* * *
Свидание получилось так себе. Ну, выпили, потанцевали… Честно говоря, она ожидала большего. Да и в постели Сергей Петрович Нахапетов оказался далеко не гигантом – быстро и незатейливо получив свое, он тут же потерял к ней всякий интерес. Марина даже обиделась, но виду не показала – кто она такая, чтобы высказывать свои претензии? Кроме того, она сама согласилась подняться к нему в номер, прекрасно зная, для чего они туда идут. Поэтому, вынырнув из-под одеяла, она мило улыбнулась, оделась и заявила, что провожать ее ни к чему – во-первых, живет она буквально через дорогу, а во-вторых… Во-вторых она так и не сформулировала – подкрашивала губы, а Сергею Петровичу, видимо, так понравилось "во-первых", что он даже из постели вылезать не стал, чтобы поцеловать случайную подругу на прощанье… да уж, воспитаньице! Или это так на него начальственное положение действует? Ну, допустим, никакой он ей не начальник, а она не его секретарша, с которой можно наспех проделывать такие штучки!
Марина поняла, что вечер, на который она возлагала столько надежд, пропал на редкость бездарно, и совсем расстроилась. Подхватила сумочку, хлопнула дверью и уныло отправилась восвояси. Было совсем поздно, и, кроме как домой, пойти было уже некуда. В коридоре какая-то парочка самозабвенно целовалась. Марина хотела отвести глаза – все же она была девицей воспитанной, а этот визит в гостиницу к сослуживцу – назовем его так! – был не более чем досадным недоразумением. Однако в мужчине было что-то очень знакомое, и она притормозила, а потом даже прищелкнула языком в восхищении: лихо забравшийся прямо посреди коридора под юбку к какой-то бабе был не кто иной, как еще один член их команды – Алексей Мищенко! Да они, наверное, тут к себе каждый вечер желающих водят… то-то дорогой Сергей Петрович так по-хамски с ней обошелся – привык, небось, к продажным утехам! Девица, с которой целовался Мищенко, на жрицу любви, однако, совершенно не тянула: толстая, коротконогая, а уж ляжки как у коровы! Хотя это, конечно, на любителя – кто любит арбуз, а кто – свиной хрящик. А рыжая Скрипковская небось уверена, что она у Мищенко одна-единственная! Да уж, если тебя после работы провожают и мороженки бегают покупать, это еще не значит, что на тебе свет клином сошелся! Небось эта, с ляжками, не такая недотрога и кривляка, как наша рыжая супероперша!
Парочка все не унималась, девка даже застонала в предвкушении, или это у нее все же профессиональное? Марина внезапно поняла, что держит в руке мобильный телефон – и не просто держит, а снимает сцену посреди коридора. Со всеми подробностями: задранной юбкой, рукой в трусиках, страстными поцелуями и прочими спецэффектами… Зачем? Ответ возник немного позже, когда она, стараясь не греметь каблуками, спрятала телефон и удалилась-таки восвояси, оставив тех двоих заниматься чем им хотелось.
Уже дома Марина, пересмотрев пикантные кадры, на всякий случай перегнала их на диск. Шантаж отнюдь не входил в ее планы, но… пока Марина добиралась домой – кстати, вовсе не "через дорогу", а пять остановок на троллейбусе, а потом еще и темными дворами, где вечно тусуется всякая шпана! – у нее созрела идея. Шпыняемой всеми практиканточке очень хотелось поставить на место эту выскочку и гордячку Скрипковскую – та небось спит и видит, что Мищенко по ней с ума сходит! Подумаешь, королева красоты, шарма, ума и сыска! Кошка драная! Подложить ей этот диск в сумку – а потом посмотреть, какая у этой красотки будет рожа!
Удовлетворения в постели Марине сегодня получить не удалось – но удовольствие от предвкушения лицезрения досады на лице противной оперши – это стоило дорогого… В том числе и нахапетовского хамства, и ночного возвращения опасными подворотнями.
* * *
– А почему такая секретность, Маргарита Пална?
– Да потому что дело закрыли! По прямому приказу сверху. Все! Убийца самоликвидировался, все довольны, все смеются! Граждане выходят из цирка и расходятся по домам! И этот… – Сорокина даже не захотела называть раздражавшего ее до колик Нахапетова по имени, – залетный гость свалил! Написал тут свое высоконаучное заключение, что все укладывается в схему, и – адью! А у нас после его писулек прям-таки тишь да гладь и божья благодать наступила! Урод безграмотный…
– А вы что думаете, – осторожно спросила Катя, – убийства будут продолжаться?
– Никаких убийств больше не будет! – отрезала Сорокина. – Кать, да ты глаза-то разуй… я тебя всегда умной считала, а ты очевидного не замечаешь!
