Глава 19
Вера возвращалась домой возбужденная и веселая. Эмоции переполняли ее и били через край. Она всю дорогу болтала с Алексеем. Вернее, в основном говорила Вера, а Алексею досталась роль слушателя. Ее невинная болтовня совершенно не раздражала его: он в это время думал о Лиле. Алексею не терпелось увидеть ее еще раз. Быть может, это какое-то наваждение? Временное помутнение рассудка? Что вообще с ним тогда произошло? Сегодня он был настроен получить ответы на свои вопросы. Настроение у него было такое же, как и у Веры, – приподнятое, возбужденное. Душа была полна тайных надежд…
Лиля и Аленка, покинув душную комнату, вышли на улицу и сели на скамейку под развесистой шелковицей. Девочка тут же разложила своих кукол и принялась кормить их с маленькой пластмассовой ложечки.
– Надо, дети, кушать, – приговаривала она. – Кто будет есть кашу, тот быстрее вырастет. Поэтому не капризничаем, а открываем ротики.
Лиля улыбнулась. Казалось, совсем недавно она тоже мечтала поскорее стать взрослой и давилась гречневой кашей, которую не любила. В детстве жизнь взрослых выглядела такой привлекательной. Тогда Лиля не задумывалась над тем, как тяжело маме растить ее без отца, который погиб совсем молодым. Теперь-то женщина понимала, что не от сладкой жизни им приходилось неделями есть одну кашу. А когда Лиля стала взрослой, ей захотелось вернуться в детство. Полуголодная студенческая жизнь, затем работа в школе… Труд приносил радость: Лиля всю себя отдавала детям, а вот личная жизнь не складывалась. Едва она познакомится с каким-нибудь мужчиной, как тот пытается затащить ее в постель. Она сразу же расставалась с такими. Разве об этом она грезила по ночам, начитавшись книг о красивой любви? Лиле хотелось чего-то возвышенного, неземного. Время шло, а принц на белом коне все не приезжал, поэтому Лиле оставалось только мечтать. Этого у нее никто не мог отнять. Порой она сама не понимала, где реальность, а где иллюзии.
Лиля достала из сумочки два краснобоких яблока и протянула одно из них Аленке:
– Будешь?
– Буду! – бойко ответила девочка и с аппетитом откусила кусочек сочного плода.
Лиля немножко завидовала Вере. Не сложилась личная жизнь, зато есть о ком заботиться. Конечно, нелегко одной воспитывать ребенка. Иногда больно смотреть, как девочка тянется к чужим мужчинам, желая видеть рядом с собой не только маму, но и папу. Почему бы и Лиле не завести ребенка? Познакомиться с порядочным человеком и родить от него… Пусть даже он будет женат – это не так уж важно. Взять, например, этого детектива, Алексея. Он хотел "подкатить" к ней, и Лиля сразу испытала к нему влечение. Ей понравилась его внешность, приятный тембр его голоса. Но, как это часто бывает, оказалось, что Алексей женат. Если бы Лиля не мечтала о романтических отношениях, она могла бы с ним переспать и родить от него ребенка. Но это было бы несправедливо по отношению к малышу. Ей, как когда-то ее маме, пришлось бы кормить ребенка одной кашей и рассказывать небылицы о папе. Нет, не о такой жизни мечтала Лиля. "И почему все нормальные мужчины женаты?" – подумала она, вздохнула и принялась с аппетитом грызть сочное яблоко.
Прямо перед ними остановился легковой автомобиль, и из него выпорхнула счастливая Вера.
– Мама! Мамочка приехала! – радостно закричала Аленка и бросилась в ее объятия.
– Мое солнышко! Как я по тебе соскучилась! – воскликнула Вера, целуя дочь.
– Здравствуйте, Лилия, – сдержанно произнес подошедший Алексей.
– Добрый день, – сказала Лиля тихо и смутилась.
Ей показалось, что у нее на лице отразились ее недавние мысли.
– Ну, мы пошли домой, – сказала Вера дочери, собирая кукол, лежащих на скамейке. – Будем разбирать подарки от Нади.
– Тетя Надя купила мне подарочек? – спросила Аленка, и у нее заблестели глазенки от восхищения и радости.
– И тебе, и мне, и тете Лиле, – ответила Вера.
Она поблагодарила Алексея за то, что он ее привез, и достала из сумки кошелек.
– Сколько я вам должна? – спросила она.
– Обижаете! Я сделал это по просьбе Вениамина.
– Мама! – Аленке не терпелось увидеть подарок, и она потянула Веру к дому. – Пойдем!
Алексей остался один на один с Лилей. Он так ждал этого момента, а тут вдруг смутился, как школьник на первом свидании. Надо было что-то говорить, а Алексей стоял, переминаясь с ноги на ногу и не находя слов, словно вдруг исчерпал весь свой словарный запас.
– Яблоко вкусное? – задал он глупый вопрос и еще больше смутился.
– У меня есть еще одно. Хотите? – спросила Лиля и открыла сумочку.
