- Придется, - промолвил со вздохом капитан. - Не хочется, а придется.
- Неплохо бы купить несколько кроликов, - заметил я.
- На что они нам? Чтоб под сторожкой все разрыли?
- Они плодятся быстро, у нас будет мясо.
Капитан Негро тут же согласился.
- Ты прав. Нам нужно больше мяса. Купим кроликов бельгийской породы. Это доходно.
На другой день он начал сборы, которые отняли у нас все предобеденное время. Вычистил нашего Ллчо и заплел ему гриву, вымыл повозку, постелил на сиденье новое одеяло. Потом тщательно выбрился, надел парадную блузу, совершенно не подходившую к его широким зеленоватым бриджам, подвязал себе под колени какие-то кисточки, долго морщился, рассматривая свою ветхую шапку, и попросил одолжить ему мою.
Наконец, окончив долгие переговоры и подробно перечислив свои будущие действия в городе, капитан сел в повозку и хлестнул коня. Повозка покатилась вниз по поляне и потонула в величественном лесу, где оси ее звонко и сладко защебетали.
Через два дня товарищ мой вернулся в самом ужасном виде. Повозка залита керосином. Измученная коза, привязанная к дроге, бешено рвалась и верещала, козленок вторил ей, а капитан ругал ее на чем свет стоит. Мешок с картошкой пропитался керосином. Четыре кролика, якобы лучшей бельгийской породы, впоследствии оказавшиеся все самцами, испуганно топтались в грязном ящике, куда Черный капитан запихал их, как арестантов. Лошадь была вся в поту, и глаза ее были полны отчаянья и скорби. А сам капитан имел такой вид, будто сражался с бандой грабителей. От него пахло водкой, лицо было красное, волосы, потные и взлохмаченные, свисали над помутневшими глазами.
- Великую глупость я сделал, что не предоставил тебе ехать в этот проклятый город! - воскликнул он, увидев меня, и не без труда слез с повозки. - Эта подлая скотина два раза от меня убегала. Сам не знаю, как догнал. Хорошо, что был козленок.
- Кто убегал-то?
- Да коза тут еще Алчо - живет у нас как настоящий мустанг - взял да испугался грузовика, и вот что стало с керосином! Просто беда! И бриджи замарал. Показаться не в чем, ежели гости придут.
- Соску купил?
- Понятно, купил. Да только и она порвалась. Положил я ее для верности в карман. И вот смотри: осталась одна резинка. Ничего. Я ее прилажу к какой-нибудь бутылке, ты не сердись, - промолвил он, глядя на меня блестящими и влажными глазами. - Ну, запоздал я, как же тут не запоздать. С тем повидаться надо, с этим. Что ни говори, в кафе меня не так встретили, как раньше.
- Снова речи держал? - спросил я, распрягая измученного коня, который отряхивался и фыркал.
- Ничего подобного. Меня многие расспрашивали о наших делах, но я молчал. Нарочно молчал! Можешь мне поверить! - воскликнул капитан Негро и тотчас пустился рассказывать мне, какие пришлось ему преодолеть препятствия при покупке козы, которую он решил окрестить Миссис Стейк, как его пробовали надуть и как он дешево за нее заплатил, как хороши и породисты кролики и какие блестящие откроются перед нами перспективы, если мы серьезно займемся кролиководством. Потом он пожаловался на шоферов, везших на грузовиках шпалы и уголь. Это из-за них Алчо понес, и керосин вылился из бидона. В заключение капитан Негро передал мне все городские сплетни, закруглив свой длинный доклад каким-то анекдотом, которому сам смеялся больше всего.
ГЛАЗ МИСТЕРА БЕТЕРСБИ
На другой день, только забрезжило, мы принялись обыскивать лесосеку. Приходилось заглядывать под каждый куст, за каждый пень, в каждый уголок, оттого что новорожденных сернят трудно заметить - они не шевелятся, пока человек не наступит прямо на них. Капитан Негро надел свою красную блузу и на всякий случай взял подзорную трубу.
Поиски продолжались несколько часов.
Мы шагали рядом и глядели во все стороны, раздвигая непослушные, упрямые сучья и ежевичник. Черный капитан вкладывал в это занятие весь свой темперамент. Он грозно вращал глазами, распахивал кусты ногами, энергично гикал, чтобы вспугнуть сернят и заставить их выйти из своего убежища. Утро было великолепное. Тихие, ясные, открывались окружающие холмы и горы; мы вдыхали пахнущий зеленью чистый утренний воздух, и чувство молодости и счастья переполняло нам грудь. В лесу обозначились легкие тени деревьев; утренние лучи обливали его золотистым дождем, подавали голос дикие голуби, зидарки пищали: "Пи-и! Пи-и!", кукушки куковали в ложбинах, горящими рубиновыми каплями дрожала роса, а серна бродила, должно быть, по огромному лесу, и глаза ее были полны муки и страха. Я представлял себе, как она стоит неподвижно где-нибудь у лесосеки, до того неподвижно, что только звериный глаз может заметить ее. Стоит и слушает, что там внизу, не нашли ли ее детей…
- Ищи внимательно, капитан. Не надо спешить, - говорю я, тщательно осматривая сухую, желтую траву.
