Тропинка огибала огороды и с северной стороны выводила прямо на главную деревенскую улицу, но Сёмка боялся так сильно, что идти вдоль посёлка не стал и метнулся домой прямо через жерди и огород бабки Насти. Полкан, здоровенный бабки Настин кобель, рванулся было разодрать Сёмке штаны, но вечер был ранний и цепь с пса ещё не сняли. Полкан продышался от врезавшегося в горло ошейника, обиженно гавкнул, тряхнул мохнатыми ушами и ушёл в будку с отчётливым выражением на чемоданистой морде: "разве можно работать в таких условиях?!"
А Сёмка влетел в родные сени, распахнул дверь, вдохнул знакомый затхлый домашний запах и обессиленно прислонился к дверному косяку. Мать у стола шинковала капусту, брат с сестрой возились с какими-то обломками игрушек на продавленном диване.
- Ну чего, рыбки-то принёс? - спросила мать, не поднимая головы. Сёмка молчал, и женщина опустила нож и взглянула на старшего сына. Сёмкино лицо было не бледным даже, а каким-то желтым, как будто бы вся кровь из него куда-то разом подевалась. Губы отчётливо голубели, глаза были как тряпочные пуговицы, а полы распахнутого ватника взлетали с каждым шумным вздохом.
- Сыну!.. Что?! - растерялась мать.
Она знала сына. Знала, что Сёмка может за себя постоять, неприятностей своих в дом не несёт, обижать его в посёлке вроде бы некому… И что же теперь?!
- Ничо, мам, ничо… - негромко сказал Сёмка и сполз спиной по притолоке, присел на корточки. Малыши на диване прекратили вырывать друг у друга обломки, притихли. Из спальни выглянула Люша, сестра матери. В руках у неё был носок, который она штопала.
- Василий! Василий!!! - заполошно крикнула мать, бросаясь в боковую каморку, где на топчане лежал отец семейства, как всегда, в дребезину пьяный.
Сёмкины посиневшие губы перекосила невольная усмешка - тоже мне, нашла мать поддержку. Легче с чурбаком во дворе поговорить…
- Ничо, мам, ничо, Люша, нормально, - повторил Сёмка, с трудом поднимаясь на ватных ногах. Встал и как-то разом понял, что никому и ничего про серый шар на Петровом Ключе не расскажет. Никому и ничего.
Глава 1
Витёк
Перекинув дужку пустого помойного ведра через локоть и зажав сигарету между пальцами, Витёк нащупал спички в кармане пуховика и прислонился к перилам. Прикурил, затянулся, и тут же в горле запершило, снова подступил знакомый уже кашель. Витёк несколько раз быстро и неглубоко вздохнул и решительно зашагал наверх, по пролёту, ведущему к чердачной заколоченной двери. Там уж его точно никто не увидит и не услышит.
Когда-то у входа на чердак горела лампочка, но сейчас от неё остался патрон и венчик поблескивающих осколков. Вздохнув ещё раз, Витёк поставил ведро на ступеньку и аккуратно присел на вытертый коврик, который соседка принесла для беременной кошки, поселившейся весной в их подъезде. Не успев разродиться, кошка куда-то исчезла, а коврик так и остался лежать.
Снова приладив сигарету, Витёк осторожно втянул теплый, ароматный дым, и на этот раз ему удалось не закашляться.
- Ага, получилось, - сам себе сказал Витёк и тут же почувствовал, что сзади кто-то стоит. Разом вспомнились жуткие бандитские истории, которыми пугали мама, телевизор и одноклассники.
"А вдруг маньяк?!" - по спине под свитером потекла неизвестно откуда взявшаяся струйка пота. Почему-то представилось, как он, Витёк, уходит от маньяка кувырком вперёд, вниз по лестнице. - "Ну, тогда-то точно конец", - мелькнула рассудительная мысль.
- Зачем ты куришь, если тебе это не нравится? - прозвучал сзади тоненький девчоночий голосок.
От облегчения и злости Витёк едва не выругался, но сдержался. Хотел было обернуться и одновременно вскочить на ноги, как делал кто-то из телевизионных героев. Не получилось. В результате оказался на четвереньках, да ещё и проклятое ведро опрокинулось и покатилось по ступенькам вниз.
Стоя на четвереньках и по-собачьи глядя снизу вверх, Витёк окинул взглядом тонкую, светлую даже в полумраке фигурку, стоящую сбоку от чердачной двери.
"Как же я её раньше-то не заметил?!" - удивился он, ожидая, почти слыша уже девчоночий язвительный смех. Но девочка не смеялась. И сразу же молоточками застучали в голове вопросы:
"Кто она такая, ведь у нас в парадной она не живёт? Что делает здесь одна, в девять часов вечера? Пришла с улицы? Но где её пальто или хотя бы куртка? На улице всего плюс три градуса… И что это за странный комбинезон на ней надет? Кто так одевается?"
