Алдан вернулся в лагерь, Марата не было.
– Где Марат? – спросил у сидящих возле костра девушек.
– А это еще что за дерево, для костра, что ли отыскал, – пролепетала Роза.
– Да, так.
– Ясно, ясно, приспособление для любовных утех, – Роза была навеселе, ей хотелось шутить. Алдан всегда нравился ей.
– Получается, что для любовных, Роза, для любовных.
– Ну, и проказник ты, Алдан. От кого – от кого, но от тебя….
– Ладно, Розочка, хватит шутить, где Марат?
– Марат? Марат, ушел туда, – Роза махнула рукой в сторону гор.
Алдан направился догонять Марата. Он осмотрел округу, желая встретить еще кого-нибудь из ребят. Никого поблизости не оказалось. "Ждать некогда". Алдан нагнал Марата.
– Держись меня, Мара. Не зевай. Догоняй, не отставай!
– Да, ладно, не отстану.
Алдан взглянул на закат. Солнце перекатило за хребты. Марат постоянно отставал – выпитое вино вперемешку с водкой, давали о себе знать. Алдан убегал намного вперед, приходилось регулярно окрикивать Марата. Марат в ответ твердил: "Слышу я тебя, слышу. Не отстану, иду за тобой".
Дорога, горный подъем разбили Марата окончательно. Он решил передохнуть, не выдержав темпа Алдана, присел на камень, перевел дыхание. Вокруг все полетело, он не мог сосредоточиться, алкоголь делал свое дело. Марата стало рвать, мутить. Алдан удалился от Марата. Несколько раз окрикнул того. Тот не ответил.
"Нагонит, надо быстрее добраться до Анелии".
Опустились сумерки, Алдан вгляделся в окрестности, вслушался в тишину, постарался найти знакомые ему приметы. Но их скрыла темень. Стал окрикивать Марата. Тишина. Затем Анелию! Тишина.
Решил двигаться инстинктивно, согласно чутью, интуиции, внутреннему компасу. Пройдя некоторое расстояние, забрел в заросли непроходимого кустарника, затем наткнулся на скалы, ушел в низину. Стало очень темно. Луны, звезд не было.
"Поляна, где та поляна? Она сейчас появится".
– Анелия! Анелия! – эхо быстро прерывалось. Эхо не отвечало ему.
"Она должна услышать, она где-то рядом". Алдан удалялся по другому горному ущелью, удалялся все дальше и дальше от Анелии. Она не могла его слышать. Горы так устроены, они могут прятать наши голоса, ведь они не могут знать наших чувств и сопереживать нашей беде. Сколько тайн они хранят?
Марат сбился с пути. Разум, сквозь алкогольное опьянение, приказывал ему нагнать Алдана. Он не знал куда идти. Кромешная тьма запутала его. Марат заблудился.
А в это время, у озера собралась вся компания. Все были пьяны, навеселе. Задача собраться до темна была выполнена, оставалось добраться до автобуса. С гор повеяла горная ночная прохлада. Девушки укладывали кухонную утварь, одеяла. Ребята принялись пить на посошок, заиграла гитара, ее поддержала гармонь. Роза заметила, что не достает Анелии, Алдана и Марата.
– Марат, Марат!!! – дружно стали зазывать опаздывающих.
– Алдан, Алдан!!! – сменили клич.
– Анелия, Анелия!!!
Наиболее голосистые закричали:
– Пора домой!
– Мы устали вас ждать!
Андрей подвел итог:
– Мы пошли вниз к автобусу. Ребята, мы будем ждать вас у автобуса!
Никто не откликнулся.
– Эй, вы там, в горах! Мы ждем вас у автобуса!
Поголосили еще некоторое время. Затем пьяная веселая компания отправилась к автобусу.
– К десяти надо было быть у автобуса, а уже половина двенадцатого. Как бы нам самим не опоздать, – "прокудахтала" Даша.
– Да, надо успеть на автобус, – ответила ей Роза, и как бы в оправдание продолжила, – попросим водителя задержаться, подождем их в автобусе.
Автобус стоял на условленном месте. Молодежь продолжила петь песни. Водитель согласился подождать. Прождали еще полчаса. Взрослые же ребята, зачем испытывать наше терпение, – сказал Андрей.
– Любовь любовью, но и про нас забывать нельзя, – продолжила тему Даша.
– Мы их же ждали? Ждали, не дождались! Вот пусть и остаются в горах. Семеро одного не ждут! – вставила Мира.
– Запомнятся им эти приключения. – Лукаво улыбнувшись, сказала Даша.
– Этот горный роман запомнится им на всю жизнь, – поддержала Дашу жена одного из сокурсников.
– Совет да любовь!