– Нет, нет! Спасибо. Я не это хотел сказать, – пробормотал Алексей, и от волнения у него на лбу выступила испарина. – Здесь очень жарко. Может, сходим в кафе, поедим мороженого?
– Мороженого? А почему бы и нет?
Они зашли в кафе, где работал кондиционер, и оба с облегчением вздохнули. Им подали мороженое со свежей клубникой. Некоторое время они ели молча. Алексей, который никогда не страдал застенчивостью, словно потерял дар речи. А Лиля его не торопила. Она видела, что он хочет ей что-то сказать, но не решается.
– Алеша, у вас ко мне какое-то дело? – Лиля первая нарушила неловкое молчание.
– Вы часто здесь бываете? – Он сказал первое, что пришло ему на ум.
– Увы, я редко сюда захожу. Не позволяет учительская зарплата. К тому же мама часто болеет, и ей не хватает денег на лекарства… Но вы не об этом хотели спросить, не так ли?
– Да. Извините, что несу чушь. Я хотел вам сказать… Вы мне очень симпатичны. – Алексей перевел дух и продолжил: – Сегодня я приехал исключительно ради того, чтобы увидеть вас.
– И что дальше? – Лиля грустно улыбнулась.
– Мы сможем встречаться с вами хотя бы иногда? – задал вопрос Алексей, и его сердце на миг замерло в груди в ожидании ответа.
– А какой в этом смысл?
– Вы мне нравитесь. Очень.
– Мне тоже иногда нравятся женатые мужчины, но я с ними не встречаюсь. На чужой беде счастья не построишь, – сказала Лиля. – У таких свиданий нет будущего. Вы это понимаете?
– Да. Я отдаю себе в этом отчет. Не думайте, что от жары у меня расплавились мозги.
– Наверняка у вас красивая жена, которая с нетерпением ждет вас дома. Вы не чувствуете себя предателем?
– Да, я предатель. Но что делать, если вы меня притягиваете, как магнит?
– Ехать к жене и не думать обо мне. Считайте, что это моя просьба, и вы, как истинный джентльмен, должны ее исполнить. Обещаете?
– Я не могу обещать того, что выше моих сил.
– А вы постарайтесь. Спасибо за мороженое. – Женщина встала, собираясь уходить.
– Лиля, ну хоть номер телефона вы можете мне дать? – с отчаянием в голосе спросил Алексей.
– Нет. Я не хочу, чтобы вы звонили мне, закрывшись в комнате. Не хочу слышать в трубке испуганный шепот или, хуже того, слова "Иван Иванович, я сейчас не могу говорить, перезвоню завтра". Это будет нечестно по отношению к той, которую вы взяли в жены.
Лиля повернулась и, даже не простившись, быстро вышла из кафе. Дома она зарылась лицом в подушку и дала волю слезам.
Глава 20
Надя позвонила сестре:
– Верунчик, я тут принесла целую стопу буклетов из туристического агентства. Куда бы ты хотела поехать?
– Я нигде не была, поэтому любая поездка будет для меня счастьем.
– А я побывала во многих местах, поэтому хочу, чтобы ты сама определила наш маршрут. Вера, я растерялась. Тут столько интересного!
– Тогда возьми буклеты в руку и попробуй достать… ну, скажем, седьмой по счету. Семерка – мое любимое число.
– Ты, наверное, помнишь, что и мое тоже! – воскликнула Надя.
– Мы же с тобой близнецы. Что тут удивительного? Ну и что там, в седьмом буклете?
– Увлекательное путешествие в Индонезию! О, я еще там не была!
– Надюша, это так далеко и так дорого. Считай, что я пошутила. Выбери что-нибудь попроще.
– Все, Верунчик! Дело сделано! Что нам предлагают? Океан и тропический рай на одном из Малых Зондских островов. Представляешь, там круглый год лето! Мы попадаем на так называемый сухой сезон, который длится с апреля по ноябрь. Так что матушка природа к нам благосклонна.
– Не знаю даже, что тебе сказать, сестричка. Конечно, была бы моя воля, я бы объездила весь свет. Но захочет ли Вениамин оплачивать такое дорогое удовольствие?
– Он же сам это предложил. Ты сможешь на это время оставить с кем-нибудь свою дочь?
– Что?! Ты хочешь, чтобы я оставила Аленку чужим людям, а сама валялась на пляже?
– Ты меня не так поняла. – Надя сообразила, что сказала лишнее, и попыталась спасти положение. – Я боюсь, что девочка плохо перенесет перелет. К тому же в путевке указано, что будут походы в джунгли. Как быть тогда? Мы же не сможем оставить ее одну в отеле…
– Не надо никаких путевок. Надя, извини меня, это была дурацкая затея, – сказала Вера погасшим голосом.
– Ты на меня обиделась? Я же хотела как лучше.
– Надя, если это возможно, я всегда там, где мой ребенок, а мой ребенок всегда при мне. Я и так провожу с Аленкой мало времени.
– Прости меня. Конечно же, мы возьмем ее с собой. Мир и дружба?
– Да! – ответила Вера повеселевшим голосом.