- Руся сказал - что всё будет без тебя.
- Как это? - Сима откинулся на стуле. - Мне это не нравится.
- Я его предупреждал, что тебе не понравится. Кстати, всё, что я тебе говорю строго конфиденциально. Тайна.
Сима кивнул, принимая решение, и сказал:
- Завтра с ним поговорю.
- С ума сошел?! - я испугался, чувствуя холодный пот подмышкой. - Как это ты с ним поговоришь, если я тебе ничего не говорил, и ты ничего не знаешь?!
- Я догадался. Точно! Я догадался.
Я отложил в сторону бутерброд и отрешенно уставился в стену. Челюсти продолжали механически пережевывать пищу, но вкус исчез. Я никогда не куплю себе кожаную куртку. Никогда. Я не умею держать язык за зубами. И бизнес вряд ли заметит потерю в моем лице. Миллионы пройдут мимо.
- Ладно. Не дрейфь. Я тебя не сдам. Но ты испортил мне вечер. Ты должен мне, - многозначительно сказал Сима. Ох, как я ненавидел этот мягкий вкрадчивый голос, за которым скрывалась катастрофа и полный хаос.
- Я уже сказал: хата твоя.
- Праздник состоится! - Он был очень уверен в себе, в своих словах, в Брагине, в женщинах, которых надо было ещё вызвонить или где-то найти. А, что если я не открою дверь и не отвечу на настойчивые звонки. Что тогда? А?
- Ты должен мне праздник. - Сима отхлебнул в последний раз из чашки и заторопился. Ему ещё предстояло всё организовать. Главное, что было место.
Через секунду я смотрел, как он одевает ботинки. А он смотрел за меня, и на лице его изумление граничило с крайним удивлением.
- Ты решил снять занавески? Меняешь стиль? Превращаешь хату в дешевый притон?
Страшная догадка меня парализовала, но я нашел в себе силы обернуться. Кот снова отличился: занавески были сбиты в мягкую постилку, и хорошенько испачканы, страшно подумать чем. Так хорошенько, что зверь сейчас прятался под кроватью и гневно, предостерегающе ворчал, сильно напоминая исчадие ада.
Тебе конец, дружок. Пощады не будет.
- Всё в порядке. Просто готовлюсь к стирке.
- Не вовремя. На носу - праздник. - Сима накинул куртку и умничал.
- Я уберусь. Успею.
И я мягко выставил друга за дверь. Он что-то ещё кричал про праздник, пугая и так несчастных соседей, которые мечтали о моем переезде, но я же не мог их бросить? Слово "праздник" стараниями Симы плотно врезалось мне в голову. И, кажется, я начинал бояться всего, что с ним связано.
Впрочем, мысли сейчас у меня были только о коте. Что прячется в углублении занавесок - я знал. Кот тоже. Сима догадывался. Но вот чего не знал, кот Пит - это сколько ему придется сидеть в туалете - карцере.
Мы долго бегали по трем комнатам. Злобно шипели друг на друга и, наконец, человек победил. А может животное устало. Так или иначе, я запер его в кутузке и сел на стул, тупо уставившись, в чашку с холодным чаем. Сердце ритмично билось в груди, а руки мелко подрагивали.
Надо что-то делать с котом.
Отдать его сердобольной бабушке.
Но где её найти? Где её найти? Поиски! Надо организовать поиски.
Белое не может всегда побеждать черное. Наступит дисбаланс, и я просто сойду с ума. Представляя звериное торжество, я поёжился от внезапного холода.
Я отхлебнул травяной настойки и вспомнил про занавески. За уборкой, когда я замачивал мамину любимую реликвию, меня застал новый звонок в дверь. Я в панике замер.
Нетто чтобы я очень не любил гостей.
Иногда они в радость.
Сима снова провел меня. Его друзья поджидали в подъезде подходящей минуты и сейчас толпились за дверью, мало думая о моих страхах.
Снова раздался требовательный звонок и я в очередной раз пожалел, что живу без родителей.
Я бросил в ванную занавески. Мыльная вода мирно поглотила материю и, злясь на чужое нетерпение, пошел открывать.
То, что я увидел, поколебало мои стереотипы. А они у меня были каменные. Устойчивые и выработанные годами нелегкой жизни.
Я думал, что после работы на мертвом заводе, меня трудно чем-то удивить. Я бы и чемодан с деньгами обязательно вернул хозяину, найдя его и в Бразилии - папа всегда говорил - не бери чужого, не будешь лишен своего. А, когда папа говорит на протяжении всей твоей сознательной жизни одно и тоже - это начинает походить на затянувшийся гипнотический сеанс. Что-то типа: не пей, не пей - напьёшься через год и ты начинаешь верить, что ты получишь незабываемые ощущения.
На пороге стоял мой старый приятель. Человек, который был мне, как брат, с которым мы вместе ходили в походы, ели из одного котелка и занимали себя прочими культурными программами. Это был друг для души. Светлый и добрый парень. Застенчивый по натуре до фанатизма. Непьющий и тем более не курящий. Вечно в черных брюках с идеальными стрелками и в однотонной рубашке (в данный момент голубой).