– Вообще-то чего мы ждем, люди они взрослые, доберутся до города сами! – подвела итог тучная дама по имени Гульдана.
На том и порешили.
Алдан всю ночь провел в поисках Анелии, но так и не нашел ее.
Марат далеко за полночь спустился к озеру, подбросил дров, развел огонь.… У костра его одолел сон.
Утром Алдан продолжил поиски. Твердо решив, что пока не найдет Анелию, не спустится к озеру.
* * *
Марат проспал до обеда. Искупался в озере. Ни Алдана, ни Анелии не было. Он побрел в сторону гор в надежде встретить друзей, побродил часа два, затем снова спустился к озеру. Нашел картофель, развел костер, забросил картофелины в огонь. Полакомился ими. Алдана и Анелии все не было.
"Может, в мое отсутствие они спустились с гор? Давно дошли до дороги, да и рванули в город?"
Картофель не погасил, а, наоборот, сильнее подогрел аппетит, разжег чувство голода. От перепитого спиртного трещала, раскалывалась голова. Марат побрел к дороге, изредка оглядываясь назад. К вечеру он уже был в городе.
Алдан оставил носилки. В поисках любимой он облазил все склоны. "Где та поляна? Где же она?"
Однако Анелии, он так и не нашел. К вечеру он спустился к озеру. Увидел еще не потухший костер, рядом была разбросана обгорелая кожура картофеля.
"Не встретили ли Анелию ребята, Марат? Подобрали ее, уехали в город. Кто-то же ждал меня, но не дождался".
Ситуация была безвыходной, Алдан не знал, что дальше делать, что думать:
"Да, да, Марат отстал от меня, он мог раньше встретить Анелию. Дурная моя голова!"
Алдан побежал к дороге.
6
Следствие делало запросы. Были найдены и опрошены почти все члены той горной студенческой компании. События того дня были установлены до мельчайших подробностей. А также было установлено, что гражданка Сибирякова Анелия Михайловна, родившаяся 16 ноября 1941 года, уроженка города Донецка, Украина. До отъезда на учебу проживавшая вместе с бабушкой и дедушкой в поселке Лесное Алтайского края, в родные места не вернулась. В числе разыскиваемых и пропавших без вести не числится. Однако местопроживание и местонахождение не известны. В какой-либо контакт, переписку со своими подругами после окончания института не вступала. Никто о ней ничего не слышал. Из родных никого не осталось. Об отце было известно одно, что он пропал без вести на фронте. Мать угнали в концлагерь, судьба не известна. Дед с бабкой вместе с внучкой чудом спаслись от немцев. Были эвакуированы в Алтайский край, где их приютили в маленьком поселке Лесное. Дед с бабкой похоронены в этом же поселке. Гражданка Сибирякова Анелия в родном селе не появлялась, не было ее и на похоронах близких ей людей.
* * *
… Общежития были пусты. В них никого не было. Выяснилось, Анелия, подписав обходной лист, уже как неделю выписалась из общежития. Спросить было не у кого, все давно разъехались, кто уехал навсегда, а кто уехал на каникулы.
Алдан не знал ни телефонов, ни адресов сокурсников Анелии. Он не знал и домашнего адреса самой Анелии.
За два дня он объездил все больницы. Поиски закончились безуспешно. Анелии нигде не было.
Два года Алдан не был в этом городе. Город почти не изменился, однако без Анелии опустел.
Алдан осунулся, он не мог есть, пища не шла. Он не мог спать. Не знал, что и думать.
"Что с ней, где она?" В учебной части института он узнал адрес ее дедушки с бабушкой? У них она воспитывалась после войны. Долго думал над текстом телеграммы. Наконец послал со следующим содержанием:
"Анелия, я люблю тебя. Где ты, жду, твой Алдан".
* * *
Новое известие еще сильнее потрясло город. Никто не сомневался, что за этим преступлением стоит хладнокровный академик-убийца. Ангел-хранитель отвернулся от него. Алдан молчал на допросах, от адвоката он отказался в самом начале. Один господь бог был свидетелем того, что Алдан не совершал этих преступлений. Антон так же был твердо убежден в невиновности друга. В сентябре Алдана привезли для следственного эксперимента в горы. Показали место, где был найден и распознан труп женщины. Алдан не мог простить себе одного, почему он оставил ее одну, почему ушел. Не уйди он с этой поляны, жизнь прошла бы совсем по-другому. А теперь, как смириться с мыслью о том, что – ты повинен в смерти своей возлюбленной. Что, что страшное произошло после того, как он покинул ее. От чьей руки его возлюбленная получила смерть? Кто надругался над ней? Алдан лег на пожелтевшую траву и тихо зарыдал. Он целовал землю, бывшую последним пристанищем его возлюбленной.