- Гляжу, гляжу, да нет ничего, - был печальный ответ. - Вот увидишь, я прав. Не здесь она прячет их, не здесь!
- Так где же?
- Придется с этим делом погодить, - проворчал капитан Негро, уже усталый и раздосадованный. Красная блуза его мелькала в кустах, как огонь.
Вдруг он крикнул:
- Шапку потерял! Ах, чтоб ей пусто было!
И давай шарить среди кустов.
Он долго шумел и тихонько ругался.
- Все никак не найдешь?
Капитан не ответил - должно быть, не расслышал вопроса из-за шума, поднятого им самим. Ветка ежевики, незаметная в траве, зацепилась за его ногу. Он наклонился и вдруг заорал:
- Вот он! Вот он! Держи!
- Что случилось? - спросил я.
Капитан Негро как бешеный метался в кустах, производя страшный шум.
- Шапка у тебя убежала, что ли? - воскликнул я и бросился к нему.
- Серненок! Держи! - завопил он и кинулся, растопырив руки, к высокому кусту. - Вот сюда спрятался. Скорей, а то убежит. Ах, чертенок! Беги сюда! Здесь он!
Мы обыскали куст, но от серненка - ни следа.
- Как сквозь землю провалился, - сказал капитан.
Он был без шапки, волосы свешивались на самые глаза.
- Надо было Гектора взять. Он бы сразу почуял. Пойди приведи, а я постерегу.
Это было разумное предложение.
Охотничья собака моя легко обнаружила бы серненка. Я пошел к дому и по дороге обратил внимание на один пень. Он пустил низкие побеги, вокруг желтела трава. Я заметил в ней нечто напоминающее детскую игрушку, какого-то странного зверька, сделанного из желто-коричневого фетра. Он лежал, плотно прижавшись к земле, растопырив все четыре ножки, словно мы наступили на него и растоптали. Спинка зверька была испещрена светло-желтыми пятнышками, как будто на него каплями падал солнечный свет. Уши, довольно длинные, лежали на спине, прижатые, как у зайчонка.
- Иди сюда, капитан, - позвал я, не сводя глаз с этого солнечного зайчонка.
- Что такое?
- Сейчас поймаем. Вот он.
- Где, где? Ты его видел?
- Здесь. Только тише. Обойди его снизу.
- Ах ты, дьяволенок!
Капитан старался разглядеть зверька. Он присел и пополз по траве на четвереньках, как большой красный жук.
Но серненок понял наши намерения. Только я протянул руки, чтобы схватить его за уши, он вскочил, как на пружине, и зигзагами пустился от нас наутек. Капитан Негро даже не увидел его.
- Держи-и! Держи! - кричали мы, натыкались друг на друга, падали и добились-таки наконец: Черный капитан поймал серненка.
Серненок запищал как-то в нос, писк был громкий, жалобный, и мне почудилось, что наверху, в редколесье, кто-то застонал…
Мы двинулись к сторожке. Капитан держал серненка за ноги, как держат новорожденных ягнят. Солнечный зайчик не делал никаких попыток освободиться. Голова его качалась в такт шагам капитана, в глазах было больше печали, чем страха.
- Больно нежный, слабенький. Как бы не умер! - сказал капитан, когда мы пришли в сторожку и положили серненка на одну из кроватей.
- Пусти его на пол. Может, побегает, - ответил я.
Капитан поставил солнечного зайчика на половицы.
Четыре копыта серненка, маленькие, будто улиточки, тотчас расползлись. Он расставил ноги, но не упал и сейчас же спрятался под кровать моего товарища.
- Что же делать? Нельзя же, чтобы он спал на голых досках! - промолвил капитан.
- Мы уложим его в большой ящик в коридоре - пока. Постелем там сухого папоротника и сена. А завтра построим для него загон, чтоб было где побегать. Ему надо побольше двигаться.
- Познакомим его с Миссис Стейк, а? Как по-твоему?
- Мне кажется, еще рано. Пускай привыкнет к нам. Серны быстро приручаются.
- Батюшки, да ведь я шапку потерял и совсем забыл о ней, - хлопнул себя по лбу капитан.
- Не беспокойся. Найдем потом.
Мой товарищ нетерпеливо махнул рукой.
- Не будем нынче тревожить серну. Пусть она отыщет второго детеныша, - прибавил я.
- Ух, устал! - промолвил капитал, сев к столу и опершись на него.
Серненок притаился под кроватью, оттуда не слышалось ни звука.
Мы вымыли ящик, в котором держали зимой дрова, застелили дно папоротником и положили серненка туда. Когда с этим было покончено, капитан Негро сел на стул возле ящика и стал рассматривать нашего пленника.
- Теперь пора выбрать ему имя, - сказал я.
- Само собой. Давай окрестим его Додс, - предложил капитан.
- Почему Додс? Подберем ему болгарское имя.
- Додс или Браун. Одно из двух.
- Брось эти глупости.