри, вы меня слышите?
Мэри с трудом приоткрыла один глаз. Кери облегченно вздохнула.
Сирена "скорой помощи" была слышна за два квартала. Кери вышла встретить санитаров. Те быстро прощупали пульс, затем молча уложили Мэри на носилки и понесли к выходу. Кери торопливо одела Дженну, и они поехали в больницу на машине Мэри. Я встретил жену и врача у дверей палаты Мэри. Когда Кери позвонила, я едва успел вызвать помощника и поехал в больницу.
- Этого следовало ожидать, - с присущим медикам спокойствием сказал нам врач. - До сих пор миссис Паркин везло. Но опухоль давит на жизненно важные части мозга. Все, что мы можем сделать, это максимально облегчить ее страдания. Понимаю, звучит не слишком утешительно. Зато правда.
Я взял Кери за руку.
- Ей очень больно? - спросила у врача Кери.
- Как ни странно, нет. Обычно пациентов с таким диагнозом мучают жуткие головные боли. У миссис Паркин тоже болела голова, но не слишком сильно. Начинается все с периодических головных болей. Затем они становятся постоянными.
- Неужели Мэри все время испытывала боль? - спросил я. - По ней нельзя было сказать.
- Миссис Паркин - стойкая женщина, - кивнул врач. - Но у стойкости есть пределы. Боюсь, теперь у нее начнется угасание сознания. Или провалы в сознании.
- В каком состоянии она сейчас? - спросил я.
- Спит. Я дал ей снотворное. Переезд в больницу отнял у нее немало сил.
- А нам можно ее увидеть?
- Нет. Лучше ее не будить.