– Не думай сдаваться!
В эту секунду словно рябь прошла по лицу "девочки", она резко села, глядя на Асю широко раскрытыми, неестественно синими глазами. И лишь мгновением позже Шейд рванул к себе Асю, освободившуюся, наконец, от смертельного груза.
– Отдай мне, – сказала девочка, протягивая руки. Серп выпал из ее раскрытой ладони, но пола не коснулся, распадаясь в воздухе на пиксели.
– Отдай… мне… ее… – голос менялся, замедляясь и становясь грубым и чужим. Это уже говорила не маленькая девочка, а чужеродный зловещий паразит.
Она сделала шаг навстречу и пропала.
Было так тихо, что Асе казалось, будто она слышит звук своего колотящего сердца. Спасибо еще, что оно билось. Девушка вздохнула и без сил опустилась на пол.
– Все, кто меня слышит! – крикнул Шейд. – Выходите! Опасности больше нет!
Было так странно услышать его громкий голос. За эти несколько часов Ася так привыкла к шепоту и тишине, что ей уже начало казаться, что мир никогда и не был другим.
Через несколько минут появились первые люди. Они шли, настороженно глядя по сторонам. Все еще в полной тишине. Ася вдруг увидела двух светловолосых девчушек, идущих рядышком и держащихся за руки. Конечно, она могла ошибиться, но сердце ей подсказывало, что это дочери Клавдии. Они были целы и невредимы. И от этого на душе стало легко и радостно.
– Пойдем, – сказал Шейд, поднимая ее на руки, – сегодня был длинный день.
– А Лис? Не подождем его?
У парня дрогнули скулы.
– Я не хочу его видеть. Боюсь, если подвернется под горячую руку, как бы действительно не дошло до драки!
– Шейд! Он ребенок!
– О, он не ребенок! Поверь! Совсем нет!
– И ты знаешь, кто он?
Шейд отрицательно качнул головой.
– Знаю только, что он мне не нравится. Надеюсь, тебе тоже!
Ася на это ничего не ответила. Потому что не знала, что сказать.
Створки дверей отъехали в сторону от легкого прикосновения руки. У Аси создалось ощущение, что это челюсти чудовища, когда-то опасного, но теперь мертвого. Маг отпускал их. Он был побежден.
У дверей собралась толпа горожан. Они что-то кричали. Некоторые пытались забрать Асю из рук Шейда, конечно, хотели помочь, но он, молча и упорно, продолжал ее нести, так что отзывчивые граждане, в конце концов, сдались. Краем глаза Ася увидела Клавдию, обнимающую светловолосых девчушек. "Не зря, – думала она, засыпая, – все было не зря!.."
Проснулась она в своей комнате. У себя дома. Как и должно было быть. Но вместо обычной бодрости испытывала на этот раз совсем другие чувства: все тело ломило, голова болела, а сил на то, что бы встать с кровати не было совсем. "Я заболела? – удивилась она. – Или…" Ответ сам пришел на ум: она чуть было не осталась в своем сне. Потому что девочка-вирус едва не высосала всю ее жизненную энергию. Значит… Значит это был совсем не сон. Вот так. Следует, наконец, признать этот факт! Где бы ни было это Межмирье, оно существует. И Шейд. И Лис.
Глава пятая. Школа отворяющих
– Кошмар… – пробормотала Ася, откидываясь на подушки.
Вытащила из-под рубашки ключ, рассмотрела его словно впервые. Это не просто симпатичная безделушка – это проводник в другой мир. Параллельный? В другое измерение? Девушка не знала, но решила, что пока будет думать так.
В комнату вошла мама, обеспокоенная тем, что дочь так долго не выходит к завтраку. Ася пожаловалась ей на жуткую головную боль.
– Это все вирус! – сказала она. И даже почти не обманывала.
Мама недоверчиво покачала головой, потрогала ее лоб, но, посмотрев на бледное лицо дочери, разрешила остаться дома.
– Потом только узнай домашнее задание у своего Бегемотика!
Она ушла на работу, а Ася осталась дома одна в крайней задумчивости. Притащила в кровать нетбук, включила интернет и быстро набрала в поисковой строке "ключ в другие миры". Интернет выдал кучу ссылок на фантастические романы, онлайн-игры и рекламу изготовления ключей. Но девушка упорно открывала ссылку за ссылкой, надеясь отыскать хотя бы частичку полезной информации в этой куче мусора. Не может быть, чтобы только ей одной было что-то известно. Ведь есть и другие Отворяющие. Может быть, они как-то поддерживают связь друг с другом? Ведь Шейд говорил, что все остальные, прежде чем попасть в Межмирье проходят специальное обучение. Но ведь они как-то туда попадают. Как же эта таинственная организация находит своих будущих последователей?
Чувствуя себя немного сумасшедшей, Ася набрала в строке поиска: "Запись на курсы отворяющих миры". Ей было неловко нажимать на энтер, потому что звучало это как полный бред. Она даже огляделась непроизвольно по сторонам: не подглядывает ли кто.
