Пока извозчик поворачивал на огне громадный вертел с мясом, гости занялись ракией. Господин с могучими челюстями, оказавшийся учителем гимнастики, сразу развеселился. Он отправлял в рот большие куски соленых огурцов, опорожнял рюмку за рюмкой, как наперстки, и глаза его не отрывались от стола. Его светловолосый приятель, о котором мы узнали, что он только что назначенный судья, чинно, серьезно подносил ракию ко рту и, понюхав, медленно, со смаком выпивал. Доктор, еще более воодушевившись, все время смотрел в окно и твердил:
_ Поглядите, господа, какая красота! Что может быть умней, чем поселиться на лоне природы? Все остальное - | суета сует!
Никто не обращал на него внимания. Капитан Негро уже уселся на стул и приготовился взять слово, то есть начать врать.
Вдруг раздался конский топот. Приехали шахтный инженер с женой, оба верхами.
Новый судья вскочил, чтоб их встретить. Жена инженера была в брюках и узкой куртке. Она говорила сладеньким голоском и не выговаривала "р". Болонка сердито залаяла перед дверью сторожки - там, где фыркали лошади.
- Господа! - взволнованно воскликнул судья. - Позвольте вам представить моего старого друга, инженера Котельникова, и его супругу. - И прибавил, обращаясь к] гостю: - Петя… Они обнялись.
Инженер держался вежливо, но надменно. Это был молодой человек в спортивном костюме. Узнав от судьи, что он сын одного из владельцев шахты и сам ее акционер, (наши гости стали наперебой выражать ему свое почтение, особенно старался господин с могучими челюстями.
К столу придвинули еще два стула. Разговор шел между судьей и "Петей", остальные молчали. Из этого разговора стало ясно, что оба учились в одной и той же гимназии в Софии, дружили еще в детстве и что судья позвонил из города своему другу, приглашая его встретиться в сторожке.
Господин с могучими челюстями и доктор почувствовали себя отчасти оттесненными на задний план, и доктор стал еще упорней глядеть в окно, но тут извозчик внес громадный вертел и бутылки с вином.
Капитан Негро сейчас же вошел в роль настоящего мажордома. Он принес всю нашу столовую посуду, то есть пять больших тарелок и две маленькие, да несколько потемневших жестяных вилок, которые он успел наскоро вытереть кухонным полотенцем.
Обладатель мощных челюстей и доктор свирепо накинулись на жаркое, желая таким способом еще сильней выразить свое презрение к задушевной беседе инженера и судьи. Вот уже ударили друг о друга стаканы, и разговор сразу стал оживленней. Капитан Негро смеялся, блестя глазами, и ждал подходящего мгновения, чтобы взять слово. Это мгновение наступило самым неожиданным образом.
Инженерша повернулась к супругу и что-то сказала ему по-английски.
Товарищ мой вздрогнул. Когда-то он тщетно искал здесь партнера для бесед по-английски и так давно уже не слышал звуков этой речи.
- Миссис… Миссис! - воскликнул капитан, вскакивая со стула.- I am very happy, that you speak English. Давно не говорил я на этом языке.
- А откуда вы его знаете? - спросила озадаченная "миссис".
Этот необдуманный вопрос оказался роковым. Ответить на него значило для Черного капитана рассказать всю свою биографию.
- Ну, влипли! - сказал доктор, поняв, что нам грозит.
- Разрешите представиться еще раз! - продолжал капитан Негро, кланяясь "миссис" Котельниковой. - Капитан второго ранга Негро, - сказал он по-английски, подошел к инженерше и почтительно поцеловал ей руку.
- Очень приятно, - улыбнулась она.
Белая болонка сердито залаяла на капитана. Он перенес свой стул к "миссис" и, не обращая внимания на песика, тотчас начал что-то рассказывать ей по-английски.
Инженер поглядел на него насмешливо и заговорил с доктором.
- Я получил образование в Германии, но не люблю немцев, - сказал доктор.
- А я - англичан! Что ты мне будешь говорить? Они уничтожили сан-стефа некую Болгарию, - сердито вмешался преподаватель гимнастики, ожесточенно жуя.
- Отчего вам не нравятся немцы? - спросил судья.
- Я социал-демократ, - ответил доктор.
- Ведь и в Германии есть социал-демократы.
- Там гитлеровцы!
Разговор был прерван громким и звонким смехом инженерши. Капитан Негро уже успел рассказать ей какой-то случай из своей богатой приключениями жизни.
- Вы занятный человек, капитан! - сказала она, глядя на него оживившимися глазами.
- Шут! - презрительно проворчали могучие челюсти.
Капитан Негро поднял голову.
- О чем спор, господа? - воскликнул он. - Об англичанах? А вы слышали о генерал-губернаторе Индии Гастингсе? Он так ограбил бенгальцев, что, когда я туда приехал, они мне сказали: "Капитан Негро, мы построим в твою честь храм, если ты уберешь отсюда этого человека".
