Страничка первая
Как-то вечером я от нечего делать написала рассказ "Украденные улыбки". Позже тетушка, заместитель главного редактора, позвонила и торжественно объявила, что мой рассказ пойдет в следующий номер. Его напечатали в последнем номере журнала. На сорок шестой странице. Как раз перед закрытием.
Украденные улыбки
По большой дороге на огромной скорости несется машина. Назад убегают огоньки домов и ночь. В машине едет человек, лет сорока, один. На заднем сидении лежит ружье, заряженное. Шумит двигатель. Человек хмур и полон мрачной решимости. Сквозь холод и дождь его куда-то несет. Он едет, чтобы больше никогда не вернуться. Есть одно местечко, придется ехать почти всю ночь, зато там тихо, безлюдно, никто не помешает. Вдруг, из темноты, рассеченной светом фар, возникает силуэт, одиноко голосующий на обочине ночи. Человек в машине сначала хочет проехать мимо.
"А, какая разница. Все равно", - думает он. И нехотя тормозит. Передняя дверь распахивается, заглядывает кто-то, слегка под шефе, бормочет название ближайшего городка и напряженно прибавляет:
- Сколько? - машина наполняется характерным запахом выпившего.
- Денег не надо, - сухо произносит водитель.
И кто-то радостно плюхается на переднее сидение рядом с ним. Живо и дружелюбно осматривается. Оборачивается. Замечает ружье. Машина пропитывается напряжением, слышно, как у попутчика начинают стучать вены в висках. Он нервно поглядывает на дверь, на всякий случай нащупывая ручку.
- Я Вас не трону, - спокойно произносит водитель, не отрывая взгляда от освещенного клочка ночной дороги.
- Вы преступник? - спрашивает мало обнадеженный попутчик.
- Нет, просто стреляться еду.
Кто-то резко поворачивает голову и в упор смотрит на водителя.
Машина мчится со скоростью 130 км /ч. Через открытое окно дует холодный ветер.
- Вы спятили?
- Не слишком умный вопрос.
Попутчик начинает тараторить:
- ЯнезнаюктоВы. НоуВаснеприятности. Этобывает. Можетбытьрасскажите, япомогу, еслиэтобудетвмоихсилах. Нельзяподдаваться состояниюаффекта и поступатьопрометчиво. Яобещаю, чтопомогу.
После непродолжительного молчания, обдуваемого ветром и озвучиваемого лишь ревом двигателя, водитель спокойно произносит:
- Вы, что, Господь?
- Нет… зачем… я - хирург… врач… у меня связи…
- Почему тогда Вы, вдруг, решили мне помочь, почему приняли слишком близко к сердцу мое решение. Мы незнакомы… Разве я могу Вам верить? И можно ли вообще верить, разумно ли это? - задумчиво, откуда-то издалека изрек водитель.
- Я знаю, у Вас депрессия, это явно. Мой лучший друг - психиатр, вот такой мужик (попутчик сует водителю под нос кулак с оттопыренным большим пальцем), проблем не будет.
- Разве есть доктора, способные вылечить подгнившую совесть, забродившую душу?
- Нет, но мой друг - профессионал высокого класса, он такие чудеса творит, Вы даже не представляете! Помню, как-то он рассказывал об очень похожем случае из своей практики…
- Только не надо пересказывать. Я здоров. Приехали - Вам выходить.
Машина тормозит.
- Я не могу Вас оставить. Здесь. С ним, - он оборачивается и указывает подбородком на ружье - А как же ваша жена? Дети, родители? Вы подумайте минутку, что будет? Поставьте себя на место кого-нибудь из них, - шантажировал неугомонный врач.
- У меня никого нет, - человек за рулем курил в приспущенное стекло.
- Дык, может быть, в этом-то и коренится проблема? Дотяните до завтра, а там все найдутся.
- Завтра? Найдутся? Ну, если только какие-нибудь случайные дети. А Вам-то что?
- Любой нормальный человек на моем месте скажет, что это грех и это ужасно. А я, как врач, скажу более: там не будет ничего, кроме бессмысленного мрака, кроме пустоты. Разве можно вот так, как Вы, предавать жизнь. Это непозволительно, это безумно с любой точки зрения. Заклинаю, одумайтесь, поверните все вспять!
- Я теряю время на пустые разговоры. Они далеки от сути, - спокойно произнес водитель, задумчиво разглядывая темную даль.
Попутчик покидает машину, ныряя в ночь, отъезжающий слышит, как он продолжает что-то говорить-говорить самому себе. А бешеный двигатель толкает машину вперед. И шумит и шумит в сизой темноте.
Через пару километров что-то опять мелькает в свете фар, заставляя водителя притормозить. Передняя дверь распахивается. Заглянувший вежливо просит:
- Дарагой! Давэзи да ближайшей станции. Тут нэдалэко. Вот деньги. Памаги. Очэнь нада.
