Обычно, погружаясь с головой в подсчеты, я не слышу того, что творится в магазине. Но иногда нет-нет да и доносятся голоса, обрывки разговоров. Во время работы Лиа часами треплется по сотовому. Эстер чаще всего напевает любимые песни. А Мэгги… Мэгги всегда щебечет с посетителями.
- Да, джинсы сидят превосходно! - донеслось в 19.30, когда я начала подсчитывать итоги за неделю. - Честное слово, темно-лиловый цвет идеально подходит вам. Я сама ношу точно такие не снимая.
- Даже не знаю, - засомневался девичий голосок. - Карманы очень удобные, не спорю, но вот не полиняет ли темный цвет после стирки…
- Цвет немного мрачноват, вы правы. - Пауза. - С другой стороны, разве не удобно иметь под руками джинсы, которые подойдут к любому случаю? Кстати, цвет не полиняет, если при стирке добавить специальное средство для темных вещей. Обратите внимание, что не все джинсы так эффектно смотрятся с туфельками на каблуках, как эти.
- Да?
- Поверьте на слово. Но если вас все-таки смущает цвет, поищем что-нибудь другое. У меня есть великолепнейшие джинсы разных марок. Они будут прекрасно облегать ваши формы.
- Ой, тогда не уйду, пока все не перемеряю! - рассмеялась девушка.
- Отлично! Сейчас только найду ваш размер…
Я мысленно закатила глаза и продолжила подсчеты на калькуляторе. Каждый раз, слыша щебетание Мэгги о пустяках вроде отличий между босоножками разных брендов или преимуществах бикини перед женскими купальными шортиками, я поражаюсь напрасной трате времени. Посетители приходят лишь с одной целью - выбрать одежду и обувь. Зачем же наваливать на бедных людей еще столько ненужной информации?!
Лиа никогда не заводит разговоров с посетителями, может, потому и кажется умнее остальных. Эстер словно живет на своей, недоступной другим, волне. Ну а Мэгги… Мэгги больше напоминает Хайди: женщина до мозга костей с ее розовой, пушистой и легкомысленной душой! И что самое ужасное, Мэгги устраивает подобный образ жизни.
- Вот и джинсы! - услышала я восторженный возглас. - Кстати, я еще прихватила для вас парочку босоножек на танкетке. Вот увидите, как они дополняют наряд!
- Ой, спасибо! - обрадовалась посетительница. - Они такие милые! Просто чудо! Мне очень нравятся!
- Ну куда б вы делись! - ответила Мэгги. - Вы ведь девушка и понимаете толк в нарядах!
"Боже мой! Где же этот идиотский генератор звуков, когда он так нужен?" - с сожалением подумала я.
Чуть погодя звякнул колокольчик у входной двери, и через секунду загремела музыка. Магазин сотрясли бешеные танцевальные ритмы. Хоть на часы не смотри - настало время вечернего девятичасового танца.
Ровно за час до закрытия, вне зависимости от количества участниц - одной или всех подруг сразу, - начинается зажигательный танец. Танцуют всегда под одну песню, но зато каждый вечер строго в девять. Как на зажигательные танцы реагируют посетители, не знаю, но, памятуя о собственных противоречивых чувствах, вызванных этими плясками, я благоразумно решила оставаться в офисе и не выглядывать в зал. Пусть себе подружки побезумствуют.
С девяти до десяти вечера в магазин обычно заглядывает еще пара покупателей, а чаще всего время пролетает в пустой болтовне о планах на остаток вечера или отсутствии оных. Как я ни пыталась пропускать мимо ушей разговоры девушек, это далеко не всегда удавалось. Так я узнала, что Лиа предпочитает развлекаться в клубах, где больше шансов познакомиться с приличным кавалером старше своих лет. Эстер любит слушать музыку. Мне кажется, у нее довольно развитые музыкальные способности. Ну а Мэгги чаще всего проводит вечера в обществе ребят из магазина велосипедов. Если честно, она до сих пор вздыхает по Джейку и утраченной любви, хотя клятвенно заверяет, что совсем-совсем не обращает на него внимания.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Девчонки снова начали обсуждать свои планы.
- Сегодня в клубе "Таллихо" для девушек вход бесплатный, - сообщила Лиа.
- Вспомни, о чем мы договаривались, когда ходили туда в последний раз? - взбунтовалась Эстер.
- Мы же не…
- Нет-нет, только не в "Таллихо", - заартачилась Мэгги.
Послышалось возмущенное фырканье. Потом Лиа добавила:
- Не понимаю, девчонки, что вам так не нравится в клубе.
- А что там может понравиться? - удивилась Эстер.
- По крайней мере, интереснее, чем в Оссифае, где только и увидишь, как ребята подражают рэпу, зачитывая список покупок под барабанные ритмы.
- Не знаю, - заколебалась Мэгги. - А что, действительно будет рэп-концерт?
- Как ты не понимаешь, - снова фыркнула Лиа, - я не предлагаю ехать в Оссифай! Мне просто не хочется, чтобы над нами опять потешались пьяные туристы!
- Тогда идем в велопарк, - предложила Мэгги, вызвав очередную порцию стонов у Лиа. - Что? Это бесплатно, к тому же там ребята…
- Ага, ребята, которых мы знаем уже тысячу лет! - завопила Лиа.
