- Ну… э… мы… мои друзья там… - Он показал на столик с той стороны бассейна, за которым сидели три парня, старательно не смотревшие в их сторону. - Мы хотели узнать, не согласитесь ли вы сегодня поужинать с нами?
Адриана не могла поверить - он обращался непосредственно к Эмми. Невероятно! Не может же этот восхитительный образчик на самом деле предпочесть ей Эмми?
- Дело в том, что мы здесь мужской компанией, и за три дня здорово устали от разговоров друг с другом. Было бы… э… здорово, если бы вы, девушки, сегодня к нам присоединились. Никаких глупостей, обещаю, просто одно славное местечко на пляже с хорошей выпивкой и хорошей музыкой. Мы угощаем. Что скажете?
К этому времени даже Эмми поняла, что австралиец обращается к ней, и, несмотря на шок от ситуации в целом, Адриана оценила, как быстро оправилась подруга.
- Очень мило с вашей стороны! - сказала она, старательно изображая красотку-южанку. - Мы согласны.
Австралиец, явно довольный, побежал к бару за авторучкой. Едва он отошел, как Адриана намеренно решила прибавить оборотов. Она старалась подавить все нараставшую панику, что мужчины больше не находят ее привлекательной, и воздержалась от критических замечаний в адрес осси, который при дальнейшем рассмотрении оказался практически коротышкой… не говоря уже о щетине, похожей на грязь; не слишком ли она стара для парней, ленившихся привести себя в порядок, - и вместо этого ограничилась самой широкой улыбкой, какую только смогла изобразить. Наклонившись к подругам с видом заговорщицы, она прошептала:
- Эмми, дорогая, этот парень от тебя без ума - видно невооруженным глазом. Париж был Часом Любителя. Сейчас рядом с тобой профессионал, подруга. Считай себя предупрежденной…
И пока Эмми краснела, а Ли одобрительно подмигивала, Адриана собрала все силы, чтобы не расплакаться.
Ли порылась в сумочке в поисках чего-нибудь - чего угодно, - лишь бы занять себя до прихода Джесса. Не может же она сидеть и пялиться в пространство, не хочет уподобиться и той девушке, которая, согнувшись пополам, лихорадочно жмет на кнопки своего блэкберри. При входе в офис помощница передала Ли стостраничный отрывок из какой-то рукописи, но она отбросила и эту идею: вытащить рукопись в ресторане "У Майкла" в обеденное время - все равно что читать сценарий в "Кофе бин" в Беверли-Хиллз. Больше всего ей хотелось надеть звуконепроницаемые наушники, чтобы отсечь пронзительный голос мужчины, сидевшего у нее за спиной и громко кричавшего по сотовому. Одна или с подругами, она просто попросила бы пересадить их за другой столик, но Джесс мог появиться в любую секунду, и ей не хотелось, чтобы он увидел ее хлопочущей. Беспокойство из-за ленча в сочетании с поздние походом на кухню топочущей соседки сверху вылились серьезный недосып, и Ли до смерти хотелось сунуть в уши наушники - достаточно одного! - и позволить верному айподу (заполненному успокаивающей классической и легкой музыкой) утихомирить расшалившиеся нервы она только начала разматывать шнуры, когда у стола возник метрдотель, который вел за собой Джесса.
- Рада снова вас видеть, - непринужденно произнесла Ли, намеренно не вставая, а протягивая руку.
Джесс наклонился и поцеловал ее в щеку. Это было непроизвольное и не таившее ничего личного движение, но Ли все равно почувствовала легкую дрожь возбуждения. "Просто нервы", - подумала она.
Джесс стоял рядом с отодвинутым стулом, обозревая место действия.
- Ли, дорогая, могу я вас побеспокоить, попросив пересесть со мной за другой столик? - Он пристально посмотрел на двух мужчин в костюмах, сидевших позади нее, один из которых по-прежнему разговаривал по сотовому телефону. - Терпеть не могу людей, настолько невоспитанных, чтобы громко разговаривать по мобильному в ресторане.
Его упрек не остался незамеченным нарушителем спокойствия, а Ли вскочила, едва не бросившись Джессу на шею:
- Этот парень меня довел.
Она поспешно собирала свои вещи, а Джесс уже махнул метрдотелю. Только когда их снова усадили - на сей раз за идеально расположенный столик на двоих в тихом дальнем уголке, - Ли позволила себе украдкой взглянуть на Джесса.
Он был в джинсах и блейзере, возможно, в том самом, что и в кабинете Генри, волосы взъерошены. Выглядел Джесс хорошо отмытым, но каким-то небрежно помятым, словно и не думал о своей внешности, и Ли со всей остротой осознала, сколько времени потратила на подготовку.
Давно уже она не уделяла столько внимания своему утреннему туалету. В последнее время Ли была так занята и столь мало спала, что сократила часовое наведение красоту до минимума: быстро ополоснуться под душем, подсушить феном волосы - лишь бы не влажные, мазок туши на ресницы, помады - на губы, и вперед. Но в это утро все было по-другому. Она поднялась без будильника, осторожно, чтобы не разбудить Рассела, и, словно на автопилоте, подвергла свое тело тщательным приготовлениям.
