- Говорят, и мой бывший благоверный куда-то пропал! По официальной версии святош, отправился погостить к избранным Вероники - дочери Миссионера. По слухам, они основали себе довольно любопытную колонию - без Ветхого Завета, молитв и полиции. Но я не думаю, что старикашка Адам отважился бы опять покинуть Эдем: кишка у него тонка! Я думаю, что он первым преставился!
- Я согласен с этим выводом Вашего Высочества, - подтвердил Нергал догадку Лилит, - по-моему, они достаточно давно обнаружили, что начали стареть и просто тянули, пытаясь что-то придумать или надеясь, что Сам спохватится и вернёт всё на круги своя.
- А он не вернул! - хрипло засмеялся Сатана. - А ну-ка, подойди сюда! - позвал он Лилит.
Когда она подошла ближе, он грубо притянул её за талию и, содрав через голову пеньюар, внимательно и придирчиво рассмотрел прекрасное тело с выбритой полоской тёмных волос в мягком треугольника лона. Черти с трудом отвели в сторону шкодливые глаза, возбуждённо перебирая козлиными копытами по чёрному базальту пола. Нергал, как и положено настоящему чекисту, при явлении наготы начальственной жены остался абсолютно бесстрастным.
- Не похоже, чтобы ты сдала, Лилит! - наконец молвил Князь Тьмы, нежно похлопав жену по упругой попке. - Или это так крем из жира невинных младенцев помогает?
- Нет, мой повелитель, скорее ванны из их крови!
Конечно, никаких кремов она никогда не использовала, да и кровяные ванны считала не совсем гигиеничной процедурой. Но и она, и её супруг любили иногда поиронизировать над наиболее одиозными земными легендами о самих себе. Лилит поцеловала его руку и, не торопясь, надела пеньюар, бесстыдно и вызывающе поглядывая на волнующихся чертей.
- И всё-таки, - уже серьёзно продолжил Сатана начатую тему, - мы можем быть уверенными в том, что нас не минула чаша сия? А, Нергал? Твои-то любовницы не стали вдруг вянуть?
- Нет, Повелитель, в нашем учреждении пока не отмечено признаков старения. Пока мы вечны!
- Задумайся над тем, что ты сказал, - саркастически ухмыляясь, молвил Диавол, - пока мы вечны! Дожили! Ну да ладно, надеюсь, мы-то ничем не разочаровали нашего Создателя! Как были скотами, так и остались! Ты мне лучше скажи, Нергал: если процесс пойдёт своим путём, то ведь относительно скоро они там все повымирают? Даже те, кто сегодня ещё дети. Правда? И чего бы нам тогда не заняться обустройством ещё одного мирка? А?. Подумай только, Нергал, представь картину: вся наша демоническая сволочь устраивает пир на Храмовой горе! В Эдеме на фонарях висят вниз головой ещё оставшиеся в живых праведники! Нравится?
- Разумеется, Повелитель, - всё так же бесстрастно продолжал Нергал, не меняя выражения зловещего латиноамериканского лица под бархатной шляпой, - мы сможем рассмотреть все возможные варианты построения отношений с христианским Раем. Однако сначала надо бы проверить, а что, собственно, произойдёт с нами, окажись мы там. А вдруг и мы тут же начнём стареть? А если это будет необратимым, вне зависимости от того, вернемся мы к себе или нет?
Черти-дипломаты поёжились и заскулили от страха: а вдруг и им - уже побывавшим в начавшем прощаться с вечностью мире - теперь конец? Сатана вспомнил об их присутствии и шикнул, отсылая подальше. Лилит обняла его колени, не боясь, что её прогонят. Супруг запустил руку в тяжёлую копну вьющихся чёрных волос.
- Дорогой, - уже более фамильярно обратилась она к нему, - а ты не думаешь, что наши старые знакомые точно так же сейчас обсуждают, а что бы произошло с ними у нас?
- Вы опять совершенно правы, ваше Высочество! - поддержал очаровательную брюнетку Нергал. - У них тоже могут оказаться свои планы в отношении нашего мыльного пузыря!
- Ещё один крестовый поход? Вторжение? - задумчиво спросил Диавол.
- Уверен, что эта идея уже обсуждалась! - подтвердил Нергал. - Сами Михаил с Гавриилом, может, и не пошли бы на открытую завоевательную войну, но вот Миссионер с Основоположником - эти двое давно уже не святые, а политики. При начавшемся внутреннем кризисе война с архиврагом - то есть с нами - может и внимание масс переключить, и, в случае удачного исхода, вернуть возможность вечного существования.
