Жемчужина
Странная вещь - погода на морском побережье! То спокойный денек, на море - полный штиль, с берега видны все глубины и отмели, то совершенно неожиданно разыграется шторм. Однажды под водой я обследовал какую-то штуковину, вдруг вижу - все Рыбы устремились в глубину, Крабы поползли в расщелины скал, Актинии свернули свои ядовитые лепестки.
"Что-то не так", - думаю, но мое сердце бешено не заколотилось, мы водолазы - люди бывалые; продолжаю работать - обследую эту самую штуковину. Кажется, это был затонувший железный ящик, но может и подводная лодка - точно не помню. По сути дела это не важно, к рассказу ни ящик, ни лодка не имеют никакого отношения. Ровным счетом никакого. Короче, когда я закончил работу и "пошел на поверхность", как у нас говорят, меня вдруг начало раскачивать из стороны в сторону. Я почувствовал себя прямо-таки пьяным, словно не работал под водой, а пил вино с Нептуном.
Кстати, я не любитель крепких напитков. И курить давно бросил. Одно время курил; бывало, так накурю в комнате - хоть топор вешай, голова звенит. Но потом сказал себе: "Все, баста! Это мешает работе". И бросил. Я обладаю невероятной силой воли.
Но не будем отвлекаться. Так вот, в тот шторм я "пошел на поверхность" и чем выше поднимался, тем сильнее чувствовал качку, а очутившись на поверхности, увидел волны, высотой с десятиэтажный дом. Эти высоченные волны швыряли наш водолазный бот, как щепку. С помощью друзей я все-таки забрался на палубу; мы с трудом подошли к берегу, с еще большим трудом - просто неимоверным, пришвартовались у причала.
А на утро, когда море успокоилось, я увидел на берегу Русалку - ее выбросило штормом на берег. Бедняга была без сознания - видимо сильно ушиблась о камни, на ее боку темнел огромный синяк. Я отнес Русалку в воду, она ожила, поблагодарила меня за спасение, улыбнулась и уплыла - вот так все просто и произошло, как в кино.
В полдень, когда я вновь обследовал ящик или подводную лодку - повторяю, не помню, что именно, Русалка неожиданно объявилась; ее синяк уже почти исчез - известное дело, морская вода - лучшая лечебная ванна.
Русалка представилась дочерью самого Нептуна и нетерпеливо пробормотала:
- Отец зовет вас в гости.
Я хмыкнул и ответил:
- Я, конечно, уважаю подводную власть, но работа для меня превыше всего. Передай отцу - приду, когда закончу работу.
Позднее заглянул во дворец Царя. Ну, скажу вам, и хоромы он себе отгрохал! Чего там только нет. И золотишко, кстати, имеется. Сами догадывайтесь откуда.
Нептун встретил меня как ближайшего родственника: обнял, расцеловал и, в награду за спасение дочери, подарил огромную жемчужину, вот она на столе, полюбуйтесь! Это самая высокая награда Нептуна, как орден Славы у нас.
Но это еще не все. На следующий день Нептун сам явился к месту моей работы. Явился со всей свитой и заявил:
- Никому не показывал, а тебе, Алексей, покажу, где лежит пиратский корабль. Там полно сокровищ.
И показал. Действительно, трюмы того пиратского судна были забиты сундуками с награбленными драгоценностями. Видели бы вы, что это такое! Ошеломляющее зрелище!
Я таскал сундуки на бот несколько дней. Измучился жутко. А потом, конечно, все это добро передал нашим городским властям. С тех пор мы и живем припеваючи. А вы думали, с каких пор?
Кстати, один из сундуков предложили мне как долю от клада, но я с нескрываемым презрением отверг это предложение и сказал: "Богатство - чепуха, главное - иметь любимую работу". И это в самом деле так, поверьте мне, старому водолазу. Любимая работа и верные друзья - лучшее, что можно иметь в жизни.
На песчаном дне
Ну, кто из вас всезнающий, кто назовет мне животное, которое движется, как реактивный самолет, меняет цвет в зависимости от местности, имеет огромные глаза и клюв, и чернильный мешок на случай нападения врагов, и целых восемь ног с присосками?!
Сдаетесь?! То-то же! Ладно, не буду вас мучить, отвечу на этот сложнейший вопрос - Осьминог, вот кто! Именно осьминог втягивает в себя воду и, выпуская ее сильной струей, несется в плотной водяной массе - точь-в-точь, как реактивный самолет в воздухе. Именно Осьминог меж камней приобретает серый цвет, а притаится среди зеленых водорослей, становится зеленым. А если на него кто-то нападет, моментально выбросит "чернила" - густосинюю жидкость, и нападавший, оказавшись в темноте, остановится ошарашенный и, пока будет разбираться что к чему, Осьминог преспокойно уплывет. Ну, а клюв совершенно необходим, чтобы разламывать твердые морские звезды - излюбленное лакомство Осьминогов.
Как-то на песчаном пятаке, среди Морских Лилий, я обнаружил необычный дом. Он был сложен из камней и больших раковин. На вид - никудышное строение, так себе домик, но внутри вполне просторный и чистый. В том доме жила семья Осьминогов. Целый месяц я работал по соседству с ними и вот что увидел.
