А дедушка за Женю совсем горой стоит:
— Человек без фантазии, как птица без крыльев. Если бы человек не имел фантазии, так он бы и колеса не придумал!
***
Все подружились с Женей. Один Генка на неё злится и вредничает. Генка вообще такой воображала, каких мало.
Ещё в позапрошлом году, когда все въезжали в новый дом, Генка заявил мальчишкам:
— Зовите меня — Гений. Потому что правильно меня зовут Гений Павлович Бирюлькин! Так меня мама назвала, когда я родился… А гений это знаете кто?.. Гений — это самый умный человек на свете!
Ребятам это не понравилось. И все, даже самые маленькие малыши, стали звать его просто Генкой.
Завидно Генке, что все любят слушать Женины рассказы. И пообещал он такое выдумать, что и во сне не приснится.
Думал он целых три дня, даже в тёмной комнате сидел. Говорят, когда темно и страшно, — лучше придумывается. Генке и правда было страшно, но ничего не придумывалось.
Потом услышал он, как учитель истории рассказывал старшеклассникам, что какой-то древний философ нарочно залез в бочку и жил там, чтобы ему не мешали думать.
Генка спустился в подвал, залез в пустую бочку и закрыл глаза. В бочке было тихо. Пахло рассолом и плесенью… Но и там ничего не придумалось…
И вот однажды утром Бирюлькин вышел во двор и закричал:
— Эй, вы! Идите сюда! Скорей! Со мной такое приключилось! Будете дрожать от страха! Это не то что у Женьки!
— Ну, рассказывай!.. — окружили его ребята.
— Один раз иду я по Америке, — начал Бирюлькин, — а навстречу мне… слон. Я ка-ак закричал на него! А он ка-ак припустит бежать!.. А я ка-а-ак стрельнул в него разрывной бомбой! Так и разорвало его на мелкие кусочки!.. А потом — лев…
— Эх ты! Болтун! — рассердились ребята и пошли прочь.
— Подождите!.. Не уходите! — кричал Генка. — Там ещё про тигра будет!..
Но его и слушать не стали. Сразу видно, что врёт.
Чуть не заревел Бирюлькин с досады. Погрозил Жене кулаком:
Ну, подожди! Я такое сделаю! Такое!.. Вот назло вам стану знаменитым охотником и снайпером!..
***
Когда я подсел на скамейку рядом с ребятами, никто меня и не заметил. Все Женю Платонову слушали. И я стал слушать.
Оказывается, всё началось с того воскресенья…
ТАЙНА КУКУШКИ, КОТОРАЯ ЖИВЕТ В ЧАСАХ
В воскресенье утром Женю разбудила Кукушка.
Большие стенные часы зашипели, щёлкнули. Распахнулись маленькие дверцы, из них высунулась птичка с рябенькими перышками и острым носом. Она встрепенулась, разинула широкий клюв и поспешно сказала:
— Ку-ку!..
Женя глянула на часы. Стрелки показывали ровно девять. «А вот я сейчас загадаю, — подумала она. — Если Кукушка ошибётся, значит, сегодня обязательно случится какое-нибудь расчудесное чудо».
Птичка прокуковала восемь раз и спряталась. Дверцы часов ещё подождали, не высунется ли она снова, и сердито захлопнулись.
— Ура-а! Кукушка опять ошиблась! — закричала Женя. — Значит, сегодня будет чудесное-распречудесное чудо!
Одеяло взлетело вверх. Женя вскочила на ноги и запрыгала по квартире, как весёлый, туго надутый мячик. Раз-два-три! К умывальнику… Радостно загудел кран. Холодные брызги ударили в раковину… Быстро, быстро! Вот уже и постель убрала. Ещё минута — и обута, и одета, и готова в дальний путь.
Она надела свою любимую голубую косынку с белыми горошинами и постучала в дверь дедушкиной комнаты:
— А вот и я!.. А что сегодня будет?
***
Кукушка, что живёт в часах, ошибалась уже не первый раз. С самого начала весны она стала частенько путать время.
— Стара, видно, стала! — шутил папа.
А Женя только морщила нос и отворачивалась к стене. У неё было своё мнение, но она пока держала его в секрете.
Женя точно знала, что Кукушка иногда куда-то девается. А потом прилетает снова. Ну, а куда ей летать, если не в рощу?..