Лет тридцать назад Марк шагнул за грань, совершил путешествие по глубинам собственного подсознания, пережив страшную ночь. Ему пришлось бороться с самыми ужасными кошмарами, а начиналось все именно так -очертания предметов расплывались, перспектива смещалась, появилось ощущение странной легкости, рассеяния, распада. Ему потом сказали, что, хоть он и принял наркотик всего один раз, "послевкусие" пережитых ощущений может вернуться много лет спустя, и теперь он подумал, что память не случайно выбрала этот класс в сельской школе в Обраке, чтобы окончательно извергнуть из себя ядовитые остатки того путешествия.
-Я была атеисткой и осталась ею, -продолжала между тем учительница. -Я не верю ни в Бога, ни в дьявола, но с того дня, как маленький Иисус Мэнгро вошел в этот класс, я знаю -да-да, знаю! -что поведение каждого из нас влияет на остальных, на всю нашу жизнь.
Именно об этом вы, журналисты, должны неустанно напоминать миру, вместо того чтобы участвовать в его разрушении, в раздергивании ткани бытия.
Марк и не думал спорить -он так и сидел, судорожно уцепившись за край стола, сердце бешено колотилось, словно хотело пробить грудную клетку и выскочить наружу. У него было одно-единственное желание -сбежать, доехать до Манда, сесть в первый же поезд до Лиона, сделать пересадку на Париж, найти Шарлотту. Шарлотту -с ее молодостью, с ее друзьями, с ее легкомыслием и любовью к сплетням, с ее ароматом, маленькой грудью, холодностью и страхом перед микробами.
Ему необходимы Шарлотта и теплая влажная осень.
Шарлотта и капелька ее самоуверенности.
Глава 7
Вся жизнь Люси заключалась теперь в ожидании ежедневных посланий Бартелеми. Она читала и перечитывала их, пока строчки не начинали сливаться; чувствуя себя "желанной по переписке", она трепетала, дрожала, купалась в ласковых словах. Никогда еще никто -даже мерзавец Джереми в редчайшие мгновения нежности -не действовал на нее подобным образом. Она задыхалась от ощущения полноты жизни, ела за троих, сбегала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, насвистывала в метро, замечала, что ищет оправдания мужикам, прижимающимся к ней в переполненном вагоне, все люди -всегда и повсюду -казались ей красивыми, даже несчастные вуайеристы, тратившие по сто пятьдесят евро, чтобы провести час наедине с ней -с ее сиськами, задницей и мохнаткой -на сайте sexaaa-strip//cyber!ive.
Она теперь раздевалась и ласкала себя под крупным глазком камеры, не испытывая внутреннего сопротивления, словно бы раскрывала тайные стороны своей натуры одному только Бартелеми. Как это ни странно, у нее вдруг увеличилось количество вызовов (естественно, выросли и доходы!), словно ее хорошее настроение невольно передавалось сетевым бродягам.
Каждый раз, встречая Люси в гримерке, Марта уверяла, что она помолодела лет на пять. После каждого сеанса девушки болтали обо всем и ни о чем -о лучшей косметике и о самых отвратных навязчивых идеях клиентов, и Люси как-то спросила, слышал ли кто-нибудь о целителе Ваи-Каи. Люси была более чем удивлена, выяснив, что практически все ее товарки слышали о нем, а одна девушка -Софи, очень замкнутая в жизни и совершенно разнузданная в Сети, -даже сходила как-то на встречу с ним, проходившую в занюханном зальчике в V округе Парижа.
На вопрос, одновременно сорвавшийся с губ всех присутствующих, -"Ну и какой же он?" - Софи, выдержав паузу, ответила: он так хорош, что словами не опишешь.
Главное, не верить газетным россказням -будто бы он шарлатан, пользующийся доверчивостью толпы и выманивающий у людей деньги, что якобы недостойные родители доверяют ему своих малолетних отпрысков и он с ними спит, а его исцеления -всего лишь трюки, фокусы, которые он заранее готовит с "подсадками", что он будто бы проповедует возврат к строгой морали и ограничению личных свобод. Нет, нет и еще раз нет -все наглое вранье, а когда увидишь его хоть раз собственными глазами, он... он похож на...
Уставившись в пустоту, Люси снова замолчала. В двух кабинках -у Марты и Люси -зажглась красная лампочка вызова, но у каждой было в запасе по три минуты (соединение происходило только после подтверждения перевода денег!).
-Так какой же он? -не выдержала Марта, взявшись за ручку двери своей кабинки.
-Он как будто... примирился с самим собой, -закончила наконец свою мысль Софи.
* * *
В час ночи в дверь квартиры Люси позвонили. Она только что отправила ответ на последнее письмо Бартелеми.
Уже два месяца над Парижем висела влажная жара, и Люси вышла из душа, не вытираясь и не одеваясь, надеясь хоть ненадолго удержать ощущение свежести во всем теле.
