- Я прочла только семьдесят страниц и хотела бы дочитать до конца.
И кашлянула.
Джесс посмотрел на нее напряженным взглядом, от которого ей стало не по себе. Казалось, он ищет на ее лице ответы, и после почти минутного молчания Ли почувствовала, что краснеет. Тем не менее Джесс промолчал.
- Тогда мне, наверное, нужно… э… зарегистрироваться в гостинице, - сказала Ли, бросая сигарету в импровизированную пепельницу, которую Джесс сделал из бутылки "Поланд спринг".
- Да.
- Мне вернуться потом сюда, или вы предпочтете встретиться в другом месте? В холле отеля? В кафе? Как насчет четырех или четырех тридцати?
Напряжение было ощутимым и нервировало, но Ли приказала себе замолчать.
- Приезжайте сюда, но только прочитав рукопись.
Ли засмеялась, но тут же поняла, что Джесс не шутит.
- Мне понадобятся еще пять или шесть часов как минимум, чтобы прочесть ее до конца. Мы могли бы договориться хотя бы о сроках. - Поняв, что это звучит как просьба, Ли придала своему голосу авторитетности: - Генри четко дал понять, что крайний срок неизменен.
- Ли, Ли, Ли, - разочарованно произнес Джесс. - Любой крайний срок можно изменить. Пожалуйста, прочтите рукопись. Приезжайте, когда бы ни закончили. Как вы догадываетесь, я поздно ложусь спать.
Ли пожала плечами в вялой попытке выразить пренебрежение и взяла свои вещи.
- Если собираетесь не спать всю ночь, меня это устраивает.
Он закурил очередную сигарету и откинулся на стуле.
- Не сердитесь, Ли. Нам понадобится некоторое время, чтобы сработаться. Наберитесь терпения.
Она фыркнула и, не подумав, сказала:
- "Сработаться"? "Наберитесь терпения"? Вы что, научились этому в одном из своих ашрамов, в постреабилитационных клиниках? Постойте, вы все еще проходите курс реабилитации?
Долю секунды Джесс выглядел так, будто ему дали пощечину, но быстро оправился и усмехнулся.
- Рад слышать, что вы по крайней мере почитали обо мне, - проговорил он, выдыхая дым.
- Простите, я не хотела…
- Пожалуйста, Ли, бегите. - Он махнул сигаретой в сторону двери. - Я много лет не общался с редакторами, поэтому простите, если поначалу несколько неуклюж, хорошо?
Ли кивнула.
- Великолепно. С нетерпением жду вас позже. Предварительно звонить не нужно, просто приезжайте в любое время. Приятного чтения.
Ведя свой арендованный автомобиль по немощеной подъездной дорожке Джесса, Ли гадала, стала ли их первая встреча достойным началом или полной катастрофой. И вынуждена была признать, что второе гораздо вероятнее.
Считай его латиноамериканцем
Эмми вынула противень из духовки тостера и осторожно потрогала кусочки подсушенной питы, радуясь, какие они нежно-хрустящие, и одновременно раздражаясь, что не может приготовить партию побольше в нормальной духовке. Ее подруги должны были прийти к ней с визитом, который наносили дважды в год, и вместо того чтобы устроить для них пир (лучше итальянский - хорошие эскалопы с гарниром из идеальной, al dente, пасты), она готовит чипсы из питы в духовке тостера, занимающей все "рабочее пространство", и толчет турецкий горох в миске на коленях. Эмми всегда успокаивала себя, что в один прекрасный день у них с Дунканом будет новая общая квартира с огромной плитой "Викинг", холодильником "Сабзеро" и шкафчиками, полными кастрюль из настоящей нержавеющей стали, но мечта испарилась вместе с Дунканом.
Эмми с трудом верилось, что они расстались целых пять месяцев назад. Еще более странно, насколько решительно они - о, если быть до конца честной, Дункан - разорвали все контакты. Хотя Эмми не говорила Иззи или девочкам, первые два месяца она регулярно звонила и даже приезжала к нему домой, пока он не сменил замки. После такого унижения ей удалось немного успокоиться, и к середине лета Эмми практически перестала звонить Дункану, за исключением одного маленького рецидива - после того, как в Париже ее отверг Пол. О, и еще был тот е-мейл. Стыдно, конечно, но Эмми убедила себя, что такое случается. Она не собиралась ему писать, но как-то вечером, незадолго до поездки во Флориду, вернулась домой слегка под хмельком после работы, связанной с дегустацией вин, и села побродить в сети перед сном. Вспомнив, что у приятельницы Полли день рождения, тридцать лет, Эмми вошла в почту и набрала "П" в строчке адреса, и само собой выскочил адрес Дункана, который она сохранила в адресной книге под кличкой "Пупсик". Она мгновение поразмыслила, а потом составила письмо как бы Полу из "Костеса", категорически отвергшему ее парню, адреса почты которого она, конечно же, не знала.
Привет, милый!
