- Зря мечтала. Они чаще на рефаимках женятся, их не надо перестраивать физически и душевно до связи. Это от них у нефилимов рождаются дети, рефаимы. Зато рефаимы абсолютно бесплодны и в женщинах не очень разборчивы. Побаловаться - это они не прочь, а вот жениться - дудки. Вот знакомство с рефаимом я могу устроить тебе прямо здесь, на судне. За отдельную плату, конечно.
- Посмотрим…
- Но учти, провести с ними ночь стоит очень дорого!
- Тогда лучше не надо.
- Деньги бережешь?
- Приходится беречь, я их тяжким трудом зарабатываю.
- Ты?! Да тебе же давно за сто лет перевалило!
Я обиделась, приняла к сведению, но виду не подала.
- Я хозяйка гостиницы, а не блудница, - ответила я с небрежным достоинством.
- А, вон оно как! Ну прости, не догадалась. Женщина с деньгами, которая может себе позволить поездку на Тот берег - это чаще всего как раз блудница, а все по-настоящему богатые женщины давно сами на Тот берег перебрались.
- Надеюсь, что и я скоро переберусь.
- Помоги тебе даймоны!.. - только с малюсенькой капелькой издевки пожелала мне Линда, так что на это можно было не обращать внимания - ни не обратила.
- Спасибо, дорогая! А они разве людям помогают?
- Какая же ты чудачка, Дина! Да вся наша цивилизация, по существу, построена ими. На Том берегу все зависит исключительно от них. Уже и на нашем Диком берегу они почти повсюду навели свои порядки, и мы тоже давно живем по установленным для нас нефилимским законам. Правители наших городов на самом деле только выполняют инструкции даймонов и нефилимов. А рефаимы поддерживают порядок военной мощью.
Как много знала Линда! Я еще долго ее расспрашивала о жизни на Том берегу и слушала с жадностью.
Ночь прошла интересно и весело. Мы с Линдой и танцевали, и пили вино, но в основном разговаривали. На остаток ночи она напросилась в мою каюту "слегка отдохнуть", и я не могла отказать ей. Да мне и не хотелось, честно говоря…
* * *
Утром я проснулась в постели одна. Я не удивилась, что Линда оставила меня под утро. Встала, приняла душ, а когда стала одеваться, то обнаружила, что из моего нательного пояса исчезла Симкипа жемчужина. Я еще поползала по полу, поискала ее в одежде и под кроватью, но сердцем уже знала правду - Линда меня обокрала. Хорошо еще, что деньги я спрятала в потайной карман сумки. Деньги были на месте.
Я решила обратиться с жалобой к команде, пока тихоход еще не пристал к каинитскому берегу. А тот был уже виден в утреннем тумане: высокие башни уходили прямо а небо и терялись в нем, a сам берег светился многочисленными огнями, зеленовато-бледными в утреннем свете. Я закончила одеваться, собрала сумку и вышла на палубу. Мне удалось сразу же найти дежурного офицера-рефаима, но когда я изложила ему свое дело, он ответил:
- На берегу вы можете сделать заявление местным властям. А на судне подымать панику и затевать скандал мы вам не позволим. - Он подозвал к себе одного из гвардейцев и приказал ему: - Возьми девушку под охрану и проследи, чтобы к ней никто не подходил!
Я поняла, что это значит, и послушно следовала за своим сопровождающим до самой таможни на берегу. Там меня обыскали, взяли налог за выход на берег, и только после этого сопровождающий покинул меня, кивнув на ворота с надписыо "Берег свободы приветствует вас!" - и через минуту я оказалась в городе своей мечты.
Конечно, глупая потеря жемчужины сбила мне все настроение, и город не произвел уже на меня того впечатления, которого я ожидала. Я сняла самый дешевый номер в гостинице, который все равно стоил вдесятеро дороже самого лучшего номера в моем "Ковчеге".
Жизнь в городе кипела и бурлила, шум стоял несусветный, даже самый центр был похож на большой праздничный базар. Культура Того берега - теперь и для меня уже Этого берега - была поразительна. Я ожидала неземной красоты, размаха и великолепия, подлинной роскоши, ну и секса без границ. Вот последнего и вправду хватало, а в остальном нефилимская культура меня удивила: она была детской, почти младенческой! Как будто бы дети построили игрушечный город по своему вкусу, а потом пришел волшебник и увеличил его до взрослого размера. Это была какая-то карнавальная культура, все здесь было рассчитано на то, чтобы просто удивлять и забавлять, даже архитектура. Кое-где еще попадались старинные дворцы и храмы, строившиеся веками, тщательно и богато украшенные, но более новые здания отличались от всего виденного мною ранее тем, что вызывали удивление и смех. Были дома, похожие на кукурузные початки и табуретки, на бутылки и на опрокинутые стаканы и множество ярко окрашенных железных домов-труб в виде змей. В некоторых даже окон не было. Не думаю, что в таких домах удобно было жить, но удивлять - да, они удивляли.
Издали мне даже понравилось строение в виде ярко-синего ядовитого гриба "синявки", в котором размещался магазин одежды, но попасть в него можно было только через "ножку гриба", и там всегда толпился народ, ожидая очереди на вход. Сам магазин - плоская "шляпка, гриба" - находился на такой высоте, что снизу было совершенно не видно, что там вывешено в стеклянных витринах. Половина подъемников не работала, а перед работающими жаждущие покупок стояли плотной толпой, переругиваясь, непрерывно что-то грызя и плюя на пол. Я все-таки решились и потратила несколько часов, чтобы попасть наверх. Вещи там были яркие, модные, все из рассчитанно непрочных искусственных тканей, и многие привлекли мое внимание, но цены были настолько запредельные, что я даже на примерку не решилась. Я ничего не купила и хотела спуститься вниз, но тут меня ожидала неприятность - у выхода к подъемнику висела надпись: "Только для посетителей с покупками! Если вы ничего не купили, вам придется спуститься по лестнице пешком". Я представила себе длину лестницы внутри "ножки гриба" и вернулась в торговые залы; там я выбрала самое дешевое, что смогла найти, - простую сумочку с изображением синего гриба, заплатила за нее, но у выхода охранник-рефаим остановил меня и сказал, что такие сумки покупками не считаются - их покупают для того, чтобы нести в них товар. И мне пришлось вернуться и купить совершенно ненужное мне кухонное полотенце с изображением гигантской мухи и надписью "Приятного аппетита!", но дешевле просто ничего не было.
На этот раз меня в лифт впустили, я выбралась на волю и вздохнула с облегчением. Больше я по большим магазинам не ходила, довольствуясь маленькими лавочками и уличными прилавками. На, одном таком прилавке я углядела роскошный обтягивающий "змеевик" из натуральной, как уверял меня продавец, морской змеи. Я примерила его тут же на улице, как делали многие - тут никто никого не стеснялся. Он оказался моего размера, я немного поторговалась и выложила за него кругленькую сумму.
Все дома в городе были обвешаны цветными картинками с забавными надписями, в основном предлагающими товары и услуги. Теперь я поняла, почему новые дома строили такими высокими - чтобы больше рекламы на них поместилось.
На улицах, прицепленные на фонари и просто на специально протянутых между домами тросах, висели бантики, воздушные шарики, смешные фигурки людей и животных - все совершенно гигантского размера и ярчайших цветов, и обязательно что-нибудь рекламирующие. Тот же образ жизни, к примеру: "Мы - впереди всей Земли!", "Город нефилимов - город счастья и свободы!", "Забудь Творца - твори себя сам!", "Живи на яркой стороне жизни!", "Бери от жизни все!". И прочий подростковый вздор в том же духе.