- По большому счету рассказывать не о чем, хотя, если выражаться твоим вульгарным языком, я ходил налево. Так сказать, сыграл на чужом поле. Только не довел матч до конца.
- Даже так?
- Да, похвастаться нечем.
- И ни одного слабенького намека на гол?
- Нет.
- А, понял, матч проходил в оральном русле…
- Не похабничай, Клайв.
- Все, умолкаю.
- Ты понимаешь неверно. Мы чисто по-дружески поиграли на боковой, только и всего. Просто товарищеский матч, разогрев.
- Перед турниром на следующей неделе?
- В мечтах.
- Ну а дальше что случилось?
- Рефери вмешался.
- Как?
- Проснулась ее вторая половина.
- Что? Вы спали все вместе?
- В некотором смысле да. Нет, не то, что ты подумал. Мы еще молоды для групповых увеселений. Это уже после сорока на экстрим тянет. Поели, разморило после ужина, прилегли на диване. У Майлза.
- А Эмма уже ушла?
- Нет, она тоже задремала. Мы с Бет, как бы это сказать, сошлись.
- Ах ты, мерзавец, - говорит Клайв с едкой смесью зависти и отвращения.
- На диване, - добавляю я. - Мячик чуток погоняли.
- Вот так дела! - присвистывает он. - Это, я вам скажу, уже попахивает заявкой на гол. Вас не застукали? Красная карточка, дисквалификация на следующий сезон?
- Может, хватит уже языком футболить? Нет. Никто ничего не заметил. Пронесло.
- Тогда что ты переживаешь? Угрызения совести мучают?
- Хуже: не могу выкинуть ее из головы.
- Да, серьезно влип, - сочувственно протягивает Клайв. - Насколько я помню, Бет чертовски привлекательная женщина. - Мой приятель погружается в глубокую задумчивость и изрекает: - Патологический пример сексуальной озабоченности. К сожалению, это неизлечимо.
- Спасибо, Клайв, ты настоящий друг.
- Всегда рад помочь.
- Ну погоди, ты у меня еще узнаешь, - бормочу себе под нос и вслух добавляю: - А сам-то где в субботу пропадал?
Вздыхает.
- Не могу об этом. Давай встретимся, выпьем по бокальчику. И я расскажу тебе печальную историю о принцессе и сыне дровосека.
- М-м, ясно: Амрита.
Глава 6
Прежде чем я посвящу вас в подробности личной жизни Клайва, нам придется вернуться на пару недель назад, к тем несчастливым временам, когда я работал в "Орме, Одсток и Олифант". К тому самому дню, когда Амрита, царственная индийская красавица, впервые пришла в наш офис.
Клайв стоит у кофейного автомата, заказывает капучино с сахаром. После глубокомысленного урчания автомат с грохотом срыгивает кофе с молоком (без сахара, зато приправленное пикантным ароматом пластмассы). Наш достопочтенный друг забирает напиток, разворачивается, собираясь чинно проследовать к своему рабочему столу, и со всего размаха натыкается на девушку, которая пристроилась за ним, умудрившись остаться незамеченной. Она высока, стройна, темноволоса и неправдоподобно красива.
- Ау! Бррр. Пффф. - Клайв заваливается в сторону, неуклюже пытаясь спасти свой кофе и наряд незнакомки. Та глядит на него с легким недоумением - вернее сказать, глядит на него сверху вниз с легким недоумением, отчего нашего друга еще сильнее заносит в сторону. Клайв борется всеми силами, пытаясь восстановить хотя бы внешнее равновесие, поскольку внутреннего к тому моменту окончательно лишился. Одурманенный рассудок нашептывает, что перед ним стоит самая красивая девушка из всех, кого он встречал в своей жизни, - вернее сказать, единственная красивая девушка, какую он когда-либо видел. Знойная красавица с головой на плечах; сексуальность и собранность - все при ней.
На незнакомке незамысловатая белая футболка и черные джинсы, которые на ком угодно другом смотрелись бы чересчур обыденно. На ней же они выглядят элегантно и демонстрируют скромность и хороший вкус. На шее - золотое ожерелье, на пальцах несколько колец, лучистые глаза подведены сурьмой. На левом плече изящная татуировка цвета хны, о чем Клайв пока, разумеется, не знает.
- Простите, - говорит красавица. - Я вас не напугала?
У нее мягкий голос и четкое правильное произношение.
Незнакомка протягивает руку.
- Я Амрита.
- Оба-на, - вырывается у Клайва, который думает про себя: "Что за ерунда, я уже почти двадцать лет не говорю "оба-на". Вот ведь прескверное словцо, нашло время, когда выплыть - перед самой красивой девушкой на свете. Опозорился, как сопляк!"
Он выставляет перед незнакомкой стаканчик, спохватившись, забирает его и неуклюже перехватывает левой рукой, умудряясь при этом облиться кофе. Вытирает руку о штанину и пожимает протянутую ладошку - такую хрупкую! такую смуглую! такую красивую!
- А вы?
- Я?.. Кто же я? Э-э… Я Клайв. Приятно познакомиться.
- Взаимно. Я здесь новенькая, первый раз сегодня вышла.