Рада была узнать, что ты отлично отдохнул в Сен-Тропезе, хотя я так здесь по тебе скучаю. Дел сейчас полно, но мне кажется, на подходе новая работа, связанная с путешествиями. Как тяжело в разлуке с тобой! Большущее спасибо за роскошное французское неглиже, которое ты прислал. Оно такое кружевное, милое и с-е-к-с-у-а-л-ь-н-о-е. ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ продемонстрировать его тебе. Осталась всего неделя до моего приезда туда…
хохо Э.
Она нажала на значок "Отправить" и почувствовала дрожь возбуждения, когда увидела в "Отправленных" имя Дункана: если это не заставит его ответить, значит уже ничто не заставит. Ему потребовалось для ответа целых два дня, и даже тогда Эмми ждало разочарование. Он просто написал: "Ты, наверное, по ошибке послала это не тому человеку" и поставил в конце улыбающуюся рожицу. Смайлик! Это было так оскорбительно, что не выразить словами, и Эмми мгновенно пожалела о своей затее. Ни ревнивых вопросов об имени тайного возлюбленного, ни упоминаний о ее новой работе, ни даже ироничного замечания насчет сексуального белья или (скажем) предстоящего путешествия на юг Франции. Это стало последней каплей. Прошло почти два месяца с того унизительного обмена письмами, и Эмми ни разу не пошла с ним на контакт. Более того, она с удовольствием обнаружила, что даже не думала о нем в течение двух недель после неистового случайного секса с Джорджем. Что, безусловно, означало только одно: требовалось больше неистового случайного секса.
Звонок домофона раздался ровно в восемь, и Эмми приготовилась к неминуемым воплям Отиса. И точно, он пробудился и закричал:
- Кто там? Скорей! Кто там? Скорей!
Эмми вздохнула, сунула ноги в шлепанцы и пошла к лестнице. Кнопка, позволяющая открывать входную дверь из квартиры, была сломана, и хотя в здании имелся лифт, построенный примерно в 1925 году, Эмми достаточно было застрять в нем на полдня три года назад, чтобы убедить себя в несомненных преимуществах лестницы. Она ценила готовность Адрианы и Ли прийти к ней два раза в год - особенно учитывая, что обе они живут в одном доме и имеют квартиры значительно более комфортабельные, чем ее жилище, - но уже перестала комплексовать насчет размера своей студии и чувствовать себя виноватой, заставляя всех подниматься на пятый этаж, а затем сидеть на полу и целый вечер терпеть отвратительные оскорбления попугая.
- Привет! - весело воскликнула она, забывая о своих сомнениях, когда открыла дверь на улицу и увидела подруг, сидящих на крыльце. Воздух для октября был теплый, но полный смога.
- Ничего себе! Что я вижу?
Адриана толкнула Эмми локтем в бок и, ухмыляясь, кивнула в сторону Ли.
- Возьми на заметку.
Ли затаптывала сигарету, выпустив последнее облако дыма.
- Ли! Что случилось? Ты же так хорошо держалась! - вскричала Эмми.
- Именно что "держалась".
- И что же?
- Джесс Чэпмен, - с явным удовольствием протянула Адриана.
Девушки гуськом потянулись наверх.
- Почему в твоем срыве виноват Джесс Чэпмен? - обернулась Эмми.
Ли театрально вздохнула.
- Я всегда подозревала, что вы не слушаете, когда я вам рассказываю.
- О, избавь нас от драматизма, - отмахнулась Адриана. - Мы ничего не упустили из твоей производственной мелодрамы. Нам просто повезло, что Джесс Чэпмен оказался немного интереснее твоих обычных чокнутых авторов.
- Постой! Что все-таки случилось? - спросила Эмми. Они наконец-то добрались до ее квартирки, и Эмми с удовольствием отметила, что в отличие от тяжело дышавших подруг чувствует себя просто прекрасно.
- Ничего не случилось. Послушать тебя, можно подумать будто происходит что-то скандальное, уверяю - это не так. С ним просто полно хлопот.
Адриана самодовольно ухмыльнулась:
- Кто бы спорил.
Эмми знаком предложила девушкам располагаться на подушках, а сама стала разливать красное вино, которое открыла перед их приходом.
- Говоря о сексе с незнакомыми мужчинами…
Адриана взвизгнула так громко, что Отис разразился серией криков, и Ли заткнула уши.
- Эмми! Не может быть! - не поверила Адриана.
- О, еще как может. Было так приятно произнести эти слова, наблюдая за реакцией подруг. Пока они ездили в Хэмптоне и Лос-Анджелес, сентябрь промелькнул, не дав возможности поделиться впечатлениями, но Эмми порадовалась, что подождала до сего момента.
- Не-е-е-ет, - выдохнула Ли, потрясенно глядя поверх бокала.
- Да-а-а-а-а-а, - ликующе протянула Эмми.
- Жирная! Жирная! Толстуха! - заверещал Отис. Адриана хлопнула по клетке ладонью, которую Отис немедленно попытался укусить.
- Расскажи нам все! Кто он? Где? Когда? Как? Хорошо было? Он отец твоих будущих детей?
Эмми села на пол и сделала долгий глоток, наслаждаясь вниманием.