- Торкнет так! - пообещал он. - Всякую скуку забудешь! На жизнь другими глазами посмотришь!
Нестор до лихорадки зажегся этой идеей, а через три дня непроходящего вдохновения сообщил в ответ, что хочет сделать сей шаг незамедлительно.
Он и ранее склонялся к чему-то экстремальному. Думал о восхождении на какую-нибудь вершину, но в восхождении чего-то не хватало, настоящей опасности, что ли. Всегда при неблагоприятной ситуации проводники снесут вниз, вертолет прилетит, и все такое… Нестор фантазировал о джунглях Амазонки, но надо было делать такое количество прививок, да и душа чего-то к такой экзотике не лежала… Но от предложения друга сердце Нестора задрожало, вспархивая с насиженного места, а мысль вознесла его в фантазиях на десятиметровую океанскую волну.
"Мое! Мое!" - подумал.
Лишь дважды до этого Нестор ходил по морю. Первый раз - часовая прогулка вокруг острова Пхукет в Таиланде, второй - с сыном в Египте они арендовали гостиничную двадцатичетырехметровую лодку. Вот и весь опыт.
Но он чувствовал, что это его!
После принятого решения Нестор стал плохо спать, видя во сне кошмары, а днем, бодрствуя, не мог думать ни о чем другом, кроме как о переходе через Атлантику.
И он полетел на Антигуа.
Друг, зная о таком маленьком моряцком опыте Нестора, предлагал:
- Может, со мной?.. Я опять в сторону Панамы пойду. Здесь всего дней семь ходу! Ну и на морскую болезнь себя проверишь.
- Нет, спасибо, - отвечал на приглашение Нестор. - У тебя ветра опять не будет, и мы сопьемся в конце концов. Ну, а если болезнь есть, поблюю пару дней…
- Ну смотри, - улыбался друг. - Мы в Бискайском заливе шесть дней всей командой блевали. На метр уровень океана подняли. Один даже пытался с собой покончить.
Это единственное, что пугало Нестора. Он совершенно не представлял, есть ли у него морская болезнь. Ее он страшился и как телесной муки, и как позора.
Но вот уже неделя, как он болтался в порту Антигуа на яхте друга, а тот, заглядывая Нестору в глаза, после очередной бутылки тосканского и кастрюли спагетти с тунцом заявил:
- Нет у тебя морской болезни!
- А ты откуда знаешь?
- Мы с тобой на лодке по шесть часов проводим. Если бы была болезнь, то сразу бы проявилась!
- Морской болезни нет, хорошо! - с облегчением вздохнул Нестор. - И лодки нет!
Друг зачем-то напялил очки для чтения и сказал:
- Есть лодка!
- Да ну?! - Нестор тотчас протрезвел. - Где она? Когда ухожу?!
- Не спеши!.. Лодка есть, капитан на ней отличный, мой Винченцо его двадцать лет знает, морской волк, но…
Друг замолчал.
- Что?!!
- Его Давиди зовут. Как и мой - итальяшка!
- И?!!
- Только он не в Европу собрался идти.
- Куда же? - почему-то злился Нестор.
- В Антарктику. Тебе, конечно, это не подходит…
В Несторе словно что-то оборвалось. Антарктика…
- А что ему там, в Антарктике? Почему в Антарктику?.. Мне же в Европу!
- Депрессия у него, как и у тебя… Нет, конечно, это не твой переход…
- И сколько по времени?
- Месяца три…
- Вот, бля!
Нестор выпил залпом бокал вина.
Быстро наступал вечер. Луна с такой скоростью взлетела на звездное небо, как будто ее в кукольном театре по бархатному заднику на веревочке вздернули.
- Пойду, - решил Нестор неожиданно. - Пойду! Конечно, пойду!
Друг улыбнулся и тоже выпил бокал вина залпом.
- Ни на секунду в тебе не сомневался!
- Будет что детям рассказать! Чего я, в самом деле?.. Азорские острова… Антарктика… Один фиг!
- Не только детям - всему миру расскажешь!
- Что мне нужно делать?
- Давиди, твой капитан, беден, как церковная мышь. Если ты купишь все снаряжение и продукты, он готов взять тебя на борт. Так бы ни за что! Он лохов не берет!
- Не вопрос. Все куплю!
- Вам нужен третий! - уверенно покачал головой друг. - Вдвоем вы не сможете. Есть у меня на примете человечек. Тоже итальяшка, но живет в Греции.
- Ему зачем?
- Он на лодке родился, но всю жизнь только по Средиземному морю ползал. Для опыта ему нужен такой переход.
Нестор потер ладони, как будто согревал их.
- И когда плыть?
- Как только подготовитесь, закупитесь - так сразу!..
В эту ночь Нестор не спал ни минуты. Хмель вышел из его крови окончательно, он мучительно вспоминал, что знает о белом континенте. Оказалось, почти ничего. Какие-то мелочи помнились со школьной программы, а так - пусто, зеро!
Под утро залез в Интернет, почитал Википедию… Какие-то статьи посмотрел. Вынес только то, что это самая суровая земля на планете. Слегка струхнул…
Чтобы привести себя в норму, позвонил сыну:
- Я в Антарктику иду! - признался он Птичику.
