Но он ещё не был даже вынут из пакета и никак не мог пахнуть Моховой Бородой.
– На всякий случай Воротнику всё-таки можно бы показать резинового Моховую Бороду, – сказал Полботинка. – Он увидит, как выглядит Моховая Борода, и будет знать, кого искать.
Муфта не стал возражать. Они надули резиновую игрушку и показали Воротнику. Но поначалу от этого было мало толку, потому что без запаха Воротник всё равно не мог взять след Моховой Бороды, хотя и знал, как тот выглядит.
– Неужели у нашего бедного Моховой Бороды в самом деле так мало вещей? – удивился Муфта.
– Выходит, мало, – развёл Полботинка руками. – К следующему дню рождения мы непременно должны ему что-нибудь подарить.
Муфта кивнул, при этом случайно взглянул на пол и заметил крошечный клочок мха.
– Ого! – воскликнул он. – Кусочек моховой бороды Моховой Бороды! Это то, что нужно!
– Несомненно, – оживился Полботинка. – Должна же моховая борода Моховой Бороды пахнуть Моховой Бородой.
Муфта поднял клочок мха и дал Воротнику понюхать. Пёс сначала не понял, что от него хотят, и схватил было клочок зубами. Но когда Муфта показал ему, как надо нюхать, Воротник сразу сообразил, в чём дело. Его ноздри зашевелились, в глазах появился интерес. Тут Полботинка распахнул дверцу машины, и накситралли вместе с Воротником выскочили в гостиничный двор.
– Ищи, Воротник! – скомандовал Муфта. – Ищи Моховую Бороду!
Воротник тут же принялся рыскать по двору, возбуждённо принюхиваясь. Вскоре он добрался до куста сирени.
– Ищи, ищи! – повторял Муфта.
Под кустом сирени Воротник принюхивался особенно старательно и затем, не отрывая носа от земли, побежал прямо к собачьей будке. Преисполненные надежд, Муфта и Полботинка устремились за ним.
Добежав до собачьей конуры, Воротник остановился, словно в раздумье, а потом залез внутрь.
Полботинка вздохнул.
– Ну, – разочарованно сказал он, – боюсь, что настоящей ищейки из него не получится.
Когда немного погодя Воротник вылез из конуры и, виляя хвостом, как-то виновато стал заглядывать в глаза накситраллям, Муфте волей-неволей пришлось согласиться с Полботинком.
– Похоже, что мы немного переоценили его, – грустно пробормотал он.
Ведь Муфта и Полботинка не могли знать, что Моховую Бороду унесли из конуры в сумке. На земле его следов и быть не могло.
Пленник.
Моховая Борода очнулся от глубокого утреннего сна лишь в полдень. Он открыл глаза и собрался было оглядеться по сторонам, но не увидел ничего, кроме узкой полоски света над головой.
Что бы это значило? Куда он попал? Моховая Борода постарался вспомнить, что было вечером и ночью. Он был уверен, что заснул в собачьей конуре и, значит, проснуться должен был тоже в собачьей конуре. Однако…
Моховая Борода вытянул руку и пошарил вокруг. Потребовалось не слишком много времени, чтобы понять: это никакая не конура, а… Он судорожно продолжал шарить… Ну конечно же, это была хозяйственная сумка! И полоска света вверху означала, что застёжка-молния не закрыта. Как же он всё-таки очутился здесь?
Тут Моховая Борода вспомнил о таинственной тени, что ночью покачивала сумкой во дворе гостиницы, и его сердце почуяло недоброе. Он быстро сел и высунулся из сумки.
Силы небесные! В первую минуту Моховая Борода даже зажмурился от испуга, но немного погодя всё же снова открыл глаза… До чего же ужасное положение!
Моховая Борода болтался в буквальном смысле слова между небом и землёй. Заглянув за край сумки, он увидел далеко внизу улицу, по которой сновали люди. Если бы он сейчас упал… Хозяйственная сумка была подвешена на палку от швабры, высунутой из окна третьего этажа. Кошмар!
– Ты проснулся, золотко моё? – послышался вдруг знакомый голос.
Моховая Борода не ответил.