Антон Антипенко хоть и подсел к ней, как радушный хозяин к желанной гостье, и даже руку на спинку ее кресла положил, но все исподтишка поглядывал на свою жену, которая уже который час кряду щебетала со свалившимся неизвестно откуда молодым человеком. Кажется, это Катеринин ухажер – но что ж тогда он ее бросил? Бедная девочка сидит грустная и ни любимым котом, ни бильярдом, от которого ее в другие дни оторвать было невозможно, даже не заинтересовалась. Может быть, ревнует своего красавца к Наташке? С его жены станется: надает авансов этому молодо-зелено, а потом прокрутит ему такое динамо, что еще долго в ушах свистеть будет! Или она от него чего-то хочет? Неужели он ей так понравился, что она решила обидеть лучшую подругу, единолично проведя весь вечер с ее кавалером? Сам он едва перекинулся с новоприбывшим парой вежливых фраз, а вот Наталью к нему прямо как приклеили… Она и смеялась его шуткам, и внимала его рассказам, и… короче, впервые за последние годы их многолетнего супружества он почувствовал что-то вроде уколов ревности. Или, скорее, досады: он сам, забросив все дела, жарил шашлыки, разносил чай-кофе-горячительные напитки, а его жена в это время, не моргнув глазом, развлекалась в обществе молодого человека, которого сама же ему представила как Катерининого чуть ли не жениха! Что-то этот Леша на Катюху и не смотрит… или они по дороге уже успели поругаться и теперь она на него дуется? И господин Мищенко решил не терять времени даром и показать, что на ней, такой молодой и красивой, свет клином не сошелся? А Катюшка, похоже, его всерьез к Наташке ревнует… Ах ты, бедная девочка… От такого безобразия даже раньше времени спать идти собирается!
– Давай-ка я все-таки, как хозяин дома, тебя сопровожу…
Дом семейство Антипенко выстроило славный: большой, удобный, гостеприимный. Катя, не разбиравшаяся в архитектурных стилях, назвала бы его простым и красивым. Однако настоящий архитектор, ценящий чистоту и лаконичность линий, простым этот дом, удачно вписанный в холмистый рельеф большого участка, назвать уж точно не смог бы. Стены, почти сплошь стеклянные, не пропускали ни холод, ни жару, зато солнечный свет, так необходимый и людям, и растениям, проникал внутрь прекрасно. Воздух, не загроможденные мебелью просторные многоуровневые помещения, не разделенные перегородками на принятые зал-спальня-гостиная-кладовка… Впрочем, тут и кладовки, несомненно, имелись, и гостевые спальни, и много чего еще. Словом, это был дом-мечта, дом-сказка… к тому же новое пристанище семьи Антипенко было автоматизировано до предела. Сам хозяин не зря называл свое жилище "умным домом". И в самом деле, особняк существовал как бы сам по себе, совершенно не обременяя хозяев лишней заботой. Стоило набежать тучам, как шторы сами открывались, а жалюзи меняли угол наклона. Температура, чистота и влажность воздуха внутри также поддерживались автоматически. Еще этот удивительный дом сам следил за своими системами: обнаруживал неполадки или протечки, включал сигнализацию… "Только что тапочки не приносит – хотя это, наверное, еще впереди", – подумала Катя, поднимаясь по свободно подвешенной в пространстве лестнице в отведенную ей комнату. Подсветка ступеней и свет в помещениях также включались автоматически, стоило только подойти на определенное расстояние или открыть дверь, а с наступлением сумерек в саду зажигались многочисленные фонарики, выглядевшие отсюда, с высоты, роем светлячков, облюбовавших дорожки и цветники.
– Катюш, если захочешь чего, сама знаешь, куда идти.
– Спасибо…
Он пристально взглянул на гостью, пожелал спокойной ночи и спустился вниз, в большую гостиную, огромная прозрачная стена которой выходила на террасу с очагом. Да, Катерина нынче невеселая… наверное, все же потому, что ни Наталья, ни этот ее Алексей даже головы не повернули, когда она уходила. Вот и сейчас прекрасно обозреваемая отсюда его жена напропалую кокетничает с этим симпатичным молодым человеком. И если он это видит, то и Катя наверняка тоже… окна ее спальни выходят на эту же террасу. Антон присел у столика, полистал журналы. Эх, хоть бы Игорь так рано не уехал – с ним можно было и выпить чего покрепче, и поговорить. А так он при этой ни на что не обращающей внимания парочке – не пришей кобыле хвост, как говорится…
Раскрыв ноутбук, лежавший тут же, на столике, Антон рассеянно просмотрел новости, сообщения, биржевые сводки… Однако работать или общаться было уже поздно; а с кем-то – слишком рано, да и не хотелось, если честно. Он вздохнул, взял ящик с сигарами, но потом вспомнил, что Наташка не переносит и намека на сигарный дым в помещении, да и вообще – они давно уже договорились, что дымить в новом доме будут исключительно на свежем воздухе. Поэтому он снова вышел на террасу.
– Курите? – вежливо предложил он гостю.
– Нет, спасибо, – так же вежливо отказался тот.