- Садись. А деньги спрячь.
Улыбающаяся физиономия и шелест убранных в карман денег. Кто-то, крякнув, усаживается рядом, настроенный "пагаварить, што за жизн пашла, адны праблэмы".
Далее следует непонятная тирада, в переводе, возможно, нецензурная. Водитель докуривает сигарету, пронзая взглядом лобовое стекло. Кто-то замечает ружье.
- Хххарощий ружье! Ты оххотник! Уважжжаю!
Его резко обрывают:
- Я не охотник, моя жена мне изменила. Я решил ее прикончить.
Осознав услышанное, попутчик характерно встряхивает руками:
- Ты шшшто, опомнысь! Канччай, слущщщщий! Умерь себя. Знаешь, у меня гостеприимный дом. Поехали. Моя жжженщина наккроет стол. Щащлык. Вино. Пагаварым. Залэчим раны. У кого их нет! А завтра новый день. И все будет новое. И деньги. И женщины. И возможнасти.
- Спасибо, я вегетарианец и пью только виски. Как-нибудь разберусь сам. Вам выходить.
Незнакомец ныряет в ночь, растерянно жестикулируя в темноте.
Задумчивый человек едет дальше. Кажется, впереди снова кто-то движется по обочине. Он машинально тормозит, сам не зная, почему. Внутрь заглядывает девушка с очень грустными глазами и спрашивает:
- Подвезете?
- Куда?
- Вперед.
- Садись.
Она запрыгивает на заднее сиденье. Садится рядом с ружьем, совершенно не замечая его. Машина мчится. Девушка смотрит на вырванную светом фар и редких фонарей дорогу, на придорожную темноту. Человек за рулем разглядывает в зеркале ее лицо. Опущенные уголки губ. И впервые за эту ночь заговаривает сам:
- Что так кисло-то? Улыбнись!
- Да как-то сейчас не могу.
- А чего это?
- Разучилась улыбаться.
- Это как?
- Ну, так.
- Расскажи.
- А можно я лучше сказку расскажу?
- Давай, - хмурый человек сдерживает улыбку.
И она начинает сказку: "В одной стране жил-был принц. А в другой стране жила-была принцесса. На балу у одного знакомого графа они случайно встретились. Оказалось, что они похожи друг на друга, как две капли воды. И они полюбили друг друга так, как любят раз в тысячу лет. Сильно-сильно. Он подарил ей карету цветов, кольцо и белое платье. И на следующий день намечалась их свадьба. Наступила ночь. Принцесса спала. Видела во сне любимого и улыбалась. А на высокой горе в страшном сером замке с острыми башнями жила ведьма. Она собирала улыбки людей. У нее была целая огромная коллекция самых разных улыбок. Ночью ведьма превратилась в змею, вползла в открытое окно и украла улыбку принцессы.
На следующее утро принцесса проснулась и не смогла улыбнуться солнцу. Не смогла улыбнуться новому дню. Не смогла улыбнуться своим родителям, королю с королевой. И даже принцу она в тот день не смогла улыбнуться.
А он подумал, что она его не любит так сильно, как он ее. Принцесса прошептала свое "да" в церкви, но принц не поверил, потому что она не улыбалась, и ему показалось, что у нее очень унылое, расчетливое лицо. Он подумал, что она любит кого-то другого. И уехал прочь. Навсегда. Тоже очень грустный…"
По щеке человека за рулем текла скупая, возможно, первая в его жизни, возможно, тридцать первая или три тысячи тридцать первая мужская слеза.
- А вот меня никто никогда не любил, - тихо признался он.
- Вы демон, да? - убежденно спросила девушка.
- Нет, напротив, я - добрый волшебник. А наш удел - одиночество и чудеса.
- Значит, Вас обязательно скоро полюбят, честное слово!
- Честных слов так мало… А к тебе вернется твоя улыбка. Завтра утром. Я обещаю. Вот увидишь!
Машина остановилась.
- Удачи, - шепнула грустная девушка и исчезла в ночь.
Он мчался дальше. И уже ждал следующего попутчика. Следующей была старушка, опоздавшая на последний поезд. Она ехала от школьной подруги, тоже старушки, домой, потому что голодная собака ждала ее и скулила. Бабушка сразу заявила, что денег у нее нет.
- А мне и не надо, - спокойно сказал водитель.
Они ехали, он молчал, а бабушка что-то говорила-говорила, потом заметила ружье и тут же умолкла.
- Еду грабить продовольственные склады, убью всех, кто помешает, - спокойно ответил он на молчание, пронзая взглядом лобовое стекло, - Вас не трону, так как бабушек очень уважаю и всегда в таких случаях берегу - добродушно прибавил он.
Старушка обрадовалась, что удастся еще немного пожить, накормить голодную собачку и довязать свитер. Через минуту она совсем успокоилась и пошла в наступление: