По лестнице мы поднялись на второй этаж и прошли мимо детской комнаты. Через приоткрытую дверь я воочию разглядела розовые стены с шоколадно-кремовой окантовкой, которые Хайди описывала в письме. Правда, внутри стояла тишина и никто не плакал. По крайней мере, я ничего не услышала.
Папа открыл дверь следующей комнаты, приглашая войти.
- Извини за тесноту, - прибавил он, когда я остановилась на пороге. - Зато из этого окна самый лучший вид.
И он не шутил. В крошечной комнате едва умещались односпальная кровать с комодом - да, не хоромы, зато единственное окно выходит на безлюдное пространство из песка и воды.
- Здорово! - решила я.
- Согласен. Это мой бывший кабинет. Правда, когда мы устроили детскую за стенкой, пришлось переехать в дальний конец дома. Не хотелось тревожить малышку шумным творческим процессом. - Папа усмехнулся, словно поделился со мной удачной шуткой. - К которому, кстати, самое время возвращаться. Для моего творчества утро - самая продуктивная часть дня. Увидимся за ужином, договорились?
- Хорошо.
Я посмотрела мельком на часы: всего пять минут двенадцатого. Ладно, найду чем заняться.
- Отлично.
Папа пожал мне руку и, бормоча что-то себе под нос, ушел. Когда он проходил мимо розово-шоколадной детской, я услышала стук закрываемой двери.
Я проснулась в шесть тридцать вечера от детского плача.
Впрочем, слово "плач" вряд ли даст точное представление о переливчатых воплях, рвущихся из сестричкиной глотки: Фисба надрывалась с такой яростью, словно решила доконать всех своим ревом, а заодно вознамерилась испытать пределы возможностей своих легких. Крики малышки были прекрасно слышны из-за тонкой стенки между нашими комнатами, но когда я вышла в коридор в поисках ванной, то чуть не оглохла от вибрирующих децибел.
В полумраке коридора я затаила дыхание возле розовой комнаты, прислушиваясь к крикам. Они становились громче и пронзительней, потом на секунду замолкали, но, к сожалению, только для того, чтобы возобновиться с новой силой. В какой-то момент я испугалась, что на плач малышки так никто и не прибежит, а затем, в один из редких и коротких мгновений затишья, расслышала успокаивающий голос, повторяющий: "Ш-ш-ш, тише-тише".
Тихий шепот острой иглою кольнул в самое сердце, вызывая в памяти картины, глубоко запрятанные в подсознании. Вот родители снова ругаются ночи напролет, а я лежу в постели, пытаюсь отгородиться от скандалов и провалиться в спасительный сон. Без устали повторяю про себя: "Ш-ш-ш, тише-тише, все будет хорошо!" Я прокручивала в голове короткую фразу тысячи раз за ночь, и она стала для меня как молитва. Заветные слова, доносившиеся сейчас из-за двери в перерывах детского плача, вызывали странное смущение, поэтому я решительно отошла от розовой комнаты.
- Папа? - позвала я отца, но он даже головы не повернул, продолжая неподвижно сидеть за письменным столом у стены, вперив сосредоточенный взгляд в экран компьютера.
- Гм? - прозвучало-таки в ответ.
Я оглянулась назад в сторону розовой комнаты, потом снова обернулась к отцу. Он ничего не печатал, сидел неподвижно и по-прежнему изучал экран монитора. Перед ним на письменном столе лежал желтый блокнот с наспех записанными каракулями. Неужели папа провел здесь все семь часов, пока я спала?!
- Может… гм… - смутилась я. - Может, я начну готовить ужин?
- А разве Хайди не приготовила? - удивился он, не поворачивая головы от экрана.
- По-моему, она до сих пор успокаивает малышку, - объяснила я.
- Вот незадача! - Наконец-то папа обернулся в мою сторону. - Ну, если проголодалась, рекомендую пройтись до закусочной, в квартале отсюда. Об их луковых кольцах, зажаренных в панировке, ходят легенды!
- Наверное, вкуснятина! - улыбнулась я. - Может, и Хайди что-нибудь закажет?
- Конечно, спроси у нее обязательно. А мне принеси, пожалуйста, чизбургер и знаменитые луковые кольца. - Папа сунул руку в задний карман, вынул пару купюр и протянул мне. - Спасибо, Оден, я действительно признателен тебе за заботу!
Я взяла деньги, чувствуя себя последней дурочкой. На что я, собственно, надеялась?! Конечно, папа не может пойти в закусочную вместе со мной. В конце концов, у него недавно родилась дочь и есть жена, о которой необходимо позаботиться.
- Да не за что! - пролепетала я растерянно, но папа уже отвернулся к экрану монитора и, наверное, не расслышал моих слов. - Постараюсь вернуться поскорей.
В розовой спальне Фисба по-прежнему надрывалась в яростном плаче. Ну, хоть беспокоиться о тишине нет необходимости! Я дважды громко постучала в дверь, а через секунду та со стуком распахнулась, и на пороге показалась Хайди.
Она выглядела еще изможденнее, чем прежде, если такое вообще возможно. Хвостик с головы исчез, и волосы паклями свисали налицо.
