На глазах Кеши навернулись слезы. Он сел, ссутулившись, на диван, и обхватил голову руками. Стал почесывать тело. Надо было как-то спасать ситуацию.
– Кеша! У меня есть хорошие новости! Конкурс состоится не завтра, а через неделю! У нас будет время подготовиться получше. Мы найдем художников, которые научат тебя рисовать, и твои шансы резко возрастут! Кроме того, запомни очень важную вещь: "Сдаваться всегда рано!" Надо бороться до конца! Как только ты сдался – ты проиграл! Вот у тебя в шахматах были сложные ситуации?
– Конечно! Не раз! Как-то я играл с мальчиком, которому четырнадцать лет! И он несколько раз ставил мне шах!
– И что ты делал?
– Думал и ходил.
– И кто выиграл?
– Ну я, конечно! – Кеша с гордостью и немного снисходительно посмотрел в глаза Олега. – А ты сам-то умеешь в шахматы?
– Немного умею. Вроде, помню, как кто ходит, но давно не играл, может, и забыл уже.
– Ладно. Я тебя поучу немного.
– Отлично! Договорились! Только ответь мне на один вопрос: что бы было, если бы ты сдался в той игре?
– Проиграл бы, конечно!
– Вот видишь! И тут – то же самое! Надо думать и ходить, а не сдаваться! Ты же чемпион!
– Да. Хорошо! Я буду участвовать! Что надо делать?
– Для начала эскиз. Ты же знаешь, что такое эскиз.
– Слушай, Олег, я очень много книг прочитал и энциклопедию. У меня много книг дома, ты же сам видишь. И я много читал. Мне это нравится. Мне еще очень нравится гулять, но гулять я долго не могу. А вот читать могу сколько угодно! Никто не запрещает! А еще у меня словарь есть толковый. В нем я смотрю слова, если мне что-то непонятно.
– Классно! И какие последние слова ты смотрел там?
– Вот, например, "экзекуция" – это когда пытают, я в одном рассказе прочитал, а еще "конспирация" – это когда нужно все делать тайно, "экспроприация" – это тоже из истории, когда что-то отнимают. Ну, в общем, словом "эскиз" ты меня точно не удивишь – это как бы предварительный рисунок чего-то. Я сделаю эскиз. А на каком формате? Ты же знаешь, что такое формат? – прищурив глаза, спросил Кеша.
– Да Кеш, конечно, знаю! Это размер бумаги!
– Вообще-то не только, ну в этом случае так.
– Формат А-3.
– Есть у меня такие листы. А чем?
– Карандаш, краски, что хочешь, не важно.
– А можно, я маме расскажу?
– Валяй!
Кеша убежал на кухню. Олег выдохнул. "Вроде получилось! Теперь осталось найти художника, провести занятие, потом все остальное. Десять минут давно прошло! Значит, у меня получилось!" Олег был очень горд собой. Наверное, даже больше, чем после успешных переговоров с иностранцами. Маленький, но очень и очень важный для него человек принял его дружбу!
– Олег! Можно вас на минуточку! – раздался слегка напряженный голос Кешиной мамы.
– Да, конечно! – Олег встал и подошел к ней.
– Кешенька, посиди пока здесь, мне нужно кое-что у дяди Олега уточнить про условия конкурса. Пойдемте на кухню, Олег!
Олег прошел на кухню. Маленькая кухонька. Белая кухонная мебель, которая приобрела уже оттенок слоновой кости, а кое-где и землисто-желтый. Белая мойка с отколотой эмалью. Незамысловатая посуда. Кастрюля на столе с бурлящим куриным бульоном.
– Олег, что за конкурс? Светлана мне ничего не рассказывала! Да и если он есть, зачем давать пустую надежду, все равно победим не мы! Кешка так обрадовался! Даже улыбнулся! Представляете, какое будет у него разочарование, когда выяснится, что он проиграл! Зачем же вы так? Что же вы со мной-то не посоветовались! Хуже студентов!
Было видно, что она готова заплакать.
– Полина Сергеевна! – Олег взял ее за руку. – Успокойтесь! Почему же вы сразу так все нарисовали мрачно! Неужели вас только и делают, что обманывают?
Полина Сергеевна подняла глаза на Олега.
– А что, вы сможете как-то повлиять на мнение жюри?
– Полина Сергеевна! – Олег перешел на шепот. – Этот конкурс придумал я. Только что. Когда понял, что можно сделать для Кеши, чтобы он был счастливей. Я и жюри, и организатор, а Кеша – единственный участник!
– Это все замечательно! А как я сделаю ремонт по его эскизам? Вы знаете, сколько это стоит? Мне не достать таких денег. Придется в хосписе просить!
– Да подождите же вы! – Олег слегка дернул за руку разволновавшуюся мать. – Дослушайте! Я найду рабочих и выделю деньги на ремонт! – продолжал он шепотом, после чего громким голосом сказал: – Конечно, будет сложно! Участников много! Есть и талантливые художники! Но мы сделаем все, чтобы помочь вашему сыну победить! Я сделаю все, что могу, и вы поможете! Договорились?
