* * *
Нестыковок было море, но она решила начать с самых главных. А именно: какая машина приехала за Зозулей, после чего он как в воду канул? Сначала и она сама, постоянно просматривавшая материалы, добавлявшиеся в дело, да и Сорокина тоже не обратили на это сообщение особого внимания. Рита даже в протокол это не занесла – как не заслуживающую внимания мелочь. Однако потом, когда они вдвоем в который уже раз слушали записанную на диктофон беседу, Катя обратила внимание на этот, казалось бы, незначительный факт, ранее соотнесенный с совсем другим событием. Но теперь это была зацепка, и, возможно, именно она приведет их куда нужно. Хотя все равно дело было, как выразился Лысенко, "ну просто очень стрёмным". Да, то, во что они впутались, повернуться могло как угодно. Однако обратного пути уже не было. И для того, чтобы доказать, что они ввязались во все это не напрасно, им нужны были факты, а не догадки и домыслы. Те самые факты, которые называются "неопровержимыми уликами".
Погода была мерзкой: хмуро, пасмурно, с неба сыпало моросью, а ветер дул так, что она даже капюшон натянула поверх шапки. Однако, несмотря на поднятый капюшон, тут же перекрывший весь боковой обзор, Катя уловила очень неприятный момент: за ней следили. Слежка была непрофессиональной: не оборачиваясь и не предпринимая никаких специальных уловок, она давно приметила коренастую женскую фигуру, которая упрямо и прямолинейно таскалась за ней по пятам. Выходило, что не они одни решили заняться сверхурочной работой – и за ними тоже наблюдают? Причем наблюдают непрофессионально – но зачем? Нервы потрепать? Напугать? Чтобы они бросили эту, как выразился Игореша, самодеятельность? Или это относится совсем к другому делу, а не к тому, что так упорно старается дожать Сорокина?
Особо разбираться было некогда, но приводить хвост за собой к свидетельнице было нельзя ну просто категорически. Поэтому Катя нырнула в одну из подворотен, которую знала с незапамятных времен, и быстро вошла в подъезд, из которого был выход на другую улицу – но не прямой, а через лестничную площадку между этажами. Хитрый выход, одним словом. Даже войдя в нужное парадное, сразу его не заметишь. А потом, если и поймешь, куда ведет с лестничной площадки какой-то странный дополнительный пролет, – объект преследования уже до метро доскакал, сел в поезд и был таков!
– Когда это было, число помните? – чуть не с порога стала она допытываться у свидетельницы, тетки лет шестидесяти, любительницы собирать сплетни и подслушивать под чужими дверьми. Хотя сейчас такое нездоровое любопытство свидетельницы было только им на руку: и вопросов наводящих задавать было не нужно – одинокая, страдающая от недостатка общения тетёха сама тарахтела без остановки.
– Да чего ж я не помню? Помню… какое число, точно не скажу, а вот соседа моего как выпустили, так на следующий день за ним снова и приехали! В аккурат в семь утра! Я ведро как раз выносила, а они в машину садились.
– Сам он шел или вели его?
– Да зачем же "вели"? Сам… вроде как даже веселый был.
– А о чем они говорили, не помните?
– Все не слыхала – потому как они с одной стороны машины-то были, а я как раз с другой… остановилась, потому как камень в туфлю попал. Ну, думаю, надо вытряхнуть, а то пока домой дойду, и ногу разотру… и носки в клочья!
Кате и без реверансов было понятно, что этой бойкой пенсионерке с большими ушами и шныряющими по сторонам глазками больше всего в то утро хотелось подслушать и подсмотреть, – поэтому историю про камень, очень вовремя забравшийся в туфлю, старлей Скрипковская проглотила с непроницаемым видом и даже понимающе покивала.
– Тот, ну чью фотку вы мне показали, говорит: "Ты только документы подпишешь, что претензиев к нам не имеешь. А там, глядишь, через месяц все уляжется и мы тебя обратно в отделение возьмем, нам что, нормальные ребята не нужны, что ли? А пока оформим тебе хоть и за свой счет". Да, тот уже и дверцу открыл, а он навроде рыпнуться захотел – то ли забыл чего… Ну, а тот и говорит: "Да зачем нам твой паспорт, все ж копии в отделе кадров есть, мы по-быстрому все подпишем, и я тебя обратно сам привезу!"
