- Знаю-знаю. Мне вот тоже сегодня чуть свет мама позвонила и давай донимать анкетой по подбору соседки в общежитии. Мол, надо скорее определиться с соседкой, а то вдруг потом не успеем договориться, кто первый будет стирать постельное белье. Будто кому есть до этого дело!
Моя мама, помнится, пришла в негодование, когда я поставила под сомнение ее выбор программы Пемблтон.
- Она только из-за белья беспокоится? - полюбопытствовала я.
- Ой, из-за всего подряд, - махнула рукой Мэгги. - Ее послушать, так, если у меня не будет идеальных условий в студенческом общежитии, случится трагедия вселенского масштаба!
- Разве это плохо? - удивилась я.
- Надо знать маму, - тяжело вздохнула она. - По-моему, я никогда не оправдаю ее ожиданий.
- Не оправдаешь ожиданий?
- Ну, ей хочется видеть меня женственной, - объяснила Мэгги, - а я увлекаюсь грязными велосипедами. По ее мнению, во мне нет очарования, потому что в старших классах встречалась с одним парнем, а не разбивала сердца поклонников. Теперь я не дотягиваю до университета, а ведь занятия еще даже не начались!
- У меня то же самое, - призналась я. - Мама тоже пыталась решить проблему проживания в общежитии. А еще чуть не записала меня в программу, которая предполагает двадцать четыре часа учебы, а все развлечения запрещены под страхом смерти.
- Серьезно?
Я кивнула.
- Нужно обязательно записаться в эту программу, тогда мама сойдет с ума! - улыбнулась Мэгги, и я вместе с ней.
На входной двери магазина звякнул колокольчик, возвещая об очередном покупателе. Мэгги растерянно поглядела на деньги в руках, потом, вспомнив, повторила:
- Большой тройной мокко, так? Сейчас передам Эстер.
- Спасибо.
Дверь захлопнулась со щелчком, а я открыла второй ящик в письменном столе. Внутри лежали стопкой старые чековые книжки, пара желтых блокнотов, исписанных, судя по почерку, Хайди. Список инвентаря, разные телефонные номера и несколько страниц с такими строчками:
Каролина Изабель Уэст
Изабель Каролина Уэст
Эмили Каролина Уэст
Эйнсли Изабель Уэст
Каждую строчку писали, тщательно продумывая разные сочетания имен. Помнится, Хайди как-то призналась, что ей не нравится имя Фисба, а я не нашла ничего лучше, как вместе с мамой осуждать мачеху за то, что она поддалась эгоистичному решению отца. Папа всегда добивается, чего хочет, а потом и этого становится мало.
Я закрыла блокнот, отложила в сторону и принялась наводить порядок дальше. В ящике оказалось несколько счетов, которые я решила изучить позже, пригласительный билет на прошлогоднюю пляжную вечеринку - "Вперед на абордаж!" - и стопка фотографий на самом дне. На одной из них улыбается Хайди, стоя в розовом платье на фоне белой стены. На другой - снова мачеха, позирующая перед входом в "Клементину". Самая последняя фотография в стопке - Хайди в белом платье стоит с отцом на набережной. Счастливый папа обнимает молодую жену за округлившийся живот. Дата на фотографии указывает, что снимок сделали в начале мая, за несколько недель до рождения Изби.
- Оден?
От неожиданности я вздрогнула. Как только Эстер удалось бесшумно войти в кабинет и встать за моей спиной!
- Ох! - Я растерянно обвела взглядом письменный стол, на котором в беспорядке валялось содержимое ящика. - А мне тут…
- Твой кофеин.
Она протянула стакан, как вдруг что-то круглое и красное пролетело мимо нее, стукнувшись с громким хлопком об стену напротив.
- Эй! - завопила Эстер. - Что это?
- А ты как думаешь? - крикнул в ответ мужской голос, кажется принадлежащий Адаму.
Эстер распахнула дверь шире, а красный резиновый мяч медленно покатился в противоположном направлении, в сторону торгового зала.
- Что? Серьезно?
- Зуб даю! - откликнулся Адам. - Кикбол. Сегодня. Готовься промокнуть с головы до ног.
- Кто назначил игру? - послышался голос Мэгги.
- А ты как думаешь?
Эстер шагнула в коридор, подхватывая мяч:
- Только не говори, что это Илай?
- А кто ж еще?! Конечно, он! - Раздались приближающиеся шаги, и через секунду в коридоре появился сам Адам, кивнул мне и взял у Эстер протянутый мяч. - Появился после обеда вот с этим мячом в руках, веселый и жизнерадостный.
- Не может быть!
- Честное слово, мы сами опешили. - Адам стукнул мячом об пол. - Но игра действительно назначена, первая за этот сезон. Начнется сразу после работы. Кстати, на вторую базу попадут те, кто притащится после 22.05.
- Ой, нет! - застонала Мэгги, появляясь в коридоре. - Если мне опять выпадет вторая база, откажусь от игры, так и знайте!
- Эй, так поступают только сачки! - ткнул ее пальцем в бок Адам.
- Прошлый раз я вымокла до нитки! - возмутилась она.
