- Нет, нет, по-моему, ты смотришь на это слишком пессимистично, - сказал Гольдстейн. Он взял каску и начал забивать ею колышек. - Прости меня, но, по-моему, так на вещи смотреть нельзя. - Ударив несколько раз по колышку, Гольдстейн остановился и свистнул от удивления. - А сталь-то на касках не того… слабенькая, - заметил он разочарованно. - Смотри, какие появились вмятины от колышка. - Он показал каску Роту.
Рот презрительно улыбнулся. Гольдстейн со своей воодушевленностью раздражал его.
- Одни только красивые слова… - разочарованно сказал он. - В армии как сядут тебе на шею, так и не слезут никогда. Возьми, к примеру, корабль, на котором мы пришли. Ведь нас напихали в него как сельдей в бочку.
- По-моему, начальство сделало все, что можно было, - заметил Гольдстейн.
- Это по-твоему, а по-моему - нет, - возразил Рот и замолчал, как бы подбирая наиболее убедительные слова. - Ты заметил, в каких условиях находились офицеры? - спросил он. - Они спали в каютах, а мы, как свиньи, в трюмах. А все это для того, чтобы они могли чувствовать свое превосходство, считать себя людьми особого сорта. Это тот же прием, которым пользовался Гитлер, чтобы внушить немцам мысль об их превосходстве. - Произнося эти слова, Рот, вероятно, думал, что изрекает нечто необыкновенно мудрое.
- Но ведь как раз этого-то мы и не можем допустить, - возразил Гольдстейн. - Мы ведь воюем против этого. - Затем, как будто вспомнив о чем-то, он сердито нахмурил брови и добавил: - А-а… не знаю, по-моему, это просто банда антисемитов.
- Кто, немцы?
- Да, - ответил Гольдстейн не сразу.
- Ну что ж, это одно из объяснений, - произнес Рот с видом наставника. - Хотя все это не так просто, как кажется.
Гольдстейн не слушал его. Лицо его заметно помрачнело. Минуту назад он был бодрым и веселым, а теперь хорошее настроение неожиданно пропало. Рот продолжал говорить, и Гольдстейн время от времени согласно кивал ему головой или поддакивал, но это не имело никакой связи с тем, что говорил Рот. Гольдстейн размышлял над происшедшим сегодня днем эпизодом. Несколько солдат разговаривали с водителем грузовика, а он, Гольдстейн, случайно услышал их разговор. Водитель, здоровенный парень с круглым красным лицом, говорил новичкам о том, какие роты лучше, какие хуже. Уже выжав сцепление и начав потихоньку двигаться, он крикнул ребятам:
"Надеюсь, что вы не попадете в шестую роту: туда всех этих проклятых евреев суют!" Раздался дружный смех солдат, а один из них крикнул: "Если меня назначат туда, я лучше уволюсь из армии!"
Все снова громко загоготали. Воспоминание об этом случае вызвало у Гольдстейна возмущение, он покраснел, негодование смешалось в нем с чувством безнадежного отчаяния, ибо Гольдстейн хорошо понимал свое бессилие и невозможность что-либо изменить. Жаль, конечно, что он ничего не сказал тому парню, который закричал, что не пойдет в шестую роту, но дело было не в парне. Этот парень просто-напросто хотел показать, какой он умный и хороший. Дело было в том водителе грузовика. Гольдстейн снова представил себе гнусную морду водителя, и ему стало как-то не по себе. "Грубое животное", - подумал он. - На него нашло глубокое уныние: все еврейские погромы устраивали люди с такими вот мордами.
Он сел рядом с Ротом и с грустью посмотрел на море. Когда Рот кончил говорить, Гольдстейн печально закивал головой.
- Почему они такие? - неожиданно спросил он.
- Кто?
- Антисемиты. Почему они никогда не понимают простых вещей? Как это допускает бог?
- Бог - это недопустимая роскошь, меня он не интересует, - усмехнулся Рот.
Гольдстейн с отчаянием ударил кулаком по ладони.
- Нет, я никак не могу этого понять. Почему же бог видит такую несправедливость и соглашается с ней? Мы ведь считаемся избранным народом, - фыркнул он презрительно. - Ну да, избранным… для сплошных неприятностей.
- Что касается меня, то я агностик, - сказал Рот.
Несколько секунд Гольдстейн молча смотрел на свои руки. На его лице появилась сначала печальная улыбка, потом морщинки вокруг рта углубились, и улыбка стала скорее саркастической, чем печальной.
- Придет такое время, когда тебя никто не станет спрашивать, какой ты еврей - агностик или не агностик, - мрачно заметил он.
- По-моему ты воспринимаешь все это слишком болезненно, - сказал Рот. "Почему, - подумал он про себя, - так много евреев верят в какие-то бабьи сказки? Его родители довольно современные люди, а сам Гольдстейн, как старик, все чего-то ворчит, причитает и уверен, что умрет насильственной смертью". - Евреи слишком беспокоятся о себе, - сказал он вслух, почесав свой длинный нос.