– А Зозуля домой потом не вернулся, не видели?
– Вот чего не видала, того не видала… хотя на кухне долго сидела – сначала чай пила, потом завтрикала… Соседи все, считай, прошли: кто на работу, кто зачем; эти, с верхнего-то этажа, собаку свою страшнючую тоже на машине куда-то повезли… небось на выставку уродов, не иначе!
– Так что Зозуля больше домой не возвращался? – еще раз, на всякий случай спросила Катя.
– Он-то не возвращался… А этот, который его забрал, приходил, да!
– Когда? – насторожилась та половина Кати, которая была опером. Та же половина, которая все еще никак не могла включиться в работу, сидела, уныло перебирая бахрому плюшевой скатерти, и машинально заплетала ее в косички.
– Дак ближе к вечеру… Нет, уже и ночь, считай, была. Я как раз и сериал уже досмотрела, и ноги помыла. Слышу: шебаршат на лестничной площадке! Я сразу – смотреть… а ну как воры! Во втором подъезде две квартиры обнесли, так никто ничего и не видал!
– Это вы очень правильно делаете, – поощрила свидетельницу Катя. – Во многих странах даже программа такая есть – "Помощь соседей". Там все соседи присматривают за жильем друг друга, и если что подозрительное – сразу звонят в полицию!
– Да… а у нас позакрываются все и сидят, носу не кажут! Моя хата с краю, как говорится… Хоть до нитки все повыноси, никто и не почешется! Вон, во втором подъезде, говорю, даже уголок мягкий кожаный сперли, и мебеля старинные, тяжеленные, вчетвером с этажа не спустишь. И что? Повытащили на улицу средь бела дня и грузовиком вывезли, а никому и не надо! Хозяева с отпуску вернулись, а там – одне стены голые!
– Так что, – вернула Катя бдительную гражданку обратно, – и что там было? На площадке?
– На какой площадке?..
– Да на вашей! Когда там шебаршилось!
– А-а-а… это тот самый пришел, с которым сосед мой уезжал! Должно быть, он ему ключи дал, потому как смотрю: он дверь отпер – и шасть в квартиру!
– И долго он там пробыл?
– Дак с полчаса, не меньше… Мне все думалось: что он там делает? А потом скумекала – это он вещи собирает! Ваньку-то, соседа моего, никакие не документы подписывать повезли, а опять в камеру определили! А он же без ничего уехал, в одних спортивках, даже без пинжака! Наверное, тот, с ключами который, ему вещички кой-какие собрал, потому как с сумкой вышел.
"Или собрал, но, скорее, подбросил. И шнур, и позолоту, – подумала Катя. – А может, и то, и другое. Последний раз живого Зозулю эта тетка видела в спортивках, а повесили его в джинсах и куртке… причем в его собственных".
– А он с сумкой сразу пришел, не видели?
– Да почему ж не видела! Видела! Потому как во втором подъезде-то тоже здоровенные баулы несли, а куда – хоть бы поинтересовался кто!
– А точно это был один и тот же человек? – на всякий случай уточнила Катя.
– Да голову на отсечение! Только утром он в форме был, а уж ночью, когда приходил, – как все люди.
– Узнать вы его сможете?
– Так чего ж не смогу? Я ж еще не в маразме! А зачем? – вдруг насторожилась она.
– Документов кое-каких в деле не хватает… у Маргариты Павловны, – кротко улыбаясь, пояснила Катя.
– Для Маргариты Павловны я – что хошь! – раздулась от гордости бесценная свидетельница, которая и видела, и слышала, и точно могла опознать. – Такая женщина приятная! И карамельками меня угощала, и чаем с печеньем! И поговорить с ней за жизнь можно, такая женщина понимающая, не то что некоторые… Вот говорят – оборотни в погонах, а я теперь всем объясняю – у нас в милиции хорошие люди работают!
"Всякие работают… в том числе и оборотни, и упыри… и даже людоеды", – мрачно думала Катя, которая была старлеем. И даже та Катя, которая, казалось бы, думала совсем не о работе, в конце концов с ней согласилась.