Она без конца гадала, что надеть на первую формальную встречу с Джессом. Сам он источал ауру неофициальности, это точно, но Ли хотелось показаться профессионалом. Отец не уставал напоминать, что авторы-мужчины старше ее по возрасту всегда будут видеть в ней сначала женщину, а потом редактора, и если у нее есть хоть малейший шанс завоевать их уважение, она должна приглушить свою женственность. Или хотя бы не выставлять ее. Ли всегда тщательно следовала этому предписанию, но сегодня - когда это важно как никогда - просто не в силах была надеть обычный черный брючный костюм. Или угольно-серый. Или темно-синий. И хлопчатобумажные трусы-бикини показались неподходящими; вместо них она натянула ярко-розовые танга и такого же цвета бюстгальтер, который мало что поддерживал и ничего не скрывал. "А почему бы и нет?" - подумала Ли. Они скорее красивые, чем сексуальные, и что плохого в небольших изменениях? Поверх белья Ли надела свое любимое платье с запахом от Дианы фон Ферстенберг, длиной до колена, с рукавами три четверти и глубоким вырезом; абстрактный рисунок ткани соединял в себе ярко-желтый, белый и черный цвета. Ли высушила волосы и, стоя босиком, накрасилась, потом надела плетеные босоножки на трехдюймовых каблуках вместо более практичных рабочих туфель на каблуках в полтора дюйма. Рассел сонно присвистнул, когда она целовала его в лоб на прощание, но едва Ли спустилась в подземку, как сразу начала волноваться, не слишком ли она разоделась, а к приходу в ресторан решила, что похожа на высокооплачиваемую сотрудницу службы сопровождения, а не на стильного, однако серьезного профессионала.
Так или иначе, но Джесс сказал, глядя ей прямо в лицо.
- Куда девался мой редактор - серая мышка? Надеюсь, вы не ради меня так расстарались?
Наблюдая, как он садится напротив, Ли горько пожалела о выборе наряда. Она была готова к сексистским замечаниям Джесса - Генри ее предупреждал - и, судя по его статусу литературной рок-звезды, не исключала, что поведет он себя как напыщенное ничтожество, но несмотря на это, оказалась не готова к такому откровенному оскорблению. Если она теперь же не расставит все точки над i, их рабочие отношения обречены. Может, Джесс и знаменитый писатель, но теперь он ее знаменитый писатель, и она должна быть твердо уверена, что он это понимает.
- Ради вас? - Ли устроила целое представление, оглядывая себя, и весело рассмеялась. - Джесс, как мило, что вы заметили, но вообще-то я потом иду на вечеринку. - Она помолчала, надеясь, что в ее словах прозвучало больше уверенности, чем она испытывала на самом деле. - А я могу сделать вывод, что вы так расстарались ради меня?
Он тут же пригладил волосы и спросил с долей застенчивости:
- Дерьмово выгляжу, да? Опоздал на поезд, а потом изменили все расписание. Какой-то кошмар.
- На поезд? Я думала, вы живете в городе.
- Да, но здесь не могу сосредоточиться, поэтому пишу в Хэмптоне.
- О, это…
Он перебил ее удрученным смешком:
- Чертовски оригинально, я знаю. Купил этот дом в ноябре прошлого года, как раз когда начало холодать. Вы не удивитесь, узнав, что я всегда выступал против Хэмптоне, но было совсем другое дело: унылая пора, уединенность - идеальное место, чтобы запереться в компании с компьютером. Много дней подряд я не видел ни одной живой души, а потом - раз! - в мае на секунду показалось солнце, и весь Верхний Ист-Сайд привалил скопом.
- Тогда почему вы остались? Там ад земной в июле, - сказала Ли.
- Из обычной лени.
- О, не надо. Ни на секунду этому не поверю.
- Поверьте. Я пустил там корни. Просто не могу заставить себя уехать. Кроме того, над моей городской квартирой идет ремонт, и шум стоит непереносимый.
Ли сочувственно помычала, принимая от официанта меню.
Джесс покачал головой и со вздохом откинулся на спинку стула.
- Как вы выдерживаете столько часов с одержимыми собой придурками вроде меня?
Она невольно засмеялась:
- Это входит в должностную инструкцию.
- Кстати, уверен, вам будет любопытно…
- Джесс, - мягко перебила она. - У нас впереди много времени для работы, и я думаю, неплохо, если мы просто познакомимся и оставим дискуссии но части редактуры на следующий раз.
Он уставился на нее.
- Вы серьезно?
- Вполне. Если вы не возражаете.
Он наклонил голову набок.
- Странная вы. Редактор, который не хочет обсуждать мою книгу. Так-так-так. О чем же вы хотите поговорить, Мисс Эйзнер?
Ли осталась довольна. Ее поездка с девушками на Кюрасао не слишком походила на празднование помолвки, но позволила ей продумать стратегию поведения с Джессом.