Он бросил мрачный взгляд на людей, поднимающихся вверх. Что это за знакомый силуэт в светлом плаще? Ему кажется, или это в самом деле она?
Едва спустившись, он снова устремился наверх. Плащ мелькнул в толпе, и он, стараясь держаться на расстоянии, уже не выпускал ее из виду. Вот она встала в очередь у стойки кафетерия, выбрала бутерброд и салат, отнесла их на свободный столик, вернулась за кофе… Он отошел за широкую колонну, чтобы оставаться незамеченным.
Если она собирается в ресторан, то зачем перед этим перекусывать в кафетерии? Может быть, здесь назначена встреча с ее новым другом, хозяином "Хаммера"? "Скоро я это узнаю", – подумал он и сжал кулаки.
Он дождался, когда она отодвинула тарелку и принялась за кофе, и позвонил снова.
– Ты уже освободилась? – спросил он. – Найдется для меня минутка?
– Минутка найдется. Правда, мы уже за столом.
– Кто это "мы"?
– Компания очень милых людей. Мне неловко отчитываться перед тобой в их присутствии.
"Что она хочет ему доказать? Зачем говорит неправду?" – он решил докопаться до истины.
– А ты не можешь отойти в сторону? – он старался, чтобы голос звучал естественно.
– Конечно, не могу. Ведь это мой день рождения. Да-да, спасибо… Это я не тебе, а официанту.
Он видел, как девушка-официантка с усталым лицом подошла к ее столику. Видимо, спросила, можно ли убрать пустую тарелку из-под салата.
– Спасибо. Аперитив бесподобен! – пробормотала она.
– А что вы заказали еще? – спросил он невинным тоном.
– Фуа-гра и другие деликатесы, – секунду помедлив, ответила она. – Извини, мне сейчас некогда. Сам понимаешь.
– Понимаю, – сказал он насмешливо. – Вечерний клуб и все такое. Ну что ж, не буду тебе мешать.
Почему она не хочет больше с ним общаться? Может быть, все-таки с кем-то встречается? Он наблюдал, как она допила кофе, прогулялась по отделам, заглянула в павильон женского белья, в ювелирный, обувной…
Пока она осматривала очередную витрину, он терпеливо ждал, обдумывая сложившуюся ситуацию: "Я должен понять, в чем дело. Если ее поджидает этот гнусный владелец "Хаммера", я увижу это собственными глазами".
Она неспеша направилась к выходу. Он облегченно вздохнул, но новая мысль заставила его нахмуриться: "Возможно, свидание назначено в другом месте".
Маршрутка, в которую она села, отъехала быстро. Он следовал за ней в своей машине. Через несколько минут он позвонил снова.
– Ты все еще в клубе? – поинтересовался он.
– Где-где? – удивилась она. Потом, спохватившись, добавила: – Очень плохо слышно, извини.
– Судя по всему, ты уже в "Хаммере". Узнаю по звуку его легендарный мотор.
Она помолчала, потом спросила холодно:
– Это все, что тебя сейчас интересует? Мотор "Хаммера"? А как насчет меня? Позволь спросить, почему ты не нашел минутки, чтобы сообщить, что исчезнешь на целых две недели? Мои чувства и мое время тебя не волнуют?
"Вот оно что! Значит, она обиделась на то, что я ей долго не звонил, – догадался он и, чувствуя свою вину, попытался себя оправдать: – Вместо того, чтобы сказать, что соскучилась и будет рада нашей встрече, она меня упрекает. Неужели непонятно, что я был занят? Не буду же я постоянно отчитываться перед ней, где нахожусь и что делаю!"
– Конечно, я интересуюсь исключительно "Хаммером", – произнес он с подчеркнутой иронией. – Неужели настоящий Эйч-три? Скажи, он действительно последней модели?
– Кто – он?
– "Хаммер", конечно. Не водитель же.
