Захар взялся за телефон, чтобы обзвонить все места, где молокосос мог спрятать свою возлюбленную. Здесь ожидались сложности: мало ли на свете монастырей и одиноких старушек, готовых приютить сбежавшую от чародея девицу! К счастью, Эльвира обмолвилась о том, что учитель окончил богословский институт, а при нем должно быть общежитие. Через коммерческую справку Захар узнал телефон сего заведения и, придав голосу благообразность, рассказал дежурной душещипательную историю, на выдумки которых всегда был мастер. Дескать, он ищет в Москве иногороднюю племянницу. Девушка из деликатности поселилась в общежитии, не желая его беспокоить, а он только и думает, как хорошо они могли бы жить вдвоем! Ведь у него двухкомнатная квартира, а сам он человек одинокий, к тому же отнюдь не молодой… Заболеет, стакан воды некому подать…
Растроганная дежурная согласилась ему помочь. Она посмотрела списки проживающих и сразу отыскала только что вселившуюся Викторию Могилеву.
– Подождите, сейчас я позову ее к телефону. Как сказать, кто спрашивает?
Теперь уже Захар взволновался по-настоящему:
– Не говорите, что дядя! Ни в коем случае! Я хочу сделать ей сюрприз!
Вскоре он услышал Викин голос и компактно прокричал в трубку, пока она не успела дать отбой:
– Улица Пионеров, дом пять! Посмотри на своего педофила, как он там малолетку делает! – и отключился.
Дальше Захар присел у стола и стал думать: сработало или нет. Когда его взгляд упал на стеклянную колбу, где рос гомункул, в уме блеснула догадка. Слона-то он, оказывается, и не приметил! Оценил лишь то, что на поверхности айсберга, не проникнув в основную часть, скрытую под водой. Юлиана не может уйти – посвященье – крыса – окно… Да ведь это же значит, что в доме номер пять по улице Пионерской происходит не просто смерть какой-то старухи, в связи с чем Викин молокосос оказывает ее внучке, своей ученице, моральную поддержку! Посвящение… смерть… и она не может уйти! Вот теперь для Захара все встало на свои места. Старуха не знает, кому отдать своего гомункула, поскольку сующийся в чужие дела учитель никого к ней не подпускает. Не зря говорили соседки, что там, мол, не открывают дверь. Да еще не досказали главного, запнувшись на расплывчатом "дело непростое"…
Оставалось понять, что значит "окно" и "крыса". Облик гомункулов, как читал Захар, может быть самый разный: иногда это черный кот, что нашло свое отражение в фольклоре, иногда птица филин, летучая мышь или еще какое-то существо. Почему бы и не крыса? Наверное, Юлиана вызвала кого-нибудь под окно и готовится передать ему своего гомункула, существующего в обличье крысы.
19
Вот уже целый час четверо ребят тревожно ждали возле перекошенного кривоватого окошка, находящегося не намного выше их голов. Егор, внимательно осмотрев его, сказал:
– Надо открыть.
– Что открыть? Окно? Не надо его открывать, – тотчас заверещали девчонки. – Николай Дмитриевич не велел ничего трогать. И вообще, если бы надо было открыть, они бы сами его открыли! Изнутри!
– Для этого надо войти в комнату, – заметил Арсений. – Тогда они должны пройти рядом с бабкой.
– Ой! – вздрогнула Кристина.
Юля молча поежилась.
– Но зачем открывать окно? – спросил Арсений, обращаясь к девчонкам, потому что Егор ответов обычно не давал.
– А вот помните, Егорка однажды говорил… В одном доме разобрали крышу, чтобы ведьма все свое выпустила на воздух, – вспомнила Кристина.
– Здесь-то не разберешь – восемь этажей сверху!
– Ну так ничего и не выйдет, – рассудительно сказала Юля. – И окно крыше не замена. Неужели те люди, которые разбирали крышу, не могли просто открыть окно, если бы это было одно и то же?
– Вообще-то да… – согласился Арсений.
Между тем Егор подбирал с земли камушки, осматривал каждый и складывал некоторые в кучку. Если уж Егору приходила в голову какая-то мысль, он обязательно доводил задуманное до конца. И средства к тому могли быть самые неожиданные.
– Он что же, хочет разбить стекло? – ужаснулась Юля, органически чуждая всякого разрушения.
В это время Егор уже запустил в окно первым камнем. По двору прокатился звон, а на стекле задрожала ветвящаяся серебряная паутинка. Девчонки вздрогнули: этот звон ударил по их без того натянутым нервам.
– Ты что, – рассердившись, спросил Арсений. – Хочешь, чтобы жильцы из этого дома вызвали полицию?
На этот раз Егор дал ответ. Глядя на одноклассников с полным спокойствием, он невозмутимо подтвердил:
– Хочу.
– Оти-моти, как дело-то оборачивается! – думала Сима Мекшина, хозяйка прежнего Викиного жилья. – Неделю назад я к тетке Ульяне ходила, позавчера Вику нашла, вчера она мне ключ вернула, а нынче Ульяна при смерти! Звонит, зовет: приди попрощаться. Руку в форточку протяни… Это уж ясно, зачем руку. Нинка, поди, на фабрике, девчонка в школе, а старухе умирать приспичило, вот и зовет, чтобы передать…
Сима даже не знала, каким словом обозначить то, что должна передать ей тетка Ульяна. Но она этого хотела: сколько всего можно наворочать, если станешь ворожеей!
