- Ей двадцать три года, она из Индонезии. С острова Бали, из деревни Убуд. Я очутился там примерно через год после выхода "Разочарования", приехал с группой каких- то супербогатых европейцев на вечеринку длиной в месяц в чьем-то отцовском доме. Все было прекрасно, пока один из них не умер от передозировки, а потом на следующий день "Аль-Каида" взорвала тот ночной клуб на Бали.
Ли кивнула. Она это помнила.
- Нечего и говорить, что вечеринка двинулась дальше, а меня что-то там задержало. Я покинул Куту, город, где был взрыв, и поехал вглубь острова, к горам и деревням в окружении рисовых полей - там, как я читал, жили на Бали все художники, ремесленники и писатели. И точно, они просто наводняли Убуд. Невероятное место! Каждый день какой-нибудь праздник с размахом - красочная встреча нового времени года, календарного дня или события в жизни. А люди! Боже мой, они были великолепны. Такие гостеприимные, открытые. Мы с отцом Тути подружились. Он всего лишь на четыре года старше меня, а у него есть она… - Тут Джесс покачал головой. - Он талантливый плотник, скорее даже художник. Мы познакомились, когда я зашел в его лавочку, и он пригласил меня к себе на ужин. Прекрасная семья. Короче говоря, я многим обязан отцу Тути. Он вернул меня в нормальное жизненное русло - думаю, во многом спас мою жизнь, - поэтому я ни секунды не колебался, когда он попросил меня жениться на Тути.
Ли не совсем понимала, к чему он клонит, но история ее заворожила - не говоря уж о том, что становилось ясно, почему таблоиды до нее не добрались. Будь она проклята, если даст ему это понять! Ли отхлебнула кофе и сказала с показным равнодушием:
- Она очень милая, Джесс. Я понимаю, почему ты на ней женился. - И подумала: "Зачем ты мне об этом рассказываешь?"
Джесс засмеялся:
- Ли, я фиктивно женился на Тути, потому что ее отец очень мне дорог и попросил меня об этом. Она была ребенком - и до сих пор им остается, - словами не выразить, как я ее люблю, но у нас никогда не было романтических отношений и, конечно, никогда не будет.
- А, да, ну, это вполне понятно.
Ей не хотелось сбиваться на сарказм, но ситуация сбивала с толку.
- После одиннадцатого сентября Штаты внесли Индонезию в список стран-террористов. Поэтому, хотя девяносто восемь процентов жителей Бали индуисты - в отличие от всей остальной страны, где такой же процент мусульман, - Тути отказали в визе для поездки в Америку. Ее родители работали всю жизнь, чтобы послать ее в Штаты учиться - как послали старшего брата, - но новая политическая ситуация сделала это невозможным. Тогда-то я и вышел на сцену.
- Ты женился на ней, чтобы она получила визу? - спросила потрясенная Ли. Такое, кажется, случается лишь в кино.
- Да.
Ли только недоверчиво покачала головой.
- Ты действительно считаешь это отвратительным? - спросил Джесс. - Потому я и не хотел раньше рассказывать.
- Вряд ли слово "отвратительно" здесь уместно, но история определенно… необычная. - Ли испытующе вгляделась в его лицо. - А ты не предполагал, что когда-нибудь захочешь жениться на ком-то, кого в самом деле полюбишь? Или ты об этом даже не задумывался?
- Знаю, это, вероятно, звучит для тебя странно, но если быть полностью честным, то - нет, даже не задумывался. Я только что выпустил эту жутко успешную первую книгу, и меня закрутил водоворот путешествий, вечеринок и женщин, я меньше всего думал о браке. Чем я жертвовал, формально женясь на Тути? Она живет с тремя девушками в доме без лифта в Нижнем Ист-Сайде. По вечерам ходит в школу, у нее новый бойфренд, вроде бы приятный парень. Дважды в месяц я приглашаю ее на ленч, и она с удовольствием приносит свое белье ко мне домой, потому что моя уборщица его стирает. Как будто у тебя есть племянница или младшая сестра. И это никогда не накладывало на мою жизнь негативного отпечатка… до сего дня.
Даже теперь, три месяца спустя, Ли помнила каждое слово, сказанное затем Джессом. Как Ли заинтриговала его с первой же встречи в кабинете Генри, как постепенно, во время их совместной работы в Хэмптонс, возникли любовь и уважение к ней, как неожиданно он открыл в себе способность заботиться о другом человеке. Он согласился, что все происходит слишком быстро, но не хочет больше тратить жизнь на игры и спать с кем попало. Ли может не торопиться, особенно учитывая, что случилось между ней и Расселом (Генри все ему рассказал), но он предан ей и только ей. Пусть она лишь скажет, испытывает ли нечто подобное; если есть хоть малейшая возможность положительного ответа, он будет ждать. Есть хоть малейшая возможность? Ли улыбнулась, вспомнив обо всем этом.
Перелет до Лос-Анджелеса прошел без происшествий. Как и обещала, Адриана ждала их у выдачи багажа и, возбужденная и полная идей, не переставая рассказывала, как девушки проведут выходные.