– А я не присматривалась, – сердито сказала она. – Меня интересует именно водитель.
– Поэтому вы с ним так быстро покинули вечерний клуб? И куда вы направляетесь, если, конечно, не секрет?
– Секрет, – оживилась она. – И вообще это бестактный вопрос. К тому же тебе это безразлично. Сам сказал только что. Прости, мне некогда, – и отключилась.
Через десять минут маршрутка остановилась именно там, где он ожидал – около ее дома. Он наспех припарковался и быстро пошел за ней. Когда их разделяло несколько шагов, он позвонил снова. Она вынула из сумочки телефон.
– Это опять ты? – спросила она устало.
– Я, – громко ответил он, догнал ее и тронул за локоть. Она вскрикнула и чуть не уронила трубку.
– Что ты здесь делаешь? – испуганно выговорила она.
– Хотел взглянуть на "Хаммер" модели Эйч-три, – он проводил взглядом забрызганную грязью маршрутку, в окнах которой виднелись лица пассажиров. – Это гости с твоего дня рождения? Очень мило со стороны водителя развезти их по домам. Вот только "Хаммер" у него в безобразном состоянии, совсем не узнать!
Она молчала, не понимая, зачем сочинила эту нелепую историю и что делать дальше. Глаза защипало. Она отвернулась и стала смотреть на дорогу, чтобы совсем не расплакаться.
Вдруг кто-то мягкой плюшевой лапой погладил ее по щеке.
– Фуа-гра – хорошая еда. Но нам, странствующим по командировкам одиноким тиграм, стоит подкрепиться чем-нибудь посущественней. Не составишь ли компанию?
Ручной медведь
– Что же он хочет этим сказать?
– Как раз то, что ты так мечтаешь услышать.
Молодая учительница сидела за столом, закрыв лицо руками.
– Что с вами? – спросила завуч школы, заглянув в кабинет биологии. – Ольга Ивановна, вы чем-то расстроены?
Не дождавшись ответа, завуч обвела взглядом класс, оценивая обстановку: доска протерта дочиста, в классе порядок, ничего не разбито. Необычным был только один предмет – большая коробка, прислоненная к стене.
– Это бензопила, – пояснила Ольга Ивановна и тоже недоуменно посмотрела на коробку, как будто увидела ее в первый раз.
– Чья она? – спокойно поинтересовалась завуч, которую за долгие годы работы в школе сложно было чем-либо удивить.
– Теперь моя, – растерянно ответила Ольга Ивановна. – Преподнесли в подарок. Папа моего ученика… Вот уж не ожидала от него такого!
– От кого? – допытывалась завуч.
– От Михайлова-старшего. Я сначала вообще ничего не поняла. Дверь толкнул как медведь. Еле втиснулся в проем с этой вот коробкой в руках. Произнес: "Здравствуйте" – и молчит. В глаза не смотрит, покраснел. Может, чем-то недоволен? Хотя повода нет – у сына в последнее время пятерки. С его Сережей у меня прекрасные отношения, никаких конфликтов…
– Так он все-таки сказал что-нибудь, кроме "Здравствуйте"?
– Что-то странное: "Это вам. Дарю. Только кто все это будет делать?" Я спрашиваю: "Вы о чем?" А он: "О домике с сауной". Не знаю, что он хотел этим сказать? Что я пилю учеников или что мое место на лесоповале, а не в школе? Потом рукой махнул и вышел из кабинета, даже не попрощавшись.
Завуч улыбнулась, представив себе хрупкую и чувствительную Ольгу Ивановну на лесоповале, с бензопилой в руках валящую огромные деревья.
– У Михайлова сеть строительных магазинов, в инструменте он разбирается, плохое не подарит. Обидеть он вас точно не хотел… А вдруг вы ему нравитесь? – шутливо предположила завуч. – Говорят, брутальные мужчины крупного формата питают слабость к хрупким миловидным женщинам. И наоборот.