– Ладно! – подбодрила она себя. – Будем считать, что у меня головушка бо-бо…
И, конечно, яндекс нашел ей какие угодно курсы, включая курсы молодых мам и курсы вышивания гладью. Но вот курсов "Отворяющих миры", увы, не было.
Ася свирепо захлопнула нетбук, вскочила на ноги и яростно зашагала по комнате. Самочувствие становилось с каждой минутой все лучше, а вот настроение совсем испортилось. "Нет! Это просто несправедливо! – мысленно рычала она. – Всучить мне этот ключ и не удосужится объяснить, что с ним делать!"
– Я, между прочим, ничего у вас не просила! – заявила она вслух, обращаясь то ли к стене, то ли к плюшевому зайцу, сидящему на кресле. Заяц, как показалось Асе, посмотрел с пониманием, но помочь он, однако, ничем не мог.
У девушки оставался лишь один способ. Конечно, она не была уверена, что сработает, но попробовать стоило. Ася легла в постель, закуталась в одеяло и взяла в руки ключ.
"Дорогие Отворяющие миры! Мне очень нужно с вами поговорить! – мысленно сказала она. – Если уж ключ оказался в моих руках, будьте добры, объясните мне, что с ним делать! Скоро буду! Целую. Ася". Закончив мысленное послание, девушка устроилась удобнее и попыталась уснуть.
Но это оказалось не так просто. Она лежала и на правом боку, и на левом боку, и на спине, и даже, спрятав голову под подушку. Ничего не получалось.
"Ладно, – решила Ася, – видимо, придется перенести встречу на вечер!"
Она встала и пошла на кухню, так как в желудке уже начало слегка урчать от голода. На кухне сидел в непринужденной позе, спокойно помешивая сахар в чашке кофе, незнакомый господин в плаще. Шляпа незнакомого господина небрежно лежала рядом, на столе.
– ААААААААААААААААААААА! – закричала Ася. Схватила с тумбочки зонтик и кинула в незнакомца. Все это она сделала на автомате, не задумываясь. Незнакомец ловко поймал зонтик в полете и аккуратно положил его рядом со шляпой.
– Милая девушка, – строго сказал он, – успокойтесь. Вы сами хотели со мной поговорить!
– Я? С вами? Когда это?!
– Не конкретно со мной, конечно. С администрацией школы, так сказать. Я, как раз, представитель администрации. Меня направили разобраться с вашим непростым случаем. Понимаете, никто вас на обучение не вызывал, ключа не выдавал, и что с вами делать теперь, никому не ясно…
– А-а… – протянула Ася, все по-прежнему было очень запутано, но хотя бы что-то начало проясняться. Это не грабитель, не убийца, а, по всей видимости, один из ТЕХ САМЫХ! Более подходящего названия для представителя сообщества Отворяющих миры у нее не нашлось.
– Я сплю? – уточнила она.
– Да. Если не вдаваться в подробности.
Ася медленно опустилась на стул, не сводя глаз с незнакомца. Незнакомец был довольно высок, худощав и в его внешности не было ничего примечательно. Если бы Ася встретила его на улице, она бы приняла его за учителя или инженера.
Незнакомец протянул руку.
– Можно ознакомиться с вашей моделью ключа?
Ася сжала ключ в ладони: урок Шейда она хорошо запомнила.
– Нет!
– Ладно, – вздохнул "учитель", – тогда пройдемте.
– Куда?
– Туда!
Он встал, надел шляпу и направился к двери, толкнул ее слегка, и дверь распахнулась, открывая Асиному взгляду не привычный вид подъезда, а мраморные стены и высокие потолки.
– Туда! – повторил он и шагнул вперед.
Асе не осталось ничего другого, как поспешить за ним. Дверь позади нее захлопнулась, и когда Ася обернулась, оказалось, что снаружи дверь была совсем чужой: обтянута золотистым материалом и по периметру украшена узором из переплетающихся ветвей.
Пока девушка разглядывала двери, незнакомец уже успел уйти далеко. Он шагал вперед и даже не оборачивался, так что Асе пришлось нагонять его бегом. Она так торопилась, что ей едва хватило времени, чтобы немного осмотреться. Все, что она успела понять, это лишь то, что здание, где она оказалась, огромно и больше напоминает музей, расположившейся в старинном здании дворца, нежели учебное заведение. Сейчас Ася бежал вслед за незнакомцем по широкой лестнице на второй этаж, там от нее рукавами расходились в три стороны коридоры. Они свернули в правый и пошли еще быстрее. Вернее незнакомец пошел, а Ася почти побежала.
– Мы так сильно опаздываем? – спросила она на бегу, запыхавшись.
Тот посмотрел на нее хмуро и ничего не ответил. Их пробежка внезапно закончилась, когда незнакомец толкнул деревянную двухстворчатую дверь с коваными ручками и подтолкнул Асю в открывшийся проем.
– Вот знакомьтесь, – обратился он к кому-то, – вот она наша неведомая Отворяющая без лицензии.