- Ах вот как… понятно. А вы…
- На время сюда устроилась, - с улыбкой поясняет девушка.
- А-а, жаль. Хм… а как долго вы собираетесь здесь пробыть?
- Месяц, может, два. После Рождества надо будет лететь в Дели на свадьбу века.
- Звучит внушительно. Будет шикарная пирушка?
- Десять тысяч гостей - какой-то маразм. Празднества продлятся три недели. Серьезное мероприятие. Вам плохо?
- А, как бы это… чья свадьба? Ну, ваша или…
- О, к счастью, не моя, - отвечает красавица. - Сестра выходит замуж. Я, слава богу, еще слишком молода.
- Скажите, а… потом - что? Какие у вас планы?
- После свадьбы - если с деньгами будет порядок, хочу попутешествовать. Затем, наверное, возьмусь за докторскую.
- А где думаете ее начать?
- Здесь неподалеку, - отвечает Амрита и указывает большим пальцем на север, в направлении Блумсбери. - В Лондонском университете.
- Понятно, - успокаивается Клайв. - По чему специализируетесь?
- По антропологии, - отвечает собеседница. - А если точнее, по палеоантропологии.
- Потрясающее совпадение! - восклицает достопочтенный. - Представляете, именно этим я и занимаюсь!
(Думая про себя: "Чертов лгун! Теперь ты обречен!") Амрита приподнимает бровь.
- Неужели? А чем именно?
- Э-э, как это, - говорит Клайв. - Зубы, волосы.
(Сорвался с тормозов и теперь мелет языком, не в силах остановиться.)
- И кремни, само собой разумеется. Каменные топоры, скребки для кож, резаки, башмаки и все в том же духе.
- Какая прелесть, - удивляется Амрита. - Вы просто обязаны рассказать мне об этом все. - Клайв не возражает. - А как же вы здесь оказались?
- Видите ли, однажды мне просто стало ясно - область, в которой я специализируюсь, уже досконально изучена. Все что можно уже выкопали и разложили по полочкам. Нам же остается, так сказать, латать дыры, восполнять пробелы… А сейчас вынужден откланяться - завален работой по горло. Давайте при случае встретимся, сходим куда-нибудь. Да, прекрасно. Рад был познакомиться. Отлично.
Амрита провожает взглядом улепетывающего по коридору Клайва, нажимает свой любимый номер на автомате с напитками, берет стаканчик минеральной воды, а ее стройное тело сотрясется в беззвучном хохоте.
Мгновение спустя Клайв материализуется перед моим столом.
- Слушай, Дэниел, я на секундочку.
- Да-да?
- Ты что-нибудь об Индии знаешь?
"Вот загнул - об Индии!" - думаю я и невозмутимо отвечаю:
- Ну, немного знаю. В частности, у меня чрезвычайно неприятные воспоминания о карри из баранины, которое я так неосмотрительно поел в "Кандагаре". А что?
- Ничего. А с антропологией у тебя как?
- Так что тебя интересует: Индия или антропология? Может, антропология Индии?
- Нет, просто антропология. Научная дисциплина. Кремневые орудия и все такое.
Прикладываю всяческие усилия, чтобы он не заметил, как меня забавляет наш диалог.
- Кремневые?
- Да, орудия. И зубы.
Клайв явно подцепил индоантропологическую лихорадку. Вот потеха. Представьте себе невысокого рыжеволосого паренька, который с ноги на ногу переминается от нетерпения, намереваясь узнать побольше о каких-нибудь ископаемых.
- А с чего возник столь внезапный интерес? - спрашиваю я. - Об Индии вдруг вспомнил… Да, кстати, у нас ведь новенькая, Амрита. Еще не успел с ней познакомиться? Так вот она - как раз оттуда. И хорошенькая притом. Ее и расспроси об Индии.
Клайв в агонии.
- Да, конечно, ты прав… Только мне как-то неудобно. - Нервозно хихикает. - Было бы уж совсем странным совпадением, если б она еще и антропологией увлекалась.
Не обращая на своего приятеля ни малейшего внимания, я задумчиво поглаживаю тыльную сторону ладони шариковой ручкой.
- А она очень красива, как тебе?
- Да так, ничего.
- "Ничего"? Шутишь! Редкостная красавица. И такая милая.
- Вы что, уже разговаривали?
- Да так, перебросились парой словечек, поболтали о том о сем. Очаровательная девушка. Пригласил ее сходить куда-нибудь пропустить по рюмочке.
- Ты ее?! - Клайв едва не срывается на крик.
- Ага, - говорю я, прекрасно понимая, что мои действия граничат с откровенной жестокостью. "Ничего, - думаю я, вспоминая Миранду. - Не одному же мне страдать".
- Как же, но ведь…
Я вздыхаю.
- Я лишь предложил ей сходить поужинать, Клайв. А ты реагируешь так, будто я подвалил к ней и сказал: "Здорово, цыпочка, давай перепихнемся".
Клайва, в сердце которого еще был свеж образ милой Амриты, так резанули по уху мои грубые слова, что он содрогнулся. Как если бы некий изуверствующий врач сунул ему в ухо ледяной отоскоп. Наверное, пора сбавить обороты.