Гольдстейн, по мнению Рота, был странным человеком: он почти ко всему на свете относился с горячим энтузиазмом и иногда казался просто помешанным на чем-нибудь. В то же время, начав говорить о политике, экономике, или еще о каких-нибудь современных событиях, он, как и все евреи, неизменно переводил разговор на одну и ту же тему.
- Если мы не будем о себе беспокоиться, о нас никто не побеспокоится, - сказал с горечью Гольдстейн.
Рота это раздражало. Все почему-то считали, что раз он еврей, то должен думать обо всем так же, как другие евреи. Ему не нравилось это. Конечно, в некоторых случаях ему не везло только потому, что он еврей, но это было несправедливо: он был евреем не по убеждению, он просто родился евреем.
- Ладно, давай прекратим разговор об этом, - предложил Рот.
Некоторое время они сидели молча, наблюдая за последними лучами опускающегося в море солнца. Гольдстейн смотрел на свои часы и одновременно то и дело переводил взгляд на солнце, которое теперь почти полностью скрылось за горизонтом.
- На две минуты позднее, чем вчера, - сказал он, когда солнце скрылось полностью. - Я люблю наблюдать за такими вещами.
- У меня был друг, - отозвался Рот, - который работал в бюро погоды в Нью-Йорке.
- Да? - заинтересованно спросил Гольдстейн. - Знаешь, я всегда мечтал работать где-нибудь в таком месте, но для этого ведь необходимо образование. По-моему, там требуется знание высшей математики.
- Да, он окончил колледж, - согласился Рот. Он предпочитал такой разговор всяким другим, потому что спорить здесь было не о чем. - Он действительно окончил колледж, - повторил Рот, - и все-таки ему просто повезло больше, чем любому из нас. Я вот окончил городской колледж в Нью-Йорке, а что толку?
- Как ты можешь так рассуждать! - возмутился Гольдстейн. - Я, например, мечтал стать инженером. Как это здорово, если ты можешь сконструировать или построить что-нибудь! - Он с сожалением вздохнул, но тут же улыбнулся и продолжал: - Впрочем, я не жалуюсь. Моя жизнь сложилась не так уж плохо.
- Тебе просто повезло, - возразил Рот. - А вот мне диплом ничуть не помог устроиться на работу. - Он фыркнул. - Я два года не мог найти никакой работы. А ты знаешь, что значит быть без работы?
- Э, друг, можешь не говорить мне об этом. Я, правда, без работы не сидел, но иногда это была такая работа, о которой не хочется даже вспоминать, - сказал Гольдстейн, криво улыбаясь. - Ну а что толку жаловаться? В общем-то нам не так уж плохо живется, - продолжал он, оживленно жестикулируя. - Мы женаты и имеем детей. Ведь у тебя есть ребенок, да?
- Да, - ответил Рот, вынимая из кармана бумажник и извлекая из него фотографию.
Гольдстейн с трудом различил в сумерках черты довольно симпатичного мальчика в возрасте около двух лет.
- У тебя прекрасный мальчишка, - сказал Гольдстейн ласково, - и жена… жена тоже очень симпатичная, - добавил он, слегка запнувшись. На фотографии рядом с ребенком сидела ничем не примечательная круглолицая женщина.
- Ага, - согласился Рот.
Подержав в руках фотографию жены и ребенка Гольдстейна, Рот равнодушно похвалил их. Взглянув на фотографию своего сына, он почувствовал приятную теплоту и сразу вспомнил, как ребенок будил его по утрам в воскресные дни, Жена, бывало, сажала сына к нему на кровать, и тот, воркуя что-то, начинал шарить своими ручонками по животу и волосатой груди Рота. При воспоминании об этом он неожиданно ощутил острую радость и тут же подумал о том, что никогда не испытывал такой радости в то время, когда был дома, с сыном, и когда все это происходило. Наоборот, в то время эти проделки жены сердили и раздражали его, потому что не давали вдоволь выспаться. Рот с сожалением подумал теперь, сколько счастья упустил безвозвратно, а ведь был так близок к нему. Ему казалось, что он находится на пороге глубокого понимания самого себя, на пороге каких-то таинственных открытий, как будто обнаружил в однообразном и ровном течении своей жизни неведомые доселе бухточки и мосты.
- А жизнь все-таки забавная штука, - сказал он.
- Да, забавная, - тихо согласился Гольдстейн, глубоко вздыхая.
Рот почувствовал внезапный прилив теплоты к Гольдстейну.
"В нем есть что-то очень располагающее", - решил он. То, о чем думал сейчас Рот, можно было рассказать только мужчине. Женщины пусть себе занимаются детьми и разными мелочами.
- Есть вещи, о которых не поговоришь с женщиной, - сказал он.