И сейчас он стоял в обнимку с девушкой, которая была из другого мира. Точнее мирка. Закрытого мирка. Где ездят на джипах перекаченные парни, которые ходят с килограммовой цепочкой на шее и, которых сопровождают, как раз такие девицы: разодетые, раззолоченные, симпатичные твари с холодным просчетом в глазах. Я видел таких куколок иногда издалека. И никогда не думал, что одна из них будет стоять на пороге моего дома.
Именно эти глаза меня изучали. Внимательно щупали. Сантиметр за сантиметром. И ничего в них не читалось, потому что это был всего лишь я, вспомнивший о пачке дешевого маргарина на столе, которую я не успел убрать.
- Привет, - сказал Саня и добавил, после выдержанной паузы, не без идиотской гордости, - удивлен? Знакомься - это Аня.
Я мог поклясться, что Аня была настоящей блондинкой метр восемьдесят роста, и на шее у неё болталось цепочек семь. Я тупо рассматривал кулоны - они как раз грудой висели у меня перед глазами.
- Привет. - Девушка приветливо улыбнулась. - Александр мне много рассказывал про вас. Вы - гений?
Пол дрогнул у меня под ногами. Во-первых, Саню никто не звал Александром. А, во-вторых, это что же нужно про меня такого наврать, чтобы я стал вдруг гением?
Я уже чувствовал катастрофу. Я герой фильма про катастрофу. Точно. Потому что слишком частое ощущение за последние два часа. Черно-белый фильм, снятый психопатом из психбольницы. Фильм - ностальгия. Где никто не выживает. Даже коты и тараканы. Всё гибнет в гигантском облаке пыли. И обязательно истинный герой устало посмотрит на крушение мира и радостно улыбнется, чувствуя, что после него останется только добрый хаос.
- П-привет. П-прошу.
Я несколько секунд смотрел, как они раздеваются в обшарпанном временем коридорчике. На эту дорогую куклу, на которой всё стояло дороже, чем моя жизнь и, наконец, вспомнив про маргарин, умчался на кухню. В туалете протяжно и жалостливо мяукнул кот.
- Запах какой-то, - сказала Аня, чуть морща слишком правильный носик и осторожно входя в кухню, - специфический. У тебя есть дома животное?
- Ага. И не одно.
- Это шутка Аня, - сказал Саня, натянуто улыбаясь и вытирая потные ладони о брюки. - У него только кот. Где Пит?
- В тюрьме. Где же ещё?
- У меня тоже есть дома кот. Египетская порода. Без шерсти. Четыреста долларов. Это дешево, - поспешно заметила девушка, скромно улыбаясь. Она удобно умастилась на краешек потрепанного временем и когтями кота стула, скрестила ноги, так что я не мог больше ни о чем думать кроме них, и миролюбиво уставилась на меня. Я с трудом вспомнил, что должен играть роль гения.
- Я своего кота на помойке нашел котенком. Обычный вырос кот. Недорогой.
- Это он скромничает! - воскликнул Саня. - У него первоклассный кот! Похож зверь на маленькую карликовую пантеру! - При этих словах я поморщился и подумал: "Ага. А моя квартира - это непроходимые джунгли!"
- Интересно было бы на него взглянуть! - обрадовалась чему-то Аня и всплеснула ладонями. Я увидел на правой руке груду золотых браслетов. И ещё: какой дивный маникюр - с блестками и бусинками.
- М-м-м. Попозже. Он сейчас в туалете.
Аня улыбнулась ещё шире. Саня захрипел, прочищая горло и зыркнул на меня. А чего я того сказал? Никого не обманул! А вот тебя парень водят за нос. Плохая история. Облезлые коты за четыреста баксов. Я таких денег за два года на заводе не заработал.
- Ничего. Увидим его позже, - успокоила всех девушка. - Чем вы занимаетесь, Василий? Александр говорил мне, что вы пишите книжки. - При этих словах я вздрогнул. "Книжки"? Кто-то пишет романы, статьи, поэмы. А я значит "книжки"? - Я знаю, что ваш труд, не всегда… находит должного понимания и поэтому у вас, наверняка, возникают некоторые проблемы, например, финансовые, которые надо как-то решать.
- Вы не педагог случайно? - неожиданно для себя и всех остальных спросил я.
- А как вы догадались? - воскликнула Аня. - Я студентка педагогического института. Четвертый курс.
Саня, кстати, учился на третьем.
- Чутье. Да. Проблем у меня много. "Книжки" не идут. Издатели говорят, что пишу туповато и, в основном, для круга друзей. Поэтому я работаю на заводе.
- У вас свой завод?! - воскликнула Аня.
Чужая мысль меня парализовала. Так и сердце может когда-нибудь остановиться. Я уставился в точку на стене. Потом перевел взгляд на Саню - он рассматривал ногти и выглядел очень скромно. Интересно, он сказал, что я богатый гений или просто больной озлобленный маниакальный тип.
- Слушай. Давай просто на ты.
- Давай.
- Чаю?