- Во-первых и в-главных, пройдемся по магазинам, - объявила Адриана, открывая с помощью пульта дистанционного управления двери своего новенького, яркого, яблочно-красного "БМВ-МЗ" с откидывающимся верхом.
- Славная машинка! - выдохнула Эмми, проводя ладонью по багажнику.
Адриана довольно улыбнулась:
- Ну разве она не милашка? Как можно жить в Калифорнии и не ездить на машине с откидывающимся верхом? Это же святотатство. Подарок от родителей "по случаю обретения мною независимости".
- Ты шутишь, - сказала Ли, радуясь возможности снова поиграть втроем привычные роли.
- Отнюдь, - нараспев ответила Адриана. - Они хотели "поощрить" мое решение содержать себя - я сама полностью плачу за свою квартиру. В смысле, я могла отказаться от нее из принципа, но это же просто глупо, верно?
Девушки заняли места в машине, продолжая болтать в том же духе и во время ленча в "Айви", и заехав в "Робертсон", где Эмми выбрала пинетки для племянника, и во время тура по Венис-Бич, району, где жила Адриана. Ее квартира-студия была яркой и современной, чистой, незахламленной и всего в двух кварталах и от океана, и от всех магазинов и ресторанов на Мейн-стрит. Ли не помнила, когда чувствовала себя такой счастливой, такой довольной, и, пока девушки попивали вино, ее вдруг осенило, что связанное с тревогами сердцебиение, потные руки и впивающиеся в ладони ногти остались в прошлом. С "Никореттой" было покончено. Она спокойно спала ночи напролет. Почти невозможно представить, но если бы она выбрала одно-единственное слово, чтобы описать свое нынешнее эмоциональное состояние, это было бы "расслабление".
Подпевая всю дорогу Шакире, девушки настроились на предстоящий вечер. Этому только поспособствовало достойное рок-звезды приветствие, которого удостоилась Адриана, когда остановилась перед "Кои", за приветствием последовали поцелуй в обе щеки и восклицание "чертовски хороша, Адриана!" от грозного в остальном метрдотеля. Их немедленно провели мимо любителей суси и приверженцев саке и посадили за один из лучших столиков в ресторане, откуда открывался прекрасный обзор зала и бара, позволявший также видеть сад для коктейлей и суетившихся у входа папарацци.
- Ну и какой план? - спросила Ли у Адрианы, к которой за последние десять минут подошли поздороваться уже три человека.
- Ты прямо местная знаменитость, - сказала Эмми подруге, качая головой. - Я, собственно, ничуть не удивлена, но все равно…
Адриана блеснула идеальными зубами и исполнила свой сексуальный трюк - откинула волосы. И - Ли могла поклясться - от соседних столиков донеслись стоны.
- Querida, умоляю тебя, я краснею!
- Ну да, конечно, - проговорила Эмми. - Наш застенчивый хрупкий цветок вот-вот раскроется.
- Ладно, может, и не такой уж застенчивый, - согласилась Адриана. - А что касается нашего плана, мы ничем не связаны. Можем встретиться с Тоби позже или, - Адриана коварно улыбнулась, явно показывая, чему отдает предпочтение, - поехать в "Вайн" и познакомиться с ребятами из "Индевора". У одного из них огромный дом, и он всегда устраивает грандиозные вечеринки у бассейна…
- Что я слышу? Неужели новый любовный интерес? А как же Тоби? - спросила Ли, отправляя в рот сасими с семгой.
- А что Тоби? - удивилась Адриана все с той же, не предвещающей ничего хорошего улыбочкой. - Он мил, как всегда. Но нельзя же сказать, что вокруг нет более милых…
- Он знает? - спросила Эмми.
Адриана кивнула:
- Он чудесный, добрый, иногда даже забавный. Я сказала ему, что с удовольствием продолжу встречаться с ним на неэксклюзивной основе, если он не против, и он не против. Ты можешь ожидать, что девушка, только что поселившаяся в новом городе, где так много восхитительных развлечений, остановится всего на одном парне? Это бесчеловечно!
- Значит, в отношении нашего договора… - начала Эмми и умолкла.
- Да, поэтому мы и здесь, не так ли? С момента его заключения прошел ровно год, и в эти выходные мы должны подвести итоги. Объявить победителя, - сказала Ли.
Адриана отмахнулась:
- Договор? Я тебя умоляю. Для меня он в прошлом.
- Значит, ты признаешь поражение? - засмеялась Эмми.
- Безоговорочно, стопроцентно, не споря ни секунды, - заверила Адриана, потягивая мартини и деликатно облизывая губы. - Как видите, кольца нет, - она помахала левой рукой, растопырив пальцы, - но могло бы быть. И все еще может - от Тоби или от кого-то другого. Пусть мне и тридцать среди двадцатилетних, но чем дольше я здесь живу, тем очевиднее - они любительницы. Маленькие девочки. Понятия не имеют, как соблазнить и удержать мужчину. Мы - женщины… во всех смыслах этого слова.
Рядом с их столиком возник официант и начал открывать бутылку "Дом Периньона".
- Мы этого не заказывали, - сказала Ли, глядя на подруг за подтверждением.
- Это от джентльменов, которые сидят в конце бара, - ответил официант, подкрепляя свои слова веселым хлопком пробки.