Наталья лишь мельком взглянула на мужа и вернулась к прерванному разговору.
Сигара – прекрасный повод ненавязчиво посидеть невдалеке и послушать… но и она когда-нибудь заканчивается.
– Ну что ж… я, пожалуй, пойду спать, – хозяин дома встал.
– Наверное, нам всем пора, – Наталья обворожительно улыбнулась. – Антоша, проводи Лешу в его комнату, пожалуйста. Или давай лучше я сама его провожу…
– Как скажешь, – сухо ответствовал муж, и Наталья Антипенко почувствовала некоторые укоры совести: наверное, слишком много времени она провела с этим молодым и привлекательным мужчиной, чересчур громко смеялась, да и выпила лишнего, пожалуй…
– Одну минуточку… я только сумку возьму, – парень вернулся на террасу, а Наталья, воспользовавшись моментом, тут же зашептала мужу:
– Ты чего так надулся? Я ж для пользы дела… Катька просила посмотреть на него… Я сейчас его в комнату рядом с ней отведу, хорошо?
– Да хоть в свою собственную! – в сердцах сказал Антон.
– А мне тогда куда? И ты что, меня к себе сегодня не пустишь?
– Посмотрим на твое поведение… – долго сердиться на жену он не мог. Однако нынче она что-то уж слишком разошлась…
– Леша, тебя Антон проводит, хорошо? – Наталья подмигнула мужу, указывая глазами наверх, туда, где в гостевой комнате Катя уже погасила свет.
Он чинно шел за хозяином дома, с чувством легкой зависти оглядывая интерьер. Это ж сколько нужно иметь за душой, чтобы такое отгрохать? Дом, снаружи не кажущийся громоздким, внутри был просто огромным. Это впечатление поддерживали и лестницы, которые как будто ни на что не опирались, и практически полное отсутствие мебели… Зато здесь было обилие светлого дерева, стекла, воздуха… и отчетливо пахло такими большими деньгами, что просто дух захватывало. Да, Катерина определенно умеет заводить друзей!
– Думаю, здесь вам будет удобно, – Антон гостеприимно распахнул дверь. Тут же сразу в нескольких местах сам собой вспыхнул свет – на тумбочке у просторной кровати, на журнальном столике и еще где-то. На потолке светильников не было совсем, как с удивлением заметил Алексей.
– Да, ванная комната здесь же. – Неслышно появившаяся из-за спины мужа Наталья распахнула дверь, которую он сначала принял за абстрактную картину. – Располагайся, Леша, надеюсь, тебе у нас понравится. Кстати, Катя в соседней комнате… ну это я так, на всякий случай… вдруг ты захочешь ее кофеечком угостить… А кухня внизу, сразу за гостиной. Если проснешься рано, можешь не стесняться, хозяйничать. Ну, доброй ночи.
– Спасибо. И вам того же, – любезно ответил он.
Значит, Катерина тут же, за стеной… интересно, зачем все-таки эта Наталья его пригласила? Или это была Катькина инициатива? Он специально в последнее время не настаивал ни на чем, делал вид, что смирился с существующим положением вещей и даже как будто потерял к ней интерес… не набивался в гости, не пытался поцеловать… разве что вчера… виноват, не сдержался. Она так соблазнительно потянулась за компом, оттопырив свою круглую попку, что он, подавая пальто, забыл о своей линии – ухаживать ненавязчиво, даже как бы с прохладцей. Женщины – они как кошки: гладишь – они тут же разворачиваются к тебе хвостом и делают вид, что торопятся по своим делам. Но когда садишься спокойно почитать газету, эти своенравные твари сами вспрыгивают к тебе на колени! И еще: интересно, этот Антон все-таки ее любовник или же просто муж подруги? Скорее всего, и то, и другое – если принять во внимание те мелкие интимные услуги, которые он ей оказывал, – и ножки пледом прикрыл, и за плечики обнял, и креслице покачал… "И наверняка в шейку поцеловал, пока жена была занята болтовней!" – усмехнулся Алексей. К тому же пошел провожать ее и при этом отсутствовал не меньше часа… Но его законная половина, похоже, совсем не переживала по этому поводу. Если честно, ему нравятся такие современные отношения между супругами: партнерство, дружба и – полная свобода в том, что касается личной жизни. Эта Наталья Антипенко умная женщина! И красивая к тому же. Интересно, сколько на самом деле ей лет? Антон выглядит на сороковник, но его жене больше двадцати семи – максимум тридцати не дать. Со Скрипковской они смотрятся практически ровесницами. Но это – внешне, а вот по манере общаться, держать себя и по каким-то неуловимым косвенным признакам становится ясно, что она намного старше. Да, деньги – великая сила. Если иметь их достаточно, весь мир окажется у твоих ног: со всеми благами, привилегиями, хорошими винами, пластическими хирургами… Даже в том незамысловатом угощении, которое им было сегодня предложено, чувствовался совершенно другой жизненный уровень: еда была очень простой, но необычайно свежей и качественной – и зелень, и мясо, и овощи, которые явно никогда не лежали на полках районного супермаркета…