- Заходите. Ефим Ильич ждет, волноваться уже начал. - Она скрылась на кухне.
В дверях гостиной показался хозяин - породистый седой мужик под шестьдесят, в костюме с галстуком.
- Вы расстроены чем-то, мой друг? - обратился он к Славке. - Оставьте проблемы свои за дверями, сотрите с лица неподдельный испуг, вы будете с Ларой моими гостями. Не посчитаете за труд - найдете тапочки вот тут.
Славка прыснула, прикрыв рот ладонью.
- Извини, Ефим Ильич, опоздала, - Лариса поцеловалась с хозяином.
- Я исходил весь кабинет, дождался вас покуда, но ждать готов был тыщу лет, чтоб увидать такое чудо, - кивнул он на Славку. - Новенькая?
- Совсем новенькая, - буркнула Лариса. - Такое ощущение, что вчера родилась!
Хозяин протянул Славке тонкую ладонь:
- Владелица богатства юных лет, скажи мне имя, если не секрет.
- Не секрет. Слава, - Славка пожала руку. Ей нравился этот чудной мужик.
- Бог неспроста дает такое имя. Хотя родители решали, как назвать. Но надо встать над многими другими, чтобы такое имя оправдать…
- Слушай, Ефим Ильич, - досадливо сказала Лариса. - Времени в упор. Давай на прозу перейдем, а? Тексты готовы?
- Обижаешь, Лариса. Когда я тебя подводил?
Они прошли через гостиную в кабинет. Это был старый интеллигентский дом, обставленный антикварной мебелью. Антикварной не потому, что была куплена в антикварном магазине, а потому что состарилась здесь, пережив не одно поколение хозяев. Почти все стены от пола до потолка занимали книжные стеллажи. В кабинете над громадным столом висели афиши авторских вечеров Ефима Ильича и обязательные портреты - на сцене у микрофона и в обнимку со звездами.
- Вот, - Ефим Ильич протянул Ларисе листы, исписанные мелким почерком. - Я по пять куплетов на каждую мелодию набросал. Ты выбери, что надо.
- Когда ж ты на компьютер перейдешь, как нормальные люди? - проворчала Лариса.
- Творить в соавторстве с бесчувственной машиной - что женщину в перчатках обнимать! - ответил Ефим Ильич, адресуясь больше к Славке. Та за спиной у Ларисы понимающе кивнула.
- Фонограмму поставь, - попросила Лариса.
Ефим Ильич включил магнитофон. Лариса стала читать про себя, кивая головой в такт:
- Это хорошо… Ага… Это лишнее… - она сразу вычеркнула куплет. - То, что надо…
- Хотите ль чаю или кофе? - вполголоса спросил Ефим Ильич у Славки.
- Спасибо, нет. Пила уже, - в тон ответила она, и оба улыбнулись.
- Ты понимаешь… - задумчиво сказала Лариса, прочитав. - Нет, это здорово все!.. Но это могло быть написано и пять лет назад, и десять. Вот, смотри:
Я опять одна у окна,
Я одна, я схожу с ума.
Неужели ты не придешь,
И заплачет со мною дождь…
Нет примет нашего времени, понимаешь?..
- Но ведь это о любви! - развел руками Ефим Ильич. - Большое чувство вне времени.
- Да чувства-то, может, и прежние остались с тех пор, как трахались на шкуре мамонта. Только способ передачи изменился. Раньше надо было любимой в глаза смотреть и за руку держать, а сейчас по электронной почте объясняются. И это тоже любовь!.. Ну хоть какую-то зацепку… Яне знаю… - Лариса огляделась вокруг, нащупала в кармане пейджер. - Ну вот пейджер хотя бы. Ведь у каждого второго есть, и тоже любовные послания шлют. Такие, что там телефонистки кончают, не сходя с рабочего места! А в песне ни разу не было.
Ефим Ильич на секунду задумался и продекламировал:
Я одна, только сердца стук.
Только пейджер со мной, мой друг.
Но экран его нем и пуст,
Отражает мою лишь грусть…
- Ефим Ильич, я тебя обожаю! Гений ты мой! - Лариса бросилась записывать.
Ефим Ильич скромно потупился.
- Лариса, тебя к телефону, - заглянула в кабинет жена гения.
- Тьфу, черт… Я же мобильный отключила… - Лариса ушла за ней в гостиную.
Ефим Ильич проводил ее глазами, улыбнулся Славке и доверительно понизил голос:
- Моя вторая половина не далее как завтра в пять берет с собой и дочь и сына и едет к морю отдыхать. Вы знаете - поэт не может жить без музы. Меня в четверг должны вы навестить, и о дальнейшем творческом союзе могли б без спешки мы поговорить. Ларису посвящать не нужно - у нас с ней искренняя дружба… - он со значением кивнул Славке и сунул ей в карман визитку. - Чтоб не возникло с адресом вопросов… В четверг я жду вас ровно в восемь!
Славка смутилась, она не ожидала такого поворота.
- А-а… вы правда можете на любое слово написать? - спросила она, чтобы сменить тему.
Ефим Ильич жестом волшебника развел руками.
- Ну, например… - Славка наткнулась глазами на тюбик с каким-то кремом. - Тюбик!
