На
всякий случай было даже решено воздерживаться от прогулок вблизи ограды, чтобы не попасть в поле обзора автоматических телекамер. И все же
полиция здесь, и, судя по основательности, с какой взвод из двадцати человек поставил на площадке у гаражей свои палатки, всерьез и надолго. Но
почему, почему?..
- Я так и не услышал ответа на свой вопрос, - мягко произнес Слейтон. - Каковы были другие причины для возведения огромной и дорогостоящей
ограды? И как это увязать с одним-единственным охранником, да и то не профессионалом, а просто бывшим космонавтом?
Хозяин дома тяжело вздохнул:
- Не кажется вам, что ваши вопросы выходят далеко, за рамки вполне простительного любопытства?.. Не знаю, как вам удалось убедить
руководство НАСА дать добро на вторжение в космомузей, но прошу запомнить: многое, связанное с моей работой, находится под охраной грифа "особо
секретно". В любом случае это не имеет никакого отношения к той банде преступников, которую вы почему-то решили разыскивать у меня на
территории.
- Как знать, капитан, как знать... - благодушно улыбнулся Слейтон, выразительно потягиваясь в мягком кресле. - Полезной для розыска иногда
может оказаться самая неожиданная информация. Тем более что шайка преступников, между нами говоря, более чем необычна по составу. Где же ее
разыскивать, как не в подобном неординарном месте?
- Не совсем понимаю вас, Слейтон, - нахмурившись, буркнул капитан. У него стало складываться впечатление, что дело начинает приобретать
малоприятный оборот. Похоже, этот полицейский достаточно умен и цепок... Первый штурм инспектору явно не удался, значит, он перейдет к
длительной, изнурительной осаде.
- Сейчас поймете, - пообещал Слейтон, закуривая длинную золотистую сигару.
"Венерианские травки, легкий наркотик, - сразу понял Гордон и, вежливо отказавшись от протянутого портсигара, с любопытством взглянул на
полицейского. - Ого, одна такая сигара стоит добрые полсотни долларов! Что это, намек? Мол, я человек не простой, облеченный особой властью..."
- Предлагаю прекратить детские игры в кошки и мышки, капитан, - серьезно сказал Слейтон. - Я вовсе не вижу в вас противника - напротив,
хотелось бы встретить в вашем лице человека, готового всячески содействовать органам правопорядка. Тем более что, судя по документам, вы и есть
такой человек. Буду откровенен: я совершенно уверен, что шайка из пяти... не могу сказать - человек, выражусь осторожнее - существ прячется
где-то на вверенных вам квадратных километрах космического хлама. Почему, вы спросите, я называю их существами? А как еще прикажете называть
коротышку с волосатыми ногами и длинными густыми бакенбардами, точь-в-точь как сказочный хоббит из книжек Джона Толкина, - вы, надеюсь, читали
их в детстве? Двое других еще кошмарнее... Вам приходилось видеть когда-либо киборгов или биороботов? Но таких, уверяю, вы никогда не встречали.
Особенно хорош один, скроенный по образу и подобию великана - гнома. Два с лишним метра рост, лапы до колен, веки с ресницами словно веревки,
морда - как у покойника... Словом, компания на славу, один лучше другого. Не думаю, что эта шайка намеревается долго оставаться вне игры.
Напротив, у меня есть информация, что группа во главе с девочкой-бунтаркой Самантой готовится к очередным противозаконным действиям, последствия
которых непредсказуемы...
- Вы назвали только трех... э-э, существ, инспектор, - с любопытством спросил Гордон.