- Прошлый раз играли год назад. Да ладно тебе! Илай возвращается наконец-то к нормальной жизни, и ради такого случая можно вымокнуть.
- Как хорошо, что он сам назначил игру, - вдруг вклинилась в их спор Эстер. - Интересно, что вызвало такие перемены?
Я отвернулась к письменному столу, отпивая глоточек кофе из стакана, и заметила на себе испытующий взгляд Мэгги.
- Кто знает? - вздохнул Адам. - Давайте просто порадуемся за него и поддержим. Значит, решено, встречаемся в десять часов!
Попрощавшись, он исчез в коридоре. Эстер вздохнула и последовала за ним, а Мэгги так и не сводила с меня глаз. Я неторопливо убрала все документы и блокноты в ящик, положив сверху фотографии.
- Оден, - наконец поинтересовалась Мэгги. - Как ты?
- Все хорошо.
А как иначе? Так и должно быть. Ведь я провела такую же ночь, что и Илай. Раз он проснулся с новым отношением к жизни, почему бы и мне не чувствовать себя веселой и счастливой, не участвовать в кикболе в числе первых, тем более что игру устраивает Илай?
Все это, конечно, так, но после обязательного танцевального номера в девять вечера, с каждой минутой, приближающей нас к началу игры, внутри все сильнее натягивалась невидимая струна.
Без пяти десять в дверях появилась взволнованная Мэгги, позвякивая в нетерпении ключами.
- Собирайся, - позвала она. - На вторую базу будут распределять через пять минут, и поверь, там нет ничего хорошего - стоишь практически в воде.
- Ой, я с делами еще не разобралась, - с нарочитой озабоченностью в голосе протянула я. - Надо доделать ведомости по зарплате и еще кучу…
Мэгги подозрительно взглянула на меня, потом на аккуратно уложенные в стакан ручки:
- Ты серьезно?
- Да, обещаю, подойду попозже.
- Попозже? - переспросила Мэгги. Я кивнула, возвращаясь к бумагам на столе, а она невозмутимым голосом добавила: - Хорошо, будем ждать.
Наконец она исчезла в коридоре, а потом, заперев кассы, вышла вместе с Эстер из магазина. Как только за ними закрылась дверь, я отодвинулась от стола и, выждав пятнадцать минут, тихонько проскользнула в темный торговый зал, прильнув к витрине.
Желающие сыграть в кикбол собирались в конце набережной, у самого входа на пляж. На скамейке рядом с Адамом уже сидела Мэгги, по другую сторону от него - Эстер. Уоллис и остальные ребята из магазина велосипедов в шутку тузили друг друга на песке, но тут же прекратили при виде Лиа. Видимо, встретили ее какой-то колкостью, потому что девушка только закатила глаза и молча втиснулась на скамейку рядом с Мэгги. Подходило все больше молодых ребят и девчонок, некоторых я даже узнавала. Но вот по собравшейся толпе пробежал взволнованный шепот, все разом обернулись в одну сторону, и стало понятно, что наконец-то появился Илай.
Одетый в тот же синий балахон, в котором я видела его в первый раз, он держал под мышкой красный мяч. Волосы свободно спадают на плечи, время от времени под дуновением ветра он чуть прикрывает глаза. Дойдя до ребят, Илай подбросил мяч в воздух, поймал и, как бы между прочим, оглядел толпу, а потом неожиданно взглянул в сторону "Клементины". Я отшатнулась от витрины, прячась в спасительной темноте.
Через несколько минут споров ребята разделились на команды и прошла жеребьевка. Судя по насмешливым взглядам и указательным пальцам, вытянутым в сторону Адама, он начинал вторым. Потом вся толпа переправилась на пляж, где одна группа расположилась на ближайших дюнах, чтобы наблюдать за игрой, а остальные разошлись по своим позициям. Адам встал по колено в воде, предварительно закатав штанины брюк, Илай с мячом в руках - в центре. Он делал первую подачу, когда я решительно отвернулась от окна и вернулась в кабинет.
Час спустя я выскользнула в заднюю дверь, пересекла парковку и, задумавшись, прошла два квартала в сторону дома. Вдруг Хайди понадобится мое участие и компания?! Невозможно описать мое удивление, когда перед глазами мелькнула вывеска "Газ энд Гроу". Оказалось, я окольным путем вернулась к набережной.
Признав поражение, присела на скамейку напротив кафе "Последний шанс", которое буквально ломилось от посетителей, желающих хотя бы издалека поглазеть на игру. На пляже подачу отбивала Лиа: мяч полетел далеко по дуге и упал прямо в воду. Незнакомый парень, стоявший на второй позиции, тут же нырнул за ним.
- Оден?
Я вздрогнула и, мысленно собравшись, медленно повернулась. Неудивительно, что Илай подобрался ко мне незаметно, раз уж я избегала его. Однако вместо Илая мне улыбался другой парень в темных брюках и рубашке с воротничком. Вот уж кого не ожидала увидеть в Колби, так это Джейсона Талбота, моего несостоявшегося кавалера на выпускном балу!
- Привет, - удивилась я. - А ты что здесь делаешь?
Он кивнул на ресторан за спиной: