Симка разжал мои руки, отшвырнул меня в сторону, а сам выхватил подпору из-под яблони и пошел с нею на стрекозу. И без того ошалевшая крылатая хищница от ярости потеряла всякую осторожность и закружила вокруг него, явно собираясь напасть. Братья закричали ему, чтобы он убегал поскорей: испуганная стрекоза может здорово покусать, а бывало, что они и пальцы у взрослых мужчин отхватывали. Но Симка видел, что я лежу в трех шагах и от страха не могу подняться и убежать, и храбро стоял между мною и стрекозой, размахивая жердью.
И тут мы услышали голос Ноя: он шел между деревьев и звал меня: "Дина! Дина!" Стрекоза, услышав его голос, тотчас, будто опомнившись и устыдившись, рванула в сторону, а Симка отшвырнул жердь и бросился ко мне: "Динка, ты можешь встать и идти? Отец зовет тебя!" Но я испугалась, что Ной рассердится на меня за проказу со стрекозой. "Давай убежим и спрячемся, чтобы старый Ной нас не догнал и не нашел!" - предложила я Симке и попробовала подняться, опираясь на него. Ах, как густы и тенисты были сады Альвы! Стоило нам тогда забраться в колючие сливовые заросли - и нас бы Сам Творец не нашел! Но Симка уже тогда был послушным сыном и прятаться не захотел. "Нет, мы расскажем отцу, что на стрекозе катались, и попросим прощения!" В этом был весь Самка: он ничего не хотел скрывать, но вину за приключение со стрекозой обязательно хотел разделить со мной. Ну вот как такие люди ухитряются в этом мире выживать, а? Может, Ной и прав, что хочет увезти куда-то свое семейство, ведь они все такие, ни к чему не пригодные - ни украсть, ни покараулить.
Но старый Ной искал меня вовсе не для того, чтобы наказывать. Он спокойно выслушал рассказ Симки про стрекозу, а потом сказал: "Ничего, ты правильно поступил, сынок. Если бы ты не нарушил мой запрет приближаться к стрекозам, ты бы не спас Дину. Ты сумел сделать правильный выбор между послушанием букве и духу закона. А у Дины сегодня большая радость - к ней приехала мать!"
Почему то первая моя мысль была о том, что если вдруг выяснится, что у меня и вправду есть своя собственная мать, то сам Ной, Ноэма и все остальные сразу же перестанут меня любить и баловать! Ведь до этого стоило мне чуть-чуть надуться и сказать: "У всех есть мамы, а у меня нет…" - как тут же все кидались меня обнимать и утешать.
"У меня нет никакой матери!" - крикнула я испуганно. "Есть. Твоя мать после долгих поисков нашла тебя!" - сказал Ной.
Он сразу поверил моей матери - вот вам и мудрец, вот вам и собеседник Творца! Никогда не прощу ему этой глупости, ну как же он мог поверить моей матери? И как ему его Бог не подсказал, что она хоть и вправду биологическая моя мать, но на самом деле - лютый и беспощадный враг. Но нет, он еще и улыбался довольно и благодушно, будто и впрямь принес мне радостную весть.
Возле дома стоял экипаж, запряженный четырьмя крупными породистыми заврами в стальных намордниках. Стоявшая рядом красивая женщина в траурной синей одежде протянула ко мне руки. "Доченька!" - воскликнула она и кинулась меня обнимать. Все стояли вокруг и радовались за сиротку Дину…
А через три дня ей сделали пересадку моей почки. Вот для этого она меня и разыскивала.
* * *
Я погрузилась в эти горькие и злые воспоминания и, сама не замечая, машинально грызла уже высушенные плоды, чей запах так напоминал об Альве… Когда я опомнилась, я уже съела целую горсть этой сладкой отравы!
Весь следующий день я провела в тревожном ожидании каких-нибудь признаков отравления, но, к моему великому удивлению, чувствовала я себя на удивление бодро. Я неутомимо носилась по лестницам "Ковчега", помогла таскать на кухню корзины с продуктами, привезенными из города, вечером пошла в ресторан и плясала с посетителями почти полночи.
А утром я проснулась свеженькая, как девочка из Альвы! И тут мне пришла в голову странная мысль: "Неужели это действие фруктов из Альвы?"
Я решила свое неожиданное открытие тщательно проверить. Два дня я к этим фруктам не прикасалась, и понемногу мной овладели обычные апатия и депрессия, и пришлось снова с утра принимать через каждый час взбадривающие таблетки, а на ночь - снотворное. На третий день я вместо таблеток с утра съела горсть альвийских фруктов - и снова порхала весь день, как стрекоза на собственной свадьбе, а ночью спала как ребенок. Да здравствуют фрукты из Альвы!
Таким образом открытие было сделано, и осталось только его реализовать, то есть превратить в деньги.
* * *
Я заказала несколько тысяч небольших, с ладонь, пакетиков с надписью: "Ковчег жизни! Новый источник бодрости - живой энергии! Живи энергично!" Ниже мелким шрифтом шла какая-то лабуда про новое потрясающее открытие ученых, позволившее туристическому комплексу "Ковчег" создать уникальный оздоровительный продукт - пастилки "Ковчег жизни". Все-таки не зря я побывала на Том берегу, в области рекламы я здорово продвинулась!
Больше всего я волновалась по поводу Альвы, но совершенно напрасно. Я не пожалела денег, наняла повозку летучих ящеров и провернула всю операцию в один день.
Никаких сентиментальных переживаний Альва у меня не вызвала, не до того было. Я не стала вести переговоры с главным арендатором, а выбрала самого бойкого из молодых, чуть хитроватого, но явно энергичного и оборотистого. С ним и заключила договор на тайную поставку фруктов прямо в "Ковчег", заплатив авансом немалые деньги. Как говорится: "Кто не рискует, тот живет не на том берегу!"
* * *
Когда пришел первый заказ из Альвы, у меня по всей гостинице уже стояли автоматы с рекламой "Ковчега жизни", а здание старой гостиницы, с которой когда-то я начинала свое дело, было перестроено в маленькую фабричку по изготовлению пастилок: поставлены сушильные шкафы, пресс для пастилы, резательный и упаковочный автоматы. Работали на ней всего два человека, так что на первое время даже не пришлось никого нанимать: бывшая горничная и портье из гостинички с изготовлением нового продукта пока справлялись.
Пастилки пошли нарасхват. Гости и посетители ресторана сразу поняли, что после потребления одной пастилки человек чувствует резкий прилив энергии примерно на час, а если жевать их в течение первой половины дня, то жизнерадостность и бодрость не покидают человека до самого вечера и сменяются ночью спокойным и глубоким сном. А если нужно быть бодрым и ночью - жуй дальше, будешь веселее!
Дело шло. Я уже подумывала о расширении торговли на весь город. Если я стану зарабатывать на пастилках в десять раз больше, чем сейчас, то смогу перебраться на Тот берег гораздо раньше, чем смела мечтать…
* * *
А Динка опять куда-то пропала, непоседа.
Несколько недель Сим видел ее постоянно снующей между берегом, где стояло здание старой гостиницы, и "Ковчегом" на скале. Иногда, завидев его издали, она махала ему рукой и снова уносилась по своим делам. Но вот уже несколько дней она не показывалась вовсе. Не случилось ли чего? И он решил подняться в "Ковчег" и все выяснить.