Ефим Ильич на мгновение задумался, прикрыв глаза:
Забытый на тумбочке тюбик
И в ванной оставленный гель
Говорят, что меня еще любят
И делят со мною постель.
С помадою фильтр сигареты
И дым, ощутимый едва, -
Любви бытовые приметы
Важнее порой, чем слова.
- Здорово! - в восторге сказала Славка. - А вы стихи никогда не пробовали писать?
Лицо Ефима Ильича вдруг вытянулось, губы задрожали, он вперился в Славку ненавидящими глазами.
- До свидания, девушка… - деревянным голосом отчетливо произнес он.
- Ну… - растерялась Славка. - Я имела в виду - настоящие стихи…
- До свидания, девушка! - еще отчетливее повторил Ефим Ильич, как приговор. - Надеюсь, дорогу до двери найдете сами…
Когда Славка с Ларисой подошли к машине, на другой стороне улочки затормозил и посигналил шикарный белый лимузин. Шофер открыл дверцу, появился хозяин с большим животом в распахнутом пиджаке. Он раскинул руки:
- Лариска! Вот кого я рад видеть! Здравствуй, моя милая!
- Юлик! Здравствуй, мой хороший!
Они трижды поцеловались.
- Слышала, слышала, - сказала Лариса, оглядывая лимузин. - Поздравляю!.. Классный катафалк! Во что обошлось?
- О! - мужик нарисовал в воздухе несколько нулей. - Специальная сборка. Стекла бронированные.
- Слушай, на что ж ты живешь-то теперь? - изумилась Лариса. - У тебя Рогозин в ноль вышел. Вербинину только в дома престарелых с концертами зовут… В аренду, что ли, сдаешь? - кивнула она на лимузин. - Под свадьбы?
- Ну, на бензин пока хватает… А ты все сама рулишь на своем "Запорожце"? Сто раз тебе говорил - возьми шофера. Несолидно, Лариса, - укоризненно сказал мужик. - Или там второй уже не поместится?
- Да я бы взяла. Дурная привычка - привыкла думать за рулем. Слышал, может быть: кроме пищеварения там, слюноотделения, - она погладила мужика по пузу, - бывает еще мыслительный процесс. Ну, это когда извилины работают, - пояснила Лариса.
Мужик засмеялся и тут же посерьезнел.
- Слушай, смотрел вчера последние чарты - жутко расстроился. Твой Бойцов в конец десятки упал. "Доминошки" едва держатся. Пепу с Шайтановым совсем не видно.
- Ай, не говори! - огорченно махнула рукой Лариса. - А как я расстроилась - сколько ты за эти чарты заплатил, а все равно твои выше середины не прыгнули…
- За кого ты меня принимаешь, Лариса? - обиделся мужик. - Я честный человек. Если бы я заплатил - твоих бы и в первой сотне не было.
К удивлению Славки, разговор был вполне дружеский.
- Да черт с ними, с чартами, - сказала Лариса. - Я тут случайно узнала, сколько ты в этих двух своих мальчиков вложил, как их там - "Чет-нечет", а они по Сибири ползала не собрали. Рискованный все-таки у нас бизнес - рубль найдешь, три потеряешь… - посочувствовала Лариса. - Ой, извини, - спохватилась она. - Не сообразила, дура, - может, они не по этой части вообще? Другим местом сборы делают…
- Они свое соберут. Еще не вечер… Ты же знаешь мой принцип: что такое звезда? Это фонарный столб, в который денег вложили… - засмеялся мужик. - А это что, новенькая? - заметил он Славка.
- Да бог с тобой, - удивилась Лариса. - На хозяйство девочку взяла… Ну, пока, мой хороший!
- Давай. Рад был тебя увидеть. Не пропадай.
- Удачи тебе.
Они снова расцеловались.
Лариса махнула рукой, провожая сияющий лимузин. Подошла к своей машине, доставая ключи, и вдруг со злостью пнула в колесо. "Додж" заорал сигнализацией, будто от незаслуженной обиды.
Лариса притормозила около маленького бара.
- Подожди. - Она скрылась в дверях. Через полминуты вышла, достала дезодорант, прыснула в рот и тронулась дальше. Покосилась на Славку.
- А твой бойфренд что, дома остался?
Славка пожала плечами.
- Как же он, дурак, тебя одну отпустил - в Москву-то, козу в огород?
- Да нет у меня бойфренда, - нехотя сказала Славка.
- Что, расстались?
- Да нет…
- А что?
- Просто нет никого…
- Ну был же кто-то раньше? - настаивала Лариса.
- Не было.
- Слушай, может, мы на разных языках говорим? Как это у вас там называется - жених, любовник, трахатель?
Славка покачала головой.
- Ты что, целка, что ли? - изумилась Лариса.
Славка побагровела. Неопределенно повела плечами, глядя в сторону.
- Нет, ты плечиками не жми, тут или да, или нет. Среднего не бывает. Это как деньги - или они есть, или их нет!.. Ты с кем-нибудь жила? - допытывалась Лариса. Ей доставляло удовольствие мучить сгорающую от неловкости Славку. - Перевожу с русского на русский. Ты с мужиком спала когда-нибудь?
- Нет…
- Тебе сколько лет?
- Восемнадцать…
Лариса захохотала.
- Слушай, ты там одна такая дура осталась?
- Нет, почему… Все мои подруги…