И над всем этим механическим воинством возвышалась черная двухметровая фигура андроида в пурпурном бархатном плаще.
Выпуклый грудной панцирь робота был искусно украшен изображением свирепого дракона, извергающего из пасти ослепительное пламя, тяжелые руки
опирались на эфес длинного меча, спрятанного в золотистые ножны. Массивная голова-шлем была угрожающе наклонена вперед, и Саманте показалось,
что из глубины узкой глазной щели на нее с ненавистью смотрят безжалостные глаза.
- Да это же боевой робот! - удивился капитан Гордон, которого плотно охватывал белый кокон из тончайшей, но очень прочной сети. - Я думал,
последнюю модель этих убийц отправили на переплавку лет тридцать назад...
Черный Рыцарь медленно повернул голову к старому космонавту.
- Ошибаешься, человек, - с вызовом произнес он. - Меня и моих слуг никто и пальцем не тронул, не то что наших бедных сородичей с других
станций. Тридцать лет прошло с того дня, как люди вошли в эту дверь. - Рыцарь коснулся вороненой перчаткой поверхности овальной двери с ярко-
красным изображением обнаженного клинка. - Они должны были провести первый эксперимент с главным оружием нашей станции, сверхсекретным "мечом
времени". Потом был взрыв - и мы остались одни. В тот момент я находился в соседней лаборатории и едва не погиб от обломков стены и космического
холода. Мои верные слуги спасли меня. С той поры я, и только я, властвую над "Ахиллом". Чтобы люди больше никогда не посягали на мои владения, я
подчинил своей власти Большой Мозг станции и увел ее со старой траектории.
Андроид замолчал и обвел гостей горящим взглядом.
- Вы не похожи на моих бывших хозяев, особенно этот. - Рыцарь кивнул в сторону поверженного Вия, на котором для верности уселись пять
небольших "крабов". Они с трудом удерживали клешнями сопящего гиганта. - И потом, вы не назвали пароль!
Капитан крякнул от досады. Он хорошо знал этот тип военных роботов, примитивных и прямолинейных, и понимал, что всякая попытка разумного
разговора с ними обречена на провал.
- Пароль: "Сигма-5"! - неожиданно выпалил раскрасневшийся от возбуждения Робин.
Синтетическая сеть, опутавшая мальчика, не давала ему пошевелиться. Самое обидное, что поймавший его робот был очень похож на обыкновенного
суслика. Он флегматично сидел у ног Робина и, держа в лапках веревку, стягивающую сеть, непрерывно шевелил нижней челюстью, словно что-то жевал.
- Пароль неверен, - холодно отпарировал Черный Рыцарь. - Вы шпионы! Хитростью вы попали на секретную военную базу! Непонятно, как вам
удалось захватить "Стрелец", давно пропавший без вести.
- Прежде чем решать, шпионы мы или нет, ты должен связаться с Центром, - с трудом сдерживая ярость, сказал капитан Гордон. - Только люди
могут решать судьбы людей!
Рыцарь отрицательно покачал головой.
- Центр не отвечает на мои запросы. Не знаю - почему. Люди на станции испытывали "меч времени" и погибли. Теперь я здесь хозяин. Я считаю
вас шпионами. Властью, которую я дал сам себе, принимаю решение: уничтожить вас всех. Слуги, откройте кессон!
Двое дынеобразных роботов послушно рванулись к окованной сталью двери, но голубые молнии, словно ножом, перерезали их никелированные
туловища. В облачке белесого тумана Саманта увидела высокую фигуру Гэндальфа, выходящего из-за зубастого корпуса крылатой ракеты в центр зала.