Робот-богомол, струсив, немедленно упал на пол, притворившись обыкновенным ржавым ломом, и гном, споткнувшись об него, с воплем влетел в
кессон. За ним последовали один за другим все люди. Только Сэмбо ухитрялся еще сколько-то времени выскальзывать из яростно клацающих клешней, но
вскоре и он рыбкой влетел в кучу малу. Еще мгновение - и Черный Рыцарь недрогнувшей рукой захлопнул овальную дверцу.
- Похоже, мы попали в серьезный оборот, - сказал Гэндальф, не без труда выбравшись из-под огромного туловища Вия. - Прости, Саманта, но на
этот раз великий маг оказался так же беспомощен, как и все вы.
- "Меч времени", - словно не расслышав киборга, пробормотала Саманта, потирая сильно ушибленную коленку. - Капитан, что они собираются с
нами сделать?
Гордон огорченно пожал плечами. За него ответил Эдмунд. Он вновь приобрел спокойный, надменный вид - таким Саманта встретила его впервые в
летающем замке, охраняющем Страну Сказок. "Сколько всего случилось с той поры в моей жизни!" - с грустью подумала девочка.
- Черный робот-убийца что-то говорил о взрыве, - сказал Эдмунд. - На космической станции это грозит нам открытым космосом... Боюсь, нам не
разгадать тайны "меча времени" - ресурсы скафандров рассчитаны всего на двадцать часов. Я уж не говорю о Гэндальфе и Вие...
Выходная дверь кессона начала медленно открываться. Тревожно замигали лампы. Раздался тонкий свистящий звук, и Саманта почувствовала, как
воздух стал стремительно уходить через расширяющуюся темную щель.
Друзья тревожно переглянулись.
***
Вид, открывшийся за распахнутой дверью, поразил всех, даже обычно невозмутимого Гэндальфа. Черный бархат безбрежного космоса был проколот
мириадами разноцветных звезд, собранных в причудливые гирлянды, среди которых с трудом узнавались привычные созвездия. Недалеко от разорванного,
искореженного края стены разрушенной лаборатории неподвижно висел гигантский астероид, формой напоминавший океанский айсберг. Нижняя его часть
была испещрена глубокими расщелинами, кратерообразными впадинами, острыми выступами-скалами. Наверху, на сравнительно плоской поверхности,
голубовато отсвечивали овальные корпуса десятков высоких "зданий", плотно сгрудившихся около кристаллообразного "дворца". Везде были видны следы
мощного взрыва: некоторые "здания" оказались смяты, словно яичная скорлупа, от множества висячих мостов через расщелины сохранились лишь
отдельные секции.
- Как вы считаете, капитан, что здесь произошло? - услышала в шлемофоне Саманта взволнованный голос кибернетика.
- Я не прорицатель, - проворчал Гордон и осторожно сделал несколько шагов по засыпанному обломками приборов полу лаборатории, - но мне не
нравится этот астероид. Откуда он взялся? Когда мы подлетали к станции, ничего подобного рядом не было, уверяю вас. Не говорю уже о том, что
такую махину давным-давно заметили бы с Земли и заодно сразу же обнаружили бы "Ахилл". Что-то здесь не то...
- А воздуха здесь совсем нету! - неожиданно прогудел возмущенный Вий. - Вам хорошо рассуждать, а я начинаю леденеть, как сосулька.
Гэндальф, да мы с тобой здесь отдадим концы!
Саманта только сейчас осознала, какой опасности подвергаются оба ее друга, не защищенные спасительными скафандрами. Но капитан Гордон
подумал об этом раньше.
- Вот что, - решительно сказал он.