- Ну, вы не первый кого мы забросили в этот виртуальный мир населенный ботами. До вас было еще несколько добровольцев. Но вот какая странная вещь: через некоторое время все они оказались в этой странной лечебнице! И как видите, даже в одной палате. Эти боты на удивление хитры и проницательны!
Итак, первая кровать слева - Плотников Валерий, программист банка. Помогал Сизифу катить на гору его камень.
Рядом с ним Артур Ломов - рядовой менеджер, офисный планктон. Уверен, что на самом деле является крысой.
На следующей кровати Борис Лужин - тоже менеджер, торгует… впрочем, неважно, чем он торгует, важно, что по ночам он видит всегда один и тот же сон, где он продолжает свою жизнь в качестве свиньи на скотном дворе.
Затем идет Виктор Мухин, преуспевающий сотрудник строительной фирмы. И все–то в его жизни было ровно и гладко до тех пор, пока он не встретил на улице инопланетянку Марию.
И наконец, Дмитрий Клочков, он же драйвер принтера Хьюлет Паккард. Лично знаком с Александром Македонским, Гоголем и Эйнштейном.
Есть еще молодая женщина, Аня Пряхина, фотомодель, мисс Подольск, жена банкира. Но она, по все видимости, не в этой палате…
- И с кем это вы, голубчик так увлеченно беседуете? - услышал Антон у себя за спиной мягкий, и даже какой–то вкрадчивый голос.
Вздрогнув от неожиданности, он обернулся и увидел перед собой мужчину средних лет в белом халате, слегка полноватого с доброй сочувственной улыбкой. Одним словом - типичный психиатр. Из–за его спины на Пухова смотрели испуганные глаза молоденькой медсестрички.
- Я, нет… - смутился Антон, - Вы неправильно поняли! Это я репетирую речь на завтрашнем совете директоров! Дело в том, что меня назначили начальником отдела инноваций, и в связи с этим…
- А ну если речь, тогда конечно другое дело! - согласился врач, - А то уж я грешным делом подумал…
- Нет, что вы?! - перебил его Пухов, - Ни в коем случае! Это вам, наверное, моя жена всякой ерунды про меня наговорила? Так вы ее не слушайте, она все врет! С ней это бывает, она иной раз такое ляпнет… да и не жена она мне, если честно. Уже давно! А вы собственно кто?
- Я доктор Пульман, Андрей Борисович, - представился врач, - А теперь позвольте я вас осмотрю!
Он заставил Пухова с закрытыми глазами искать кончик собственного носа, следить за блестящим молоточком и совершать прочие столь же бессмысленные манипуляции.
- И как давно вы пьете? - спросил Андрей Борисович, с размаху стукнув пациента все тем же молоточком по коленке.
- Я? - переспросил Антон, дрыгнув ногой, - Да я вообще можно сказать, почти не пью!
- Почти? - усомнился врач.
- Ну да! Последний раз с Гороховым, недели две назад, и то чисто символически! А так даже и не вспомню когда!
- Понятно! А как насчет навязчивых идей?
- Каких еще идей?
- Ну к примеру что вы единственный человек в этом мире обладающий свободой воли, а все остальные люди вокруг всего лишь боты? Включая меня, вашего лечащего врача?
- Что за бред?
- Вот именно, бред, и не просто бред, а бред сумасшедшего!
- Но я не сумасшедший, доктор!
- Предположим. А голоса?
- Что голоса?
- Вы же не будете отрицать, что слышите голоса?
- Не буду. Вот сейчас, к примеру, я очень отчетливо слышу один весьма неприятный голос!
- Очень интересно! - оживился врач, - И что же говорит вам этот голос?
- Несет всякую ахинею! Я ваш голос слышу, доктор! Я нормальный, здоровый, вполне адекватный человек! Не надо меня лечить, просто выпустите отсюда и все!
- Успокойтесь, голубчик! Никто не собирается удерживать вас здесь силой!
- Да? А почему тогда в палате нет окон?
В ответ доктор очень мягко, почти нежно взял Антона за плечи и развернул вокруг своей оси. И Пухов увидел окно, большое, почти во всю стену, и даже какие–то пошленькие занавески в цветочек по бокам.
- Ладно, допустим, - не хотел сдаваться Антон, - А дверь? Где дверь?
Доктор, еще раз молча развернул Пухова, и тот увидел дверь, самую обычную дверь, выкрашенную белой масляной краской.
- И что я могу идти? - спросил Антон, с недоверием глядя в глаза доктору, - Вот так просто?
- Разумеется! - подтвердил врач, - Я же сказал - вас никто не держит!
Пухов сделал небольшой осторожный шажок в сторону двери - и в самом деле никто не хватал его за руки, не набрасывал смирительную рубашку, не пытался остановить.
- Только один последний вопрос доктор. Скажите кто вы на самом деле?
- На самом деле? - переспросил врач, внимательно глядя Антону в глаза, - А нет никакого "на самом деле". Все зависит от точки отсчета. Если исходить из того что вы спите то я - ваш сон. Если считать что профессор Гельфанд отправил вас в виртуальный мир тогда я бот. А если предположить что у вас помутился рассудок, и ваша жена сдала вас психушку, то я доктор Пульман и я пытаюсь вернуть вам рассудок. Но с точки зрения здравого смысла все эти варианты абсолютно равноправны, и только от вашей свободной воли зависит какой из них выбрать.