Пора было выходить, но тут у Симы заболел зуб. Она остановилась, задержав на секунду дыхание, – уж очень резкая боль дергала во рту. Что такое, никогда она зубами не маялась, и вот в тот самый час, когда надо спешить к помирающей Ульяне… Но болело так, что хоть сама помирай. Держась за стенку, Сима добралась до аптечки, проглотила две таблетки анальгина и присела на корточки подождать, пока полегчает. Пусть лучше потом болит проклятый зуб, лишь бы не теперь! Ведь ее, Симу, могут опередить: дадут знать дочери, прибежит из школы внучка… Или надоест Ульяне ждать, и она отвалит свой дар какой-нибудь случайной соседке, а землячка и родственница (в Мокшанах все были повязаны родством) останется с носом.
– Николай Дмитриевич, кошка просится на улицу! Можно ей открыть?
Пушистая Егорова кошка с важным видом сидела у порога входной двери, показывая, что желает выйти. Пока она ничем здесь не помогла, только разок шуганула крысу. Коля рассчитывал на большее, хотя и сам не смог бы объяснить, с какой стати.
– Итак, сударыня, вы хотите покинуть наш карантин? – спросил он, желая чуточку развеселить Настю. – Ну что ж, вам можно. Только не выказывайте впредь такой важности, а то ведь скоро до того дойдете, что и на людей будете смотреть свысока! – Коля щелкнул замком, осторожно приоткрыл дверь. – Попутного ветра, Мурка Васильевна! Передавайте привет хозяину.
Кошка с достоинством, нимало не поколебленным обращенной к ней речью, прошествовала в дверную щель, а Коля с Настей снова остались в замкнутом, отрезанном от всего мира пространстве. Даже не верилось, что совсем рядом, стоит лишь выйти из подъезда, – солнце, свежий воздух, друзья. А здесь они скоро сойдут с ума. Чего им только не пришлось вынести за последние полчаса: крики старухи и ее затею с телефонным звонком, правда, не давшим пока никаких видимых результатов, появление крысы и собственную размолвку… Потом во дворе кто-то ругался и бил стекла, так близко, как будто это было окно комнаты, где лежала старуха. Конечно, Коля мог бы выйти и посмотреть, в чем дело, а заодно проведать свой выставленный снаружи форпост. Но Настя не хотела оставаться одна даже на минуту. И пойти с Колей на улицу она тоже не соглашалась:
– Если мы уйдем, сюда зайдет кто-нибудь еще. Он может попасть в ловушку! Лучше уж я сама пострадаю за свою бабушку…
На этом фоне особенно тоскливо воспринималось дезертирство егоровой кошки. Даже в ковчеге, посреди клокочущих волн, рядом с человеком были те, кого он зовет меньшими братьями. И нашелся чуткий неравнодушный кот, который нутром угадал опасность, припал на лапах и начал красться, а после одним молниеносным прыжком положил конец обитающему рядом злу. Коля представил себе, как этот кот фукнул и фыркнул, выплевывая из разодранной мыши компонент вселившейся в нее нечисти.
Вдруг в передней посыпались беспорядочные, суматошные звонки: так звонит человек, находящийся малость не в себе. Коля успел подумать, что, запросись кошка на выход чуть позже, этот шизанутый мог воспользоваться дверной щелью и силой пролезть в квартиру. К сожалению, у Вараковых не было дверного глазка. Отстранив запаниковавшую Настю, Коля как можно солиднее и тверже спросил: "Кто там?"
К его удивленью, отозвалась Вика. Тут же она забарабанила кулаками в дверь, сопровождая удары криками:
– Открой немедленно! Прямо сейчас, слышишь!
– Что случилось, Вика?! Сюда тебе нельзя…
– Ах нельзя?! – еще истеричнее прозвучало за дверью. – Я тебе покажу "нельзя"! Открывай сию же минуту, не то пожалеешь!
Коля не мог понять, что с ней происходит, но про себя решил: в таком заполошном состоянии его любимая ни в коем случае не должна ступить на "чумной остров". Да как она вообще попала сюда, кто дал адрес? И зачем так рвется в квартиру, с такой не свойственной ей агрессией? Во всем этом еще предстояло разобраться, а пока требовалось отослать Вику в безопасное место, подальше от границы карантина.
– Подожди во дворе с ребятами! – крикнул Коля.
– Ах, с ребятами! А ты с кем там находишься?! Отвечай, кто рядом с тобой! – грозно потребовала Вика.
– Настя рядом. И бабушка ее тут, – не понимая подоплеки, добросовестно перечислил Коля. – Но она отдельно от нас, в другой комнате…
– Ах отдельно! А Настя, значит, под боком?! Ну так вот: либо ты немедленно открываешь дверь, либо ты меня больше не увидишь! Считаю до трех: раз… два…
– Давайте откроем, Николай Дмитриевич, – прошептала Настя.