Насчет очевидного – это Сорокина права. Она в последнее время не то что очевидного – вообще ничего не замечает. Потому что ходит как во сне. Все, что с ней случилось, – ночное происшествие у Натальи, потом странный визит Лешки с кольцом, которое она, кстати, до сих пор ему не вернула, – все это плохо сочеталось с работой, которую, если честно, после последнего эпизода душителя с розами она делала кое-как, спустя рукава. Дело маньяка закрыли – ну и ладно… Однако Сорокина, оказывается, так не думает.
Что думает следователь, Катю пока не слишком интересовало – но зачем-то Рита позвала к себе в кабинет именно ее! Да еще и заявила, что она нюх потеряла! Это было обидно, но… совершенно справедливо. Потеря профессиональных навыков из-за личных проблем – это совсем плохо. Не думала она, что с ней такое когда-нибудь произойдет! Нужно как-то выкарабкиваться из всего этого – и срочно, пока она окончательно не потеряла веру в себя. Да и с Лешкой больше видеться нельзя ни под каким предлогом. Он действует на нее просто угнетающе! Она в его присутствии совсем теряет волю… как кролик перед удавом. Мищенко тот еще демагог – любой факт может повернуть в свою пользу… да и вообще – надоело ей вникать в его хитроумные построения, надоело слушать, почему они непременно должны быть вместе. Его великая любовь, которая от времени только крепчала и становилась чистой, как слеза младенца, плюс чувство вины, которое тоже с годами только крепчало, как… – Катя хмыкнула, мысленно подыскивая определение поцветистее: ага, вот оно – "как выдержанное вино"! Бред собачий! Все эти глупости, на которые она чуть было не купилась, – прекрасные игрушки для истеричек, помешанных на дамских романах. А она, Катя, как-никак человек трезвомыслящий.
"Да уж, такой трезвомыслящий, что снова дала втянуть себя в какие-то непонятные отношения с Мищенко, – ядовито заметил внутренний голос. – А потом из-за своих же бурных фантазий приняла одного за другого! Да еще и не заехала ему по физиономии, как любая другая сделала бы, а впустила в дом, слушала и даже сочувствовала ему! Ах, какой Лешенька несчастный, как он страдает, прям иссох весь по ней! Ничего ему в жизни не нужно, кроме твоих рыжих прелестей! Черт его знает, страдает он или нет… и что ему действительно нужно? Ты этого и знать не можешь – потому что и в своих мыслях с трудом разбираешься – не то что в чужих! А еще твоя работа тебя так ничему и не научила. Как была ты неисправимой романтической дурой, так и осталась. И так тоскуешь по несбыточному, что сплошь и рядом видишь Тима…"
– …Кать, ну что, уразумела, чего я от тебя хочу?
Черт, она, оказывается, прослушала все, что ей говорила Сорокина!
– Может, для пользы дела еще кого-нибудь привлечем? – осторожно спросила она, чтобы Ритка хотя бы сразу не поняла, насколько она не в теме.
– Да хорошо было бы… Работы чертова прорва, и вдвоем мы ее не выгребем… тем более на меня опять навалили!
На Катю тоже обрушились залежи по тем делам, которые из-за маньяка временно ушли на задний план.
– Сашку Бухина? – предложила она.
– Бухина не хочу! – категорически заявила следачка. – Умный шибко! Вместо того чтобы делать что сказано, он вечно свое гнет!
– Да ладно, Маргаритпална… – быстро сказала Катя, – зато ему довериться можно!
– Нет!
Ну нет так нет… У Сорокиной время от времени случались "перегибы на местах", когда одни люди из ее личного окружения попадали в опалу, а на других она, наоборот, склонна была полагаться сверх всякой меры. Помниться, она и ее, Катю, раньше не слишком жаловала, а сейчас вот позвала. Так же и с Лысенко – два года назад они на таких ножах были – имени друг друга слышать не могли! А теперь ничего, работают… и даже успешно.
– Тогда Игоря?
– Его можно… – Сорокина рассеянно сорвала с растения, стоящего на подоконнике, лист и принялась задумчиво его жевать.
– А оно не ядовито? – осторожно спросила Катя, указывая на порядком общипанную зелень.
– Тьфу ты… – Ритка Сорокина тут же сплюнула в корзину для мусора. – Мне и в голову не приходило! А что, комнатные растения могут быть ядовитыми? – с сомнением спросила она.
– Ну, у меня мама ботаник… Она говорит, что многие растения ядовиты. Эти… в пятнах которые… диффенбахии… и еще другие – не помню точно, но знаю, что ядовитые и даже очень… Вспомнила: олеандр! Смертельно ядовитый, между прочим!
– На хрена тогда его в комнате держать?! – выкатила глаза следачка. – Тащат домой что ни попадя… Олеандр этот так особенно! А ты потом разгребай, кто кому его в суп покрошил! Ну, это у меня давно стоит. Оно, наверное, как раз ничего… не ядовитое. Кисленькое такое. Мне, Катерина, вот что обидно: в этом деле нас всех за ботаников считают! Я тебе, например, все по полочкам разложила, и ты сразу врубилась! А они – нет!