- Привет! - сказала я, вернее, почти заорала, пытаясь перекричать громкий плач. - Я собираюсь в закусочную заказывать ужин. Что тебе принести?
- Ужин? - повторила Хайди, тоже повысив голос. Я согласно кивнула. - А что, уже время ужинать? - удивилась она.
Я посмотрела на часы, словно для подтверждения своей правоты.
- Уже без пятнадцати семь.
- Ох, ну надо же! - воскликнула она, закатывая глаза. - Я собиралась приготовить праздничный ужин к твоему приезду. Даже меню распланировала заранее: курица в гриле, тушеные овощи, другие деликатесы. А тут доченька что-то так раскапризничалась…
- Да все нормально, не беспокойся, - поспешила заверить я. - Я иду заказывать гамбургеры. Папа говорит, неподалеку есть отличная закусочная.
- Твой папа дома? - недоуменно спросила Хайди, укачивая Фисбу на руках, а потом выглянула в коридор через мое плечо. - Мне показалось, он ушел в университет.
- Он в своем кабинете, - ответила я. Хайди придвинулась ближе, видимо не расслышав ответа. - Пишет книгу, - повторила я громче. - Ну так я пойду. Что тебе принести из закусочной?
Она устремила унылый взгляд в глубь коридора, куда падал свет из полуотворенной двери папиного кабинета, и, кажется, совершенно забыла обо мне и Фисбе. Как возможно последнее - не представляю: в узком коридоре от оглушительного рева просто лопались барабанные перепонки!
Наконец молодая мама, словно очнувшись, начала что-то бормотать, потом оборвала сама себя и секунду спустя горестно вздохнула:
- Принеси что-нибудь на свой выбор, и спасибо тебе, Оден.
Я кивнула, а Хайди осторожно прикрыла за собой дверь. Последнее, что я увидела, - это покрасневшее от натуги лицо плачущей сестрички.
Слава богу, на улице было гораздо спокойнее. Тишину нарушали лишь умиротворяющий гул океана и привычные городские мотивы: детский гомон, включенное радио в автомобиле, громко работающий телевизор в соседнем доме. Знакомые звуки услаждали слух, пока я шла по жилому кварталу к торговому центру.
Торговый центр городка представляет собой длинную узкую набережную, вдоль которой выстроились в ряд торговые павильончики: киоски, палатки, салоны, где продаются дешевые пляжные полотенца и инкрустированные ракушками часы. Тут же размещаются разнообразные пиццерии и кафе. Где-то по пути мне попался даже модный бутик (если это слово уместно в данном случае) под названием "Клементина", с огромным оранжевым навесом над входом. На двери висел приклеенный лист бумаги, на котором крупными буквами было напечатано: "Ура! Девочка! Фисба Каролина Уэст родилась первого июня весом в три килограмма сто граммов!"
Так вот он какой, магазин Хайди! Сквозь витрину виднеются ряды с развешанными футболками и джинсами, чуть в стороне - отдел косметики, а за стойкой жгучая брюнетка в розовом легкомысленном платье разглядывает свой маникюр, прижимая плечом к уху мобильный телефон.
Впереди я наконец разглядела закусочную, которую так расхваливал отец. "Кафе "Последний шанс" - лучшие жаренные луковые кольца на всем пляже!" - гласит вывеска над входом. Однако прежде предстояло пройти мимо магазина велосипедов, перед которым на деревянной скамейке разместились несколько ребят моего возраста. Видимо, мальчишки коротали время, обсуждая свои проблемы и параллельно разглядывая прохожих.
- Дело в том, - сказал коренастый парень в спортивных шортах и с бумажником, висящим на цепочке, - что название должно нести в себе силу. Настоящую энергию, понимаешь?
- Важно, чтобы оно имело смысл, - возразил высокий, худощавый, немного грубоватый на вид подросток с кудрявыми волосами. - Поэтому надо принять мой вариант: "Коленчатый вал" или просто "Коленвал". По-моему, идеальное название для магазина.
- Такое ощущение, что у нас магазин по продаже автомобилей, а не велосипедов, - заспорил коротышка.
- В велосипедах используется принцип коленчатого вала, - отстаивал свое мнение его собеседник.
- А в автомобилях нет, что ли?!
- Ага, а еще в поездах! - ехидно добавил тощий.
- Предлагаешь назвать магазин "Все для поездов"?
- Еще чего! - вспылил его друг, пока двое других парней смеялись. - Просто хочу сказать, что скрытый смысл названия не должен быть непременно эксклюзивным.
- Да кому нужен твой скрытый смысл? - вздохнул коротышка. - Нам нужно запоминающееся, цепляющее название, благодаря которому товар будет иметь успех. Что-нибудь вроде "Классные велосипеды" или "Летучие велики"!
- Как ты себе представляешь летучие велосипеды? - вступил в спор парень, стоявший ко мне спиной. - Глупость какая-то!
- Вовсе нет, - пробурчал подросток с бумажником на цепочке. - Кстати, какие у тебя предложения? Только отмалчиваешься или все критикуешь.