- …и всегда весело, - договорила Мэгги. - До меня дошли слухи, что на выходных Илай собирался показать пару трюков.
В этот момент я вводила на калькуляторе последнее число из длиннющей ведомости, но при упоминании Илая сразу сбилась. Пришлось обнулить результат и начинать заново.
- Слухи о нем появляются каждую неделю, - вздохнула Лиа.
- Да, но в последний раз мне об этом сказал Адам.
- А сам Илай ничего не говорил? - Мэгги в ответ промолчала. - То-то и оно! Как со снежным человеком: все знают о его существовании, но никто не снял на камеру. Возвращение Илая к прежней жизни давно превратилось в притчу во языцех в Колби!
Долгое время царила тишина. Наконец Эстер нарушила ее:
- Прошло больше года. Думаете, он уже…
- Эйб был его лучшим другом, - напомнила Лиа. - Помните, как они дружили?
- Да, конечно, но… ему все равно придется вернуться…
- Вернуться?
- Она имеет в виду, - вклинилась в разговор Мэгги, - что он должен подумать о собственной жизни. Илай вроде рядом, ходит, работает в магазине, да только такое ощущение, что не живет.
Снова воцарилась тишина, а потом Лиа добавила:
- Наверное, жизнь действительно остановилась для него.
Вдруг за спиной раздался стук в дверь, я даже вздрогнула от неожиданности. Это Эстер оставила подружек в зале и принесла мешочек с наличными из кассы.
- Мы уже закрываемся, - сообщила она, входя. Я посторонилась, а она, как обычно, нырнула под стол к сейфу. - Закончила расчеты?
- Да, почти. Осталась одна минутка.
- Хорошо.
Эстер захлопнула дверцу сейфа и вынула из замка ключик. Когда она вышла из кабинета, я вернулась к суммированию сводных чисел. Правда, где-то на середине я остановилась и снова прислушалась к разговору, надеясь, что он продолжится с того места, где прервался. Когда мои надежды не оправдались, я опять склонилась над калькулятором и стала очень медленно вводить числа - одно за другим, - чтобы не совершить повторной ошибки.
К полуночи я успела и прогуляться по набережной, и прокатиться по улицам Колби, а в запасе еще оставалось несколько часов до сна. Организм требовал очередной порции кофе, поэтому я решила съездить в магазин "Газ энд Гроу".
Припарковавшись на заправке, я стала искать монетки в пепельнице (моя копилка для мелочи) и тут услышала приближающееся урчание двигателя. Рядом затормозил побитый зеленый грузовичок, из кузова которого торчали велосипеды. Но даже без них я узнала коренастого парня за рулем и Адама, друга Мэгги, сидевшего на соседнем сиденье. Приглушив мотор, ребята выпрыгнули из грузовичка и скрылись в глубине магазина. Через секунду-другую я последовала за ними.
В небольшом магазинчике "Газ энд Гроу" на удивление чисто и уютно, ряды с продуктами стоят ровненько, а освещение не слепит глаза. Я направилась прямиком к огромному кофейному агрегату, выбрала самую большую кружку и наполнила горячим, обжигающим кофе. Адам с другом крутились возле холодильников в другом углу магазина, затариваясь прохладительными напитками, после чего перешли к рядам со сладостями.
- Ореховый, фруктовый… - перечислял Адам, пока я добавляла сливки в кофе, - так, посмотрим. Может, с ментолом?
- Зачем так громко причитать возле каждой шоколадки? - раздраженно бросил его друг.
- Я так всегда делаю, понятно? Легче выбирать, если рассуждаешь вслух.
- Черт возьми, да ты настоящий зануда! Хотя бы говори тише, ладно?
Накрыв кружку специальной крышкой и удостоверившись, что она плотно прижата, я подошла к кассе. Передо мной грузная женщина покупала лотерейные билеты, а через минуту к очереди присоединились ребята. Я рассматривала их отражение в огромном стеклянном рекламном щите, что свисал почти над нашими головами.
- Доллар четырнадцать. - Кассир пробил чек.
Рассчитавшись с кассиром, я потянулась за кружкой с кофе, и тут меня узнал Адам и радостно воскликнул:
- То-то я смотрю, ты кого-то напоминаешь. Ты… гм… работаешь в "Клементине", верно?
Понятное дело, запнулся. И все из-за той идиотской ночи, которая налепила на меня ярлык "Девочка, Флиртовавшая с Джейком". Милый Адам постеснялся сказать это вслух, и на том спасибо.
- Да, вы не ошиблись, - ответила я.
- Я Адам, - пояснил он. - А это Уоллис.
- Оден, - представилась я в свою очередь.
- Ну надо же! - Адам подтолкнул друга локтем. - Она купила одну-единственную кружку кофе. Вот это выдержка!
- Шутишь?! - удивился Уоллис, выкладывая перед кассиром гору общих покупок. - Кто же уходит из "Газ энд Гроу", не облегчив как следует кошелек?
- Ну, - засомневался Адам, пока пробивался чек, - она ведь не здешняя.
- И то правда. - Уоллис оглядел меня с ног до головы. - Не обижайся, но мы все здесь…