Любопытство буквально разрывало Витька изнутри, но вместе с тем он понимал, что ни за что на свете не станет расспрашивать странную девочку. Не его это дело, кто она и что здесь забыла. Его дело - быстренько затушить сигарету, подобрать ведро и идти домой, пока мама не хватилась и не позвонила Борьке Антуфьеву, которому он якобы понёс тетрадь…
"Так мы сейчас и сделаем, - уговаривал себя Витёк. - Вот сигарета, вот ведро, и всё - прости-прощай, девочка в голубом комбинезоне…"
- Скажи, пожалуйста, у тебя поесть ничего нет?
Витьку, который уже начал спускаться по второму пролёту, словно поддых кто врезал. В Санкт-Петербурге много нищих, и бомжей, и как бы беженцев, и других всяких. Мама иногда бросала им какие-то монетки, папа - никогда, и Витьку не велел, потому что, по его словам, каждый человек сам строит свою судьбу. Витёк был с папой, в общем-то, согласен и никогда нищих и бомжей не жалел. Но девочка у чердачной двери не имела ко всему этому никакого отношения.
Витёк в несколько прыжков взбежал по лестнице и остановился прямо перед девочкой, стиснув в ладони ручку помойного ведра.
- Что ты здесь делаешь? Откуда ты?
- Не знаю. Я не могу ответить, - девочка виновато пожала узкими плечами.
- Ты… не помнишь? - в голове Витька промелькнули какие-то телевизионные истории про людей, потерявших память.
- Нет. Я помню. Но - не знаю.
- Так не бывает, - решительно возразил Витёк. - Вот где ты была вчера, позавчера, неделю назад - помнишь?
- Помню, - сразу же согласилась девочка. - Только не знаю. Неделю - это как?
Витёк закусил губу и выругал себя за то, что ввязался в эту историю. На сумасшедшую девочка не похожа, но, с другой стороны, откуда ему, Витьку, знать, как настоящие сумасшедшие выглядят. Он же в жизни ни одного не видел. Нет, надо было идти домой и… ну, в крайнем случае "скорую помощь" вызвать. Пусть бы врачи с ней разбирались, что она помнит, а что нет…
- Мне не нужен врач. Я здорова. Только очень есть хочется, - дружелюбно сказала девочка.
Витёк чуть не подпрыгнул: "Она что, мысли читает?!" И сразу же как обожгло: "Да она же инопланетянка!!! Всё сходится - появилась неизвестно откуда, и голубой комбинезон, и про неделю не знает… Где же её корабль? И что же ему-то делать? По идее, надо бы сбегать за мамой, и ещё кому-то сказать… ну, из Академии Наук, что ли, только как она-то на это посмотрит… возьмёт и исчезнет… или Витька с собой заберет (в каком-то журнале про такое писали!)… Что же делать-то?!"
- Ты не мог бы чего-нибудь принести из дома? Если тебе не трудно. Может быть, хлеба… - вежливо напомнила о себе девочка.
- Ты… Я догадался! Ты - с другой планеты! - выпалил Витёк.
- Ты так думаешь? Нет. Я, наверное, с этой планеты. Не с другой… нет, точно - нет.
Мысли в голове Витька гонялись друг за другом, как щенки, играющие в дворовой пыли. В конце концов ему удалось поймать одну, самую обыкновенную:
"Она же есть хочет! Надо её сначала чем-нибудь покормить, а потом уж дальше расспрашивать. Но как? Позвать домой? Но что скажет мама, если он в девять часов вечера приведёт с улицы эту странную девочку? А потом? Ей же, судя по всему, некуда идти… Знаешь, мама, я тут девочку на лестнице нашёл. Пусть она пока у нас поживёт… Бред!"
- Подожди здесь, - принял решение Витёк. - Я сейчас попробую стырить чего-нибудь пожрать и принесу тебе. Подождёшь?
- Конечно, подожду, - согласилась девочка и рассудительно добавила: - Куда ж мне деваться-то?
- Ну как, отдал Боре тетрадку? - спросила мама, поднимая глаза от книги, которую читала.
- Да, да, - ответил Витёк, стоя к ней спиной и аккуратно выкладывая в секретер эту самую тетрадь, взятую на улицу для конспирации.
- А чего не раздеваешься?.. Витя! Почему ты пошёл в кухню в грязных сапогах?! Сколько раз я тебе говорила…
- Я, мам, это… - растерянно забормотал Витёк, заглядывая в холодильник и чувствуя, что его затея с треском проваливается. - Я проголодался очень… То есть кота хотел покормить… Котика… Там на лестнице. Жалко его…
Мама вошла на кухню вслед за сыном и остановилась возле стиральной машины, положив на неё раскрытую книгу обложкой вверх (так именно, как Витьку запрещали). На мамином лице застывали вечерний крем и неподдельное удивление - Витёк никогда не любил животных и не кормил бродячих котов.
"Всё пропало!" - подумал Витёк и поёжился при мысли о голодной девочке в холодном подъезде.