– Договорились! – громко сказала Кешина мама, а шепотом произнесла: – Я надеюсь, вы понимаете, что делаете, и рассчитали свои силы. Так вы не волонтер, а меценат?
– Два в одном! Точнее, три. Еще к тому же, возможно, будущий пациент хосписа, – довольно тихо произнес Олег.
– Да вы что?! Как же так? Что у вас? Тоже рак?
– Давайте не будем о моих болячках. Давайте вообще не будем о болячках.
– Но это не заразно? У Кеши слабый иммунитет.
– Не волнуйтесь. Не заразно в быту. Как говорят врачи.
– Хорошо. Спасибо. Я доверяю вам. Не подведите, пожалуйста! Я вас очень, очень прошу! Если вы не уверены в своих силах, лучше скажите сейчас, я еще смогу как-то переиграть.
– Не надо ничего переигрывать. Доверьтесь.
– Храни вас Бог!
– И вас!
Последние фразы были сказаны ими вполголоса, но отпечатались в сознании Олега, как крик.
Олег вернулся в комнату. Кеша уже сидел за столом и рисовал. Это был уже не первый лист бумаги. Кеша старательно что-то выводил и раскрашивал карандашами. Услышав, что вошел Олег, он обернулся и произнес:
– Эскизов должно быть много, чтобы из них выбрать самый-самый лучший. Ведь так?
– Да, конечно! Рисуй много! Я не буду тебя отвлекать. Я пока поищу художника, который тебе поможет развить свои способности. Как только найду – позвоню! Хорошо?
– Да, да, Олег! До свидания! – Кеша подбежал и подал Олегу свою руку.
Олег бережно пожал ее. Ему показалось, что на лице у Кеши возник намек на улыбку. Пока только намек. Но он обязательно научит его улыбаться!
Олег распрощался с Кешиной мамой. Она не сразу закрыла после него дверь. Было ощущение, что она смотрит ему вслед.
– Вы забыли снять бахилы! – услышал ее голос Олег, когда прошел уже два пролета.
"Дежа вю", – подумал Олег. Он снял бахилы и выкинул их в урну возле парадной.
Полет Шмеля
"Еще день. Уже много чего сделано. И еще куча времени. Где же мне найти художника? Надо позвонить Анне!" Анна, его давнишняя подруга, имела небольшой арт-салон на Васильевском и проводила мастер-классы, куда приглашала и его, но ему все было как-то недосуг. Олег, не садясь в машину, набрал ее номер.
– Анна, здравствуй!
– О, привет, Олег, каким судьбами? Опять идешь на день рождения и нужна открытка сорок на пятьдесят?
– Нет. На этот раз все еще запущенней. У тебя есть кто-то, кто сможет провести мастер-класс для меня и еще одного мальчика?
– Мы разве столько лет не виделись, что ты успел завести ребенка, и я об этом ничего не знаю? – засмеялась Анна.
– Я по ускоренной программе. Экстерном. Ребенку уже десять лет. Ну, а если без шуток – это мой друг. А если еще точней – это очень больной ребенок, которому нужно помочь научится рисовать.
– Что ж… молодец. А второму ребенку?
– А второму ребенку тоже не мешало бы попробовать себя в чем-то новом.
– Понятно! В субботу сможете прийти? В два?
– Я точно смогу. Узнаю у… друга и, если будут какие-то коррективы, то перезвоню… Да, а что с собой брать?
– Ничего. Оденься попроще. Джинсы какие-нибудь, которые не жалко испачкать, и футболку.
– Спасибо! До встречи!
– Пока!
Олег набрал номер Полины Сергеевны.
– Полина Сергеевна! Еще раз здравствуйте! Полина Сергеевна, я бы хотел в субботу забрать Кешу, где-то в час, часа на три. Это возможно?
– Олег! Я только что вас узнала! Я и предыдущие новости не успела переварить, а вы мне уже с новыми звоните! Да что же это такое? Да как же так быстро?
– Полина Сергеевна! Это не новости, во-первых. Я вам уже говорил, что нужно будет провести подготовку к конкурсу, а во-вторых, вы считаете, что торопиться некуда?
Пауза в трубке. "Не слышит? Плачет? Отключилась?"
– Вы как-то ворвались в нашу жизнь. Как-то слишком напористо, – ответила Кешина мама спустя минуту. – Я все понимаю, вы хотите помочь. Но зачем его увозить куда-то? Нельзя пригласить на дом преподавателя?
– Полина Сергеевна, он и так проводит дома слишком много времени! Вы думаете, ваши стены лечат? Извините, но мне так не показалось…
– Может, вы и правы. Не лечат. Но я поеду с вами. Вдруг что!
– Хорошо. Но только у меня к вам будет просьба. Я бы хотел, чтобы вы посидели где-то рядом, в ресторанчике. Мне, кажется, вам нужно друг от друга отдохнуть.
– Я ни разу его не оставляла. С чужим человеком. Это все очень неожиданно. Я не знаю. Я подумаю.
– Хорошо, в субботу в час я у вас!
– Приезжайте. Посмотрим, конечно, как он себя чувствовать будет. У него разные дни бывают…
– Этот день будет хорошим. Вы ему скажите заранее, хорошо?
– Хорошо. До свидания, Олег.