- И что она им далась, эта самая вечность? - задумчиво спросил Сатана. - День за днём смотреть на лица, которые когда-то были любимыми, а потом опостылели больше, чем физиономии давно забытых врагов? А если любимые и родные оказались у нас? Просыпаться каждое утро с тоской в бессмертном сердце и молиться о том, чтобы твои дети оказались в Раю кульпитами - на принудительных работах? Может, молитва действительно помогает от тоски и скуки? Попробовать, что ли?
- Я пробовала, ты же знаешь, - без улыбки молвила Лилит, вспомнив неудачный эпизод с Адамом, - от тоски не помогла! А вот действительно помогает только время. И ты, мой вонючий серный мужлан!
- Я ценю ваши комплименты, моя сладкая развратница! - без обиды ответил Диавол. - И всё же, зачем им вечность? Уж лучше как было у избранных до появления этого бузотёра Аналитика - спать и видеть сны! Или, как у индусов, ждать следующей реинкарнации? Ты вот, Лилит, кем бы хотела оказаться в следующей жизни?
- Чайкой! - немедленно ответила она.
- Как романтично! - восхитился Князь Тьмы. - А почему?
- Да чтобы гадить на головы всем, кому захочется! И ты ведь знаешь, как я люблю сырую рыбу!
- Ну да ладно! - закончил Диавол философскую дискуссию с членами неформального круга советников. Он сбросил атласный халат и расправил широкие плечи и огромные перепончатые крылья. Чудовищный хвост скорпиона развернулся во всю длину. Торс Сатаны оказался прикрыт панцирем из чего-то похожего на чёрный пластик. На самом деле это был искусственный хитин, который Нергал украл для адских надобностей в американской военной лаборатории. На панцире сверкала бриллиантами одна-единственная награда. Её было невозможно хорошо разглядеть в мерцающем свете газовых факелов. Повелитель Тьмы оттолкнулся от базальтового пола когтистыми трёхпалыми лапами и сделал несколько кругов под невидимой крышей зала, едва не задув газовые факелы. Наконец, вернувшись к трону, он отдал распоряжения:
- Нергал, надо усилить внимание контрразведки: шпионы Михаила, наблюдающие за тем, не стареем ли мы, уже должны быть здесь. Нам, в свою очередь, надо усилить нашу собственную разведывательную деятельность.
- Будет сделано, Повелитель! - подтвердил Нергал получение приказа.
- Приведите в повышенную боевую готовность первый и седьмой легионы демонов - карликов на скорпионах и панцирных вампиров. Пусть патрулируют ближний космос на случай внезапного появления армии вторжения. Чёрные ангелы - третий, четвёртый и пятый легионы - пусть концентрируются здесь, у Цитадели. Шестой и восьмой - должны спрятаться в катакомбах. Не думаю, что Сам в этот раз будет на стороне Михаила, а потому небесного огня не ожидаю… Вдобавок, им же здесь потом и жить! Но на всякий случай… Лилит, ты и весь мой гарем должны быть готовы укрыться в бомбоубежище при первых же признаках боевых действий!
Сатана присел на трон и оперся подбородком на руку. На руке в свете факелов вспыхнуло кольцо из белого металла с едва заметной надписью.
- Нергал, выясни, что произошло с этим неудачником - Уриэлем! Любопытно, чем он сейчас занимается. И заодно узнай, где тот искатель приключений - Аналитик? Судя по всему, он ещё не у нас, а потому должен быть жив. Не удивлюсь - тут Диавол смешливо покосился на Лилит - что с его-то способностями он таки заполучил свою красотку-француженку!
- Красотка и её дочь делают большие успехи в лингвистике. Они понятия не имеют о том, что произошло с Аналитиком и где он сейчас, - немедленно ответил Нергал.
Лилит при этом загадочно улыбнулась уголками развратных губ.
- И где же он сейчас, мой всезнающий слуга?
- Теперь он агент израильской спецслужбы. Его готовят для особо важных заданий.
- Я же говорил: способный парень! Только притворялся паинькой! Значит, точно ко мне попадёт, никуда не денется! Что ж, Сам всё же не дал им встретиться…
- Надо бы приглядеть за ними, - вмешалась Лилит, - глядишь, опять узнаем что-нибудь интересное!
Князь Тьмы иронично посмотрел на супругу:
- Да ты ведь, моя милая, так и не успокоилась после того, как не смогла его соблазнить! Интересно, чем это для него обернётся: местью или помощью? Эх, бабы, бабы, с вами одни заботы, а без вас, ей-богу, и делать-то нечего - только глотки резать!