_ О каком еще храме ты болтаешь? Только храмов нам не хватало! - возмутился учитель, который, видимо, слышал все истории капитана Негро, но ни разу не слышал о храме.
_ Да, храм! - гордо произнес капитан, заложив руки за спину. - Был такой губернатор в Индии. Он двадцать лет грабил бенгальских индусов. Приезжаю туда, а там стон стоит. Прошу аудиенцию. Он меня принял. Говорю: "Ваше превосходительство, так дело не пойдет. Народ просит пощады!" "Неправда, - говорит, - поезжай по реке Гангу, увидишь, сколько храмов построили они мне в благодарность". Еду по Гангу. Вижу: в самом деле построены ему храмы. Но какие? Такие, какие там строят злым божествам, вперемежку с храмами холере и чуме!
Капитан Негро первый засмеялся этой истории и поглядел на свою собеседницу. Но "миссис" не засмеялась. История ей не понравилась.
Засмеялись только учитель и я, а инженер поглядел на жену и стал громко аплодировать капитану.
- Браво, капитан Негро! - сказал он.
Доктор поморщился, выпил одним духом целый стакан и опять выглянул наружу. Капитан Негро оживился еще больше.
- Выпьем! - воскликнул судья. - Господа, ваше здоровье!
Он захмелел уже от ракии, и теперь на красном лице его выступили капли пота.
Вдруг через открытые окна ясно послышались звуки кларнета и тонкий голос скрипки.
- Что это? - воскликнул доктор. - Откуда взялись эти инструменты?
- Господин кассир гуляет со своим приятелем, - объяснил старик извозчик, угощавшийся отдельно, за стоявшим под окном столиком.
- Вот что! Откуда же у них музыканты? - спросил учитель гимнастики.
- Случайно проходили мимо с шахт. Ходили играть по селам, - ответил старик степенно и спокойно.
- Подать их сюда! - воскликнул доктор. - Петр, пойди скажи, чтоб их привели! За ценой не постоим! Скажи: я зову!
Извозчик пошел, и шаги его заглохли на поляне. Беседа еще более оживилась. Между судьей и учителем уже разгорелся спор о том, кто наши враги - немцы или англичане; инженер, пересев ближе к жене, смеялся над россказнями капитана, а доктор, повесив голову, запел какую-то песенку собственного сочинения, начинавшуюся так:
Лондон, Лондон так велик!
Все-то можно там купить,
Все-то можно там продать!..
В комнату вошел Петр и спокойно объяснил, что господин кассир не отпускает музыкантов.
- Как? - воскликнул доктор, перестав мурлыкать свою песенку. - Не желает? А завтра, когда у него будет мигрень, кто будет лечить его твердолобую голову?
- Не знаю, господин доктор, - пожал плечами Петр.
Доктор вскочил и ринулся вон из комнаты.
- Куда? - воскликнул учитель гимнастики и побежал за ним.
Капитан Негро пошел на кухню за второй бутылью. Он напрасно старался развеселить "миссис": она не одобряла его антианглийских историй.
- Я окончила Роберт-колледж и знаю, что такое англичанин, - обиженно промолвила она.
Из леса донеслись голоса препирающихся доктора и кассира. Судья пошел посмотреть, что там происходит. Кларнет запищал было ближе и остановился.
- Идут! - промолвил судья, вернувшись в комнату.
В самом деле, музыканты шли. Господин Тинтеров шагал впереди, а доктор и учитель гимнастики вели его, держа за руки. Он сопротивлялся, старался вырваться. На нем не было шапки. Взгляд его серых глаз был растерян и дик, ворот рубашки расстегнут, а выражение лица было такое, словно вот в эту самую минуту ему предстояло принять некое роковое решение. За ним с сердитым видом шел Кочо, держа в одной руке его шапку и пальто, а в другой пустую бутыль. При этом Кочо упрямо твердил:
- Тинтер, не давай музыкантов! Откажи им, не то я знать тебя не хочу!
- Не даю! Не да-ам! - бормотал кассир, стараясь освободиться от вцепившихся в него рук.
Музыканты - два пожилых цыгана - растерянно шагали за господами, испуганные буйством кассира.
В дверях он уперся, схватился за притолоку и так завопил, будто его вели на виселицу. Но доктор и учитель гимнастики оторвали его и втолкнули в прихожую, а оттуда вся группа сразу ввалилась в комнату.
- Чего рты разинули? Играйте! - крикнул доктор цыганам.
Кларнет запищал, скрипка тут же присоеди нилась к нему, взяв верхнее си, и в комнате, заглушая веселый гомон, торжественно зазвучали легкомысленные звуки какого-то итальянского марша.
- Садись, довольно артачиться! - воскликнул доктор, стараясь усадить кассира на стул.