- Как раз заканчиваю ужинать. Последние пятнадцать минут сидел и гадал, ты это или не ты. Честно говоря, не видел твоего имени в списках участников конференции, но…
- Конференции?
- ПРСС началась сегодня. Разве ты приехала не из-за нее?
- Гм, нет. Мой папа живет в этих краях.
- А, да. Ну, это… замечательно.
С пляжа раздался неожиданный взрыв голосов. Мы оба оглянулись и увидели, как хохочущая Мэгги обегает базы, пока Адам выбирается из воды.
- Ух ты! Кикбол! - воскликнул Джейсон. - С третьего класса не видел ничего подобного.
- Так что за конференция? - поинтересовалась я.
- Конференция по подготовке руководящего студенческого состава, - объяснил он. - На протяжении месяца проводятся лекции, мастер-классы и симпозиумы для будущих первокурсников со всех школ страны. Конференция дает возможность освоить навыки, необходимые с первого дня обучения в кампусе.
- Ого! - С набережной опять послышались громкие крики, но я даже головы не повернула. - Наверное, будет интересно?
- Обязательно, - уверенно заявил Джейсон. - Я уже встретился с двадцатью студентами из Гарварда, которые входят в руководящее звено кампуса. Тебе бы тоже не помешало принять участие в конференции. Правда, ты никогда не стремилась стать начальством, но подумай, какие возможности открывают курсы для установления деловых контактов. Еще не поздно записаться. Кстати, много студентов приехало из Дефриса.
- Даже не знаю. У меня вообще-то нет времени.
- Ой, и не говори, - понимающе покачал головой Джейсон. - Я получил программу осенних занятий и начал к ним готовиться. Так что знаю, как это тяжело. Кого ни встречу, все уже занимаются по учебным пособиям.
Я кивнула, отметив, как быстро застучало в груди сердце.
- Каждый раз только и слышу, что нельзя запросто прийти на первое занятие семестра и вот так с ходу начать учебу, - продолжал вещать бывший одноклассник.
- Правда?
- Да, без серьезной предварительной подготовки не обойтись.
- Я тоже готовлюсь в перерывах между работой и…
- Работой? - Я кивнула. - Где ты работаешь? Проходишь стажировку? Или занимаешься обслуживанием проектов?
Перед глазами мелькнул розовый офис в "Клементине".
- Нет, в предпринимательской сфере. Участвую в небольшом бизнесе, который сейчас находится на стадии расширения, курирую бухгалтерские отчеты и маркетинг товаров. Мне кажется, это прекрасный шанс применить на практике знания по экономике и заодно изучить основные направления развития рынка.
- Ничего себе! - восхитился Джейсон. - Интересная работа! Но раз уж ты все равно здесь, подумай о ПРСС. Мне кажется, тебя оценят по достоинству.
С той стороны набережной послышался очередной громкий выкрик, вызвавший бурные аплодисменты и смех.
- Может, и запишусь, - пожала я плечами.
- Отлично, - улыбнулся он. - Послушай, к сожалению, мне надо возвращаться к столу. Мы как раз обсуждаем принципы иерархии студенческого общества, приводятся доводы за и против. Я бы не хотел пропустить дискуссию.
- Да, конечно.
Джейсон замешкался на секунду и вдруг спросил:
- Оден, у тебя сейчас тот же номер телефона? Можно позвонить тебе, пока я в городе. Встретимся, поговорим о будущей учебе?
С пляжа потянулась толпа. Шествие возглавляли до нитки промокшие Мэгги и Адам, а за ними тащились Эстер и Лиа.
- Хорошо, звони, - ответила я, как можно скорей желая отвязаться от Джейсона.
- Классно! - Он снова улыбнулся. - Значит, скоро увидимся!
Я кивнула и не успела опомниться, как Джейсон обнял меня на виду у всех. Неожиданное объятие получилось довольно неловким и коротким.
Однако хватило и его. Когда Джейсон наконец-то скрылся в кафе, я столкнулась лицом к лицу с Илаем. С невозмутимым видом он застыл напротив, по-прежнему держа в руках мяч. А ведь в ту первую долгую ночь мы встретились с ним именно на этом месте! "Бессонные ночи всегда долгие!" - сказал он тогда.
- Привет! - через секунду произнесла я. - Как прошла игра?
- Хорошо. - Илай подбросил и поймал мяч. - Мы выиграли.
Между нами прошествовали две нарядно одетые пары, весело болтающие друг с другом. На мгновение возникло трусливое желание присоединиться к ним и убежать куда угодно, только бы спрятаться от холодных зеленых глаз.
- Итак, что случилось? - спросил Илай, подходя ближе.
- У меня скопилось много работы. Скоро зарплата, и потом надо было…
- Нет. - Он снова подбросил мяч. - Что случилось с тобой?
- Со мной?
- Ты стала другой. Что происходит?
- Ничего.
Но зеленые глаза не верили и продолжали сверлить пытливым взглядом.