Она спросила себя, кто бы это мог заявиться в такой час. Никто не знал ее адреса, кроме нанимателей, коллег по сайту sex-aaa-strip//cyberlive и нескольких членов семьи. Свет не мог выдать ее присутствия в квартире -она щелкнула выключателем, прежде чем распахнуть настежь окно: Люси проторчала в Интернете больше семи часов, не могло быть и речи о том, чтобы выставлять себя напоказ на халяву под жадные взгляды обитателей дома напротив. Накинув халатик, она неслышно подошла к двери: глазка не было, поэтому Люси попыталась на слух определить, кто притаился в ночной тишине.
-Открывай, Люси, я знаю, ты дома!
Хриплый голос из-за филенчатой двери врезался Люси в солнечное сплетение, как зазубренное лезвие.
Джереми.
Она оставила свой адрес на его автоответчике, когда звонила несколько недель назад, -хотела, чтобы он вернул две или три безделушки, которые забыл выкинуть следом за ней на лестницу, вышвыривая ее из своей квартиры.
-Чего тебе?
-Я забежал просто поздороваться...
Внутренний голос подсказывал Люси -"Не открывай!
", но потом она подумала, что нельзя упустить такую идеальную возможность высказать ему все, что накопилось на душе с момента их разрыва, повернула ключи в замке, приоткрыла дверь, тут же попыталась инстинктивно ее захлопнуть -на площадке стояли трое, но успокоилась, поняв, что среди незваных гостей есть женщина.
-Люси, чертова кукла! Как я рад тебя видеть!
Джереми, вусмерть пьяный, попытался обнять ее за талию. Она высвободилась, спрашивая себя, как могла находить красивым -ну ладно, привлекательным! -этого жалкого мужичонку с жирными волосиками, глазами навыкате, щеками и носом в красных прожилках, отвисшим брюхом и вяло-влажными ладонями. Ей не понравился жесткий взгляд второго мужика -этому типу было лет сорок, седеющие волнистые волосы, жирное тело затянуто в блестящий кожаный костюм. Девушка -метиска лет двадцати пяти -была бы неотразима, если бы густо наштукатуренное лицо не выглядело застывшей восковой маской. Одета она была в суперкороткие шортики и серебряные туфли на толстых каблуках, подчеркивающие бесконечную длину ее стройных ног. Джереми толкнул дверь и ввалился в коридор, не дав Люси времени возразить.
-Я, кажется, тебя не приглашала...
-Да ладно тебе, Люси, мы на минутку, не выступай!
Вспомним старое доброе время.
Мужчина в коже и девушка-метиска тоже вошли в коридор, и Люси не осталось ничего другого, кроме как уступить. Она внезапно поняла, что нарвалась на крупные неприятности.
Все трое уселись на широкую неубранную кровать -модель "королева", -занимавшую большую часть двадцатиметровой квадратной комнаты.
-Здорово устроилась, старушка, дела у тебя явно идут неплохо, а? -прогнусавил Джереми.
Экраны работающего телевизора и включенного компьютера бросали на стены и потолок отблески неверного голубого света. Люси зажгла верхний свет, выключила телевизор и села на один из кухонных табуретов.
Придется быть терпеливой. Она не слишком опасалась Джереми -этот жалкий хвастун, трус и грубиян годился только на то, чтобы выгнать на улицу женщину, ничего ей не объясняя, но вот второй внушал ей беспокойство: смотрел, будто оценивал.
-В этой хибаре выпить, конечно, нечего? -проворчал Джереми.
-Осталось немного мартини...
-А мы не затем пришли, чтобы напиваться, -сказал, как отрезал, приятель Джереми и снял пиджак. Рубашка расходилась у него на животе, пуговицы торчали из петель, как шляпки недозабитых гвоздей. В резком свете лампочки без абажура, которую Люси с первого же дня после переезда обещала себе "облагородить", одев в абажур, он выглядел крупнее и опаснее, чем показался ей с первого взгляда.
-Вы... А зачем, собственно, вы явились? -спросила Люси.
-Ну, Джо, вот он -Джо, он тоже... ну, видел тебя, сама знаешь где... на этом гребаном сайте, ты ему во как нравишься, ну... он хочет, ну, ты понимаешь... это... и я тоже... хотел бы...
Джереми кивал в такт своим словам, строил рожи, многозначительно гримасничал, становясь еще уродливее и смешнее, чем всегда. Оскалясь в жестокой ухмылке, Джо подошел к Люси и облокотился на узкую барную стойку, отделявшую закуток кухни от комнаты.
Запаниковав, Люси вдыхала тяжелую смесь запахов, исходивших от его тела: пот, спиртное, одеколон.
Твой дружок пытается объяснить, -произнес он наконец грубым голосом, -что я хочу трахнуть тебя, а он -взамен -получит мою подружку.
-Да пошли вы все на хрен, банда ублюдков! Он забыл спросить, хочу ли я...