- Куда идешь? - не понял сын.
- Ты не проходил в школе такой полярной области - Антарктикой называется?
- Пап, ты забыл, у нас еще нет географии. Я маленький!
- Ах да… В общем, я плыву на самую холодную землю в мире. Там только льды и мороз до минус шестидесяти!
- Ого! - почему-то обрадовался Птичик. - А киты там есть?
Про китов Нестор не знал, но определил для сына, что наверняка и киты есть.
- Ты давай там, пап, осторожнее!
- Целую тебя, сын! Дай Верку!
Он рассказал дочери о своем будущем путешествии, а она, внимательно выслушав, попросила привезти из Антарктики одежду для бейби-бона.
- А что это? - не понял Нестор.
- Папуся, ну ты совсем! - изумилась дочь. - Ты от всего отстал! Бейби-бон - это кукла, похожая на младенца! Для нее в магазине одежда продается! Купишь?
Нестор одновременно растрогался и чуть расстроился. Растрогался, что его дочечка еще совсем маленькая, что будет еще долгие годы умилять его своей непосредственностью. А расстроился из-за того, что нет у него, сорокалетнего, близкого человека, который бы смог оценить его авантюру. Сказать: "О господи, боже мой!.. Родной, зачем тебе это?" А он бы ответил, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен проверить свои истинные силы! Не в спортзале штанги тягать, а вот так вот, во льды, надеясь только на себя, рискуя жизнью!
Конечно, она бы поняла его и, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам, перекрестила, поцеловала троекратно и села бы ждать у окошка его победоносного возвращения…
Вообще-то у Нестора в доме жила красивая девушка Алина. Ей исполнилось всего двадцать три года, и она была альбиноской. Но Алина не перекрестила его и уж точно не села у окошка ждать его возвращения…
"Тьфу! - разозлился на себя Нестор. - Нафантазировал, как мальчишка, слюнявых глупостей!.."
Но еще он подумал, что из этих слюнявых глупостей составляется счастливая жизнь… Ну и не села ждать!..
Отогнал от себя прочь все мысли, кроме предстоящего знакомства со своим капитаном.
Рука у Давиди была маленькой, но рукопожатие сильное, как будто специально силу показывал. Есть такие люди: ничего не ожидаешь - цапнут клешней!
Он неплохо говорил по-английски, но старался больше молчать, глядя себе под ноги, обутые в стертые вьетнамки.
Винченцо что-то объяснял своему товарищу, Давиди согласно кивал, изредка бросая колючий взгляд на Нестора.
"Обо мне говорят, - думал Нестор. - Наверное, о моей никчемности, о том, что я балласт на лодке".
Успокаивал себя тем, что он инвестор, что он лекарство от депрессии как для себя, так и для этого волосатого коротышки капитана. Его энергия заставит лодку двигаться к вечным льдам!
- О чем они? - спросил друга Нестор.
- Разговаривают о том, что необходимо достать и купить.
- А когда мы отплываем?
- Подожди, - улыбнулся друг. - Пока третий прилетит из Греции, пока вы всем запасетесь. Не торопись! Здесь торопиться никак нельзя!
- А как он насчет того, что я это… без опыта?
- Да ему плевать! Ему главное, что ты финансируешь! Он тебе даже свою каюту готов предоставить! Да не то что каюту - вахты готов нести вместо тебя!
- Нет, вахты я сам. И в каюте буду обыкновенной.
- Там разберетесь!..
На крохотной резиновой лодочке поехали смотреть арктическое судно.
Нестор представлял себе нечто вроде лодки друга, просторные каюты с кондиционерами, всякие там приборы, телевизоры с DVD… То, что он увидел, поразило убогостью. Он, со своим ростом сто девяносто сантиметров и весом больше сотни кило, еле пролез в крошечный кубрик. Ему вообще показалось, что эта лодка детская, для отработки всевозможных маневров. Вроде ботика Петра. Никак не судно для покорения Антарктики. И на боку название - "Пеперчино"! Странно, что не "Буратино"!
- Это что такое? - спросил он у друга.
- Да, - согласился друг. - Это не восьмое чудо света! Но ты должен понимать: в твоем случае главное - надежность, а не комфорт! Например, моя лодка никогда не дойдет до Антарктики, а эта как ледокол. Она из железа. Моя - из алюминия.
- Ага, - сник Нестор.
Что-то подкатило к его душе, какая-то смрадная волна, некое нехорошее предчувствие от всей этой странной затеи. Он, элитный архитектор для миллиардеров, через несколько дней поплывет в Антарктику на судне, стоимость которого не превышает его месячного гонорара.
Он даже не представлял, как поместится в туалете, был уверен, что раздавит миниатюрную конструкцию, снабженную двумя насосами. Одним - для наполнения унитаза водой, другим - для прокачки фекалий за борт.
Даже капитанская каюта вызвала в Несторе отторжение.
Он громко спросил по-русски:
- Это лодка для карликов?
Друг рассмеялся.