Глава семьи - огромный Осьминог целыми днями охотился в коралловом лесу; лес начинался сразу за домом - этакая темно-красная глушь.
Хозяйка дома - Осьминожиха без устали хлопотала по хозяйству: одними щупальцами прибирала в доме, другими разделывала рыбу, третьими укачивала новорожденного Осьминожка, а четвертыми проверяла школьные тетрадки старшего сына. Я не оговорился.
Старший сын Осьминогов был школьником и плавал в Морскую школу.
Да, да, не удивляйтесь! Морские обитатели тоже учатся и, кстати, более усердно, чем мы, люди. И это понятно. Рыбам, Осьминогам, Морским Конькам нужны немалые знания, чтобы избежать сетей и крючков, грозных Акул и птиц - Бакланов. Чтобы знать, когда приближается шторм и уйти на глубину, иначе может выбросить на берег.
Что и говорить, нелегкая жизнь под водой - опасностей в ней побольше, чем на земле. Ко всему, следует добавить - в школу Осьминожек плавал без провожатых. Родители приучали его к самостоятельности, не то, что у нас в некоторых семьях, где на ребенка боятся дышать - выращивают из него парниковый цветок.
Однажды, с разрешения учительницы - старой мудрой Черепахи, я присутствовал на занятиях в школе, правда, Черепаха поставила условие - чтобы я не подсказывал.
Учеников было двое: Осьминожек и Морской Конек. Они сидели на камнях; напротив них возвышалась скала с рисунками рыболовных принадлежностей и разных зубастых хищников.
Вначале Черепаха спросила Осьминожка: "Сколько будет, если к одной Рыбе прибавить еще две?" Осьминожек ответил недостаточно блестяще, то есть некоторое время путался, потом все же сосчитал правильно. И получил четверку.
Затем Черепаха попросила Конька показать на скале изображение Морского Ангела. Конек долго крутился возле рисунков семейства Акул, но так ничего и не показал. Тем не менее получил тройку, потому что все-таки искал Ангела среди Акул, а не среди крючков и сетей.
Возвращаясь из школы, ученики плыли наперегонки: вначале до Стеклянных Губок, потом до дальней скалы с ярусами водорослей.
Около скалы они вдруг услышали слабые призывы о помощи. Подплыв ближе, Осьминожек и Конек увидели Летучую Рыбу; эту растяпу угораздило попасть в сеть. Даже вдвоем Осьминожек с Коньком не смогли освободить пленницу, и тогда, как вы догадываетесь, они понеслись за подмогой ко мне.
Втроем-то мы, конечно, распутали сеть. Летучая Рыба горячо поблагодарила меня, а Осьминожка с Коньком вызвалась прокатить на спине.
Вначале совершил воздушное путешествие Конек. Затем полетел Осьминожек, но… не вернулся.
Только позднее я узнал, что случилось.
Оказывается, в воздухе с Летучей Рыбы его сдул порыв ветра. Приводнился он мягко, поскольку раскрылся, как парашют, но в незнакомом месте. В совершенно незнакомом и немного страшноватом, да.
Первым, кто подплыл к Осьминожку, был маленький Электрический Скат.
- Ха-ха! Во фокус! Пучеглазая многоножка! Ни плавников, ни хвоста! Как же ты плаваешь?!
- Я Осьминожек, - тихо проговорил Осьминожек. - А ты кто?
- Я - Электрический Скат, - гордо произнес Скат.
- Ты можешь светиться, как фонарь водолаза? - поинтересовался Осьминожек.
- Нет, светиться не могу. Но во мне электричества больше, чем в батарейке карманного фонарика. Если я до тебя дотронусь, тебя дернет так, что искры из глаз посыпятся. Меня даже Акула боится.
- Завидую тебе, - вздохнул Осьминожек. - Но как мне попасть домой? Ты не знаешь, где мой дом?
- Не знаю, - покачался Скат.
- Ну может быть, ты знаешь водолаза Дядю Лешу (меня, то есть)?
- Хм, водолаза дядю Лешу отлично знаю, - хмыкнул Скат. - Кто ж его не знает?! Он работает на песчаном пятаке около Морских Лилий.
- Вот-вот, - обрадовался Осьминожек. - Там и мой дом. Меня уже заждались родители.
- Это недалеко, - Скат показал, в какой стороне песчаный пятак.
- Приплывай в школу! - крикнул на прощанье Осьминожек.
Но не успел он отплыть и нескольких метров, как перед ним возникла… Кто бы вы думали? Правильно! Акула! Огромная Акула, в сопровождении Лоцманов.
- Это что за каракатица на моем пути?! - грозно спросила Акула.
- Осьминожек - противная мелюзга! - затараторили Лоцманы. - Съешьте его!
Но Акула не успела раскрыть пасть, как Осьминожек, выпустив чернильную жидкость, опустился на дно и притаился среди камней.
- Негодный головастик! Облил меня чернилами и скрылся! - завопила Акула. - Это ему просто так не пройдет!
- Мы ему покажем! Мы его подкараулим! - затараторили Лоцманы.
Ну, самом собой разумеется, Осьминожек благополучно вернулся домой. А дальше события развивались таким образом.
Через некоторое время Акула неожиданно нагрянула в школу. У меня в тот день был выходной, и все, что произошло, я узнал позже.