- Что? Имеешь в виду его? - спросила я, кивая в сторону кафе, внутри которого исчез Джейсон. - Это просто школьный друг. Кстати, пригласил меня на выпускной бал, а в последнюю минуту бросил. Впрочем, я не сильно расстроилась, между нами никогда не было серьезных чувств. Он приехал сюда на какую-то конференцию, увидел через окно в кафе и…
- Оден! - Илай произнес мое имя таким голосом, что я замолчала на полуслове. - Отвечай честно. В чем дело?
- Ни в чем, - упрямо повторила я. - Что за допрос?
- Прошлой ночью у тебя все было хорошо, а сегодня вечером почему-то прячешься от меня и даже боишься посмотреть в глаза.
- Все хорошо, - уперлась я. - Господи, мне пришлось задержаться на работе. Почему ты не веришь? Что тут особенного?
Илай долго молчал, хотя ничего не стоило разоблачить неумелую ложь, за которой я так упорно хотела спрятаться.
- Знаешь, - наконец сказал он, - если это из-за твоего отца и Хайди…
- Нет, - резко перебила я. В голосе зазвенели агрессивные нотки. - Объясняла же, накопилась куча работы. У меня сейчас хлопот полон рот, понятно? Я не могу провести все лето, играя в кикбол. Надо готовиться к занятиям, штудировать учебники, если хочу осенью хорошо учиться в Дефрисе. Так много времени потеряно зря, и теперь…
- Потеряно зря? - переспросил он.
- Да! - Я перевела взгляд на руки. - Весело, но зря. Мне многое надо наверстать и серьезнее относиться к жизни.
Знакомые голоса, веселый смех, радостные выкрики - все ушло на задний план, словно стою я не посреди шумной набережной, а сижу в комнате со звукоизоляцией.
- Что ж, отлично, - отозвался Илай. - Тогда желаю удачи. Она тебе понадобится, если действительно хочешь стать серьезной.
В холодном, категоричном тоне отчетливо слышится сухая прощальная интонация. Разве не этого я добивалась? И тут же возникли сомнения, а не сморозила ли я непоправимую глупость.
- Илай, - пролепетала я, - послушай, просто я…
Но продолжения не последовало. Слова повисли в воздухе, только решай, кому их адресовать и как закончить мысль. Я струсила и предоставила выбор Илаю, пытаясь избежать самой трудной части разговора. Знакомый приемчик отца! Теперь понятно, почему он им так часто пользуется: проще выжидающе промолчать, чем произнести вслух то, чего не хочешь говорить.
Впрочем, Илай на эту удочку не попался - он просто ушел. Сказать по правде, я от него иного и не ожидала, потому что ему действительно небезразлична моя судьба.
14
13.05: Небольшой перерыв между лекциями. Может, пообедаем вместе?
15.30: Как насчет ужина сегодня? Кафе "Последний шанс", около шести?
22.30: Возвращаюсь в общежитие. Поговорим завтра.
Я положила телефон на письменный стол. Лиа просматривала счета и краем глаза глянула на экран.
- Ого! - воскликнула она. - Кто-то у нас пользуется большой популярностью!
- Это просто знакомый парень, еще со школы, - объяснила я.
- Просто знакомый? - переспросила Лиа. - Разве такое бывает?
Подруги сидели в кабинете и ждали, пока я закончу дела и можно будет закрыть магазин.
- Поверь, в моем случае это именно так, - кивнула я на телефон, который снова запищал - пришло очередное сообщение. Раздраженно вздохнув, я взяла его и прочитала:
10.45: Если у тебя есть время поболтать, позвони мне. Нужно кое о чем посоветоваться.
- А парень упрямый, - заметила Эстер.
- По-моему, он просто заглаживает старую вину, когда подвел меня прямо перед выпускным балом, - предположила я.
Как эта мысль не приходила раньше в голову?! Теперь понятно, почему Джейсон никак не угомонится.
- Тебя "кинули" перед выпускным балом?! - расстроилась Мэгги. - Какой ужас!
- Ну, все вышло не так уж плохо, - призналась я. - Он позвонил за день до бала и сказал, что его пригласили на экологическую конференцию в округ Колумбия. Мол, это единственная подвернувшаяся за всю жизнь возможность проявить себя.
- Но выпускной бал тоже бывает один-единственный раз в жизни, - возразила Лиа. - Правильно, что отшиваешь его, - заслужил!
- Отшиваю не потому… - начала я, а потом, вздохнув, продолжила: - Просто не хочется вспоминать тот период жизни. Вот и все!
Телефон снова пикнул, но я даже глазом не моргнула. Надоел!
Правда, позже дома я перечитала сообщения Джейсона. Исправит ли ответный звонок и встреча с Джейсоном ошибки прошлого? Получу ли я наконец то, чего была лишена долгие годы? Скорее всего, нет, потому что, в отличие от боулинга, битвы едой и нарушения комендантского часа, общение с Джейсоном наводит тоску. Может, и к лучшему, что он подвел меня перед выпускным балом и нет у нас никаких шансов, ни первого, ни второго…
Неделю назад за полчаса до полуночи я бы уже целый час упивалась ночными приключениями. А вот теперь возвращаюсь домой и усердно штудирую учебники в своей спальне.