- Я все понял, вы просто хотите меня окончательно запутать. У вас ничего не выйдет, прощайте! - сказал Антон, открыл дверь и вывалился из сна…
* * *
Широко зевнув, Плотников вытянул вперед лапы и огляделся по сторонам. Все так же ярко светило солнце, бурлила своей жизнью улица, а из магазина доносились громкие голоса.
- Где этот бездельник? Где этот дармоед? Он что думает, мышей ловить я за него буду? Эти твари совсем обнаглели, в кладовой всю колбасу погрызли, а ему и горя мало! Как я такой товар людям продавать буду? - кричал маленький лысый человечек, директор и владелец магазина Ашот Каримрвич Саркисян.
- Да не волнуйтесь вы так, Ашот Каримович, мы сейчас аккуратненько обрежем, и незаметно будет! - попыталась успокоить его баба Клава.
- Это все вы с Лилькой! Закормили этого лоботряса деликатесами, вот он на мышей и не смотрит! Он у меня дождется, я его точно на улицу выкину!
"Пожалуй, сейчас самое лучше не попадаться никому на глаза!" - подумал Плотников. Он бесшумно спрыгнул с коробки и направился на задний двор. Там его уже ждали его верные шестерки Крысолов и Блохастый. Плотников понял, что время восстанавливать справедливость пришло.
* * *
Едва переступив порог магазина "Вкусная еда" он тут же почуял тонкий, едва уловимый запах беды. Он хорошо знал этот запах, его невозможно было спутать ни с каким другим, хотя и очень слабый, он свободно растекался по всему объему и, достигнув ноздрей Плотникова, сообщал ему: "Здесь опасно! Будь осторожен!".
Этот особый дар, позволявший заранее чуять беду, не раз спасал Плотникову жизнь, и он привык доверять ему. Он внимательно осмотрелся по сторонам, на первый взгляд все было спокойно: немногочисленные покупатели толпились возле прилавка, продавщица Вера взвешивала что–то белое и сыпучее на электронных весах, да грузчик дядя Миша выкатывал из подсобки тележку с молоком. И все–таки что–то было не так.
Плотников сделал несколько осторожных шагов, и тут ему навстречу выбежала сама Людмила Федоровна, заведующая магазином.
- Ой, кто к нам пришел!? - запричитала она елейным голоском, - Васенька, как же давно мы тебя не видели! И где же ты все пропадаешь? Все дела у тебя да дела! А мы уж тебя так ждали, каждый день все смотрим за окно, а не идет ли наш Васенька?
"Что, испугалась, мочалка старая? - подумал Плотников, с неприязнью разглядывая заведующую, приседавшую перед ним на корточки, и трясущую своими крашеными кудрями, - Будешь знать, как с Рыжим заигрывать!".
- А мы тебе уже и угощение приготовили, вот Васенька, смотри здесь осетринка, а здесь телятина, вырезка, парная, самый лучший кусочек! Выбирай, что больше нравится! - продолжала обхаживать гостя заведующая.
На полу возле прилавка и в самом деле стояло два блюдца, с рыбой и с мясом. Плотников ленивой походкой подошел к осетрине и с трудом проглотил небольшой кусок. Есть не хотелось, и вообще, все эти деликатесы уже давно стояли ему поперек горла. Он обернулся к своей команде и дал знак, что можно приступать. Крысолов и Блохастый набросились на еду как голодные псы.
Плотников не стал дожидаться, пока молодые коты расправятся с пищей, и вышел из магазина. И тут он понял, на что был похож запах беды, там в магазине. Это был запах Рыжего. Враг притаился за мусорным бачком, возле кустов, но Плотников сразу узнал его драный, нервно подрагивавший хвост.
Без колебания Плотников ринулся вперед, и только в полуметре от Рыжего, остановился, выгнул спину и поднял дыбом шерсть. Против ожидания противник не обратился в бегство а, также приняв боевую стойку, взвыл дурным голосом. Как долго они стояли друг против друга и выли, словно эстрадный дуэт, Плотников не знал, время для него остановилось, из–за величайшего напряжения нервов секунда сровнялась с вечностью. Сейчас, главное было не поддаться на провокацию противника, дождаться, когда у неприятеля сдадут нервы, и он бросится на тебя, и тогда увернувшись от броска вцепиться ему в загривок.
- Брысь отсюда, кошаки драные! - прикрикнула на них женщина, торговавшая рядом с магазином пирожками сомнительного происхождения, - Совести у вас нет, ведь не март на дворе! А то на живодерню отправлю!
Но соперники уже не слышали ничего вокруг, через секунду они бросились друг на друга и, сцепившись в черно–рыжий пушистый комок, покатились по тротуару. Плотникову удалось таки ухватить Рыжего зубами за шею, но при этом левая лапа его как–то нелепо подвернулась